Tri otázky: Seattle Kraken

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme so Seattle Kraken.

Oplatí sa znova staviť na tímovosť?

Nájsť v NHL tím bez skutočnej hviezdy je stále ťažšie, ale Seattle predstavuje výnimku. Bekovia Brandon Montour a Vince Dunn či útočník Jared McCann, ktorý už v kariére nastrieľal 40 gólov, sú pre Kraken opory, ale do hokejového panteónu nepatria.

Nový tréner Lane Lambert tak bude pracovať s tým, čím sa mladý klub vyznačuje od vstupu do súťaže.

"Lane si uvedomuje, že náš imperatív znie: Sme mužstvo, ktoré využíva všetky štyri formácie. To bude naša konkurenčná výhoda. Možno nemáme káder nabitý hviezdami, takže musíme byť silní v treťom či vo štvrtom útoku, ale aj v druhej či tretej obrannej dvojici. Na tom budeme ďalej pracovať," naznačil generálny manažér Jason Botterill.

Mal by v tom pomôcť Kaapo Kakko, čerstvo podpísaný na tri roky, ale aj mladí centri Matty Beniers a Shane Wright či posila Mason Marchment.

Seattlu už podobný prístup raz vyšiel, v ročníku 2022-23 s gólovým priemerom 3,52 senzačne skončil na delenom 4. mieste NHL. To je zatiaľ rekord klubu, v poslednom ročníku priemer strelených gólov spadol na 2,99 (16. miesto).

"Jednou z našich priorít bolo predĺžiť (s Kakkom). Je veľký, silný, skvele tvorí hru a nebojí sa chodiť pred bránkou. Bude dôležitou súčasťou nášho tímu," verí Botterill a tento recept budú spolu s Lambertom ordinovať všetkým členom kádra.

"Keď chcete dávať viac gólov, tak sa musíte tlačiť k bránkovisku. Z rohov to nepôjde. Viem, že v tom musíme byť lepší," súhlasí Kakko.

Bude zo Seattlu tvrdší oriešok?

Ďalší bod priamo súvisí s Botterillovým a Kakkovým prístupom. "Často sme sa rozprávali o tom, že proti ním musí byť ťažšie hrať – pred obidvoma bránkami," opísal GM Kraken svoju letnú prestupovú stratégiu.

Výsledkom nie sú hviezdne manévre, ale príchod dvoch hráčov, ktorých Botterill nazval "hráči so srdcom a dušou". Prvým je Ryan Lindgren, bek pôsobí väčšinu kariéry v New York Rangers, ktorý bol na jar vymenený do Colorado Avalanche. Druhým je bývalý forvard Dallas Stars Mason Marchment, prípadne ďalší novici v ofenzíve Frederick Gaudreau.

"Preto sme išli po Masonovi a Ryanovi. Nejde len o fyzickosť, ale pomôžu nám aj v oslabeniach a Ryan vie, čo si vyžaduje úspech v play off. Opäť to zlepší kultúru v šatni," verí Botterill.

Práve Marchmentovi, ktorý naposledy stihol 47 bodov za 62 duelov vrátane bilancie +15 v hodnotení plus/mínus, nikto nemusí siahodlho zdôrazňovať nutnosť chodiť tam, kde to najviac bolí.

"To je moja hra," usmial sa. "Rád napádam a rád chodím pred bránku. Ak tým pomôžem, tak to bude skvelé. Do play off vás nakoniec dostane veľa drobností. Je to celé o tom, aby sme boli všetci na jednej vlne a každý si plnil svoju úlohu."

Seattlu sa pritom nedá vyčítať nedostatok odhodlanosti, so 1332 blokmi tím naposledy obsadil 8. miesto v NHL. Spolu 1697 hitov však už znamenalo až 19. pozíciu a Kraken mali až 21. najhoršie oslabenia. To by mali Lindgren a Marchment zlepšiť.

"Seattle vnímam ako tím na vzostupe a som nadšený, že tu budem pomáhať stavať kultúru založenú na tvrdej práci," teší sa Lindgren.

Kde sú Daccordove limity?

Bol to preňho ideálny darček. V deň, keď Joey Daccord oslavoval 29. narodeniny, sa brankár Kraken dozvedel, že bude jedným zo 44 účastníkov amerického letného predolympijského kempu. Inými slovami – že je v hre o miesto na hokejový sviatok, na ktorý sa zástupcovia NHL vracajú po dlhých dvanástich rokoch.

"Je to úžasné, ale absolútne zaslúžené," povedal GM Botterill. "Keď sa na to pozriem zoširoka, tak vidím chlapca, ktorý sa v rámci našej organizácie najskôr dostal s Coachella Valley do finále Calder Cupu a o niekoľko rokov neskôr bojuje o olympiádu. Vidieť, že sa mu u nás darí."

Že v Seattli nie sú spokojní so situáciou v bránkovisku, to dokazuje podpis veterána Matta Murrayho, tímová dvojka Philipp Grubauer naposledy vyhrala len 8 zo svojich 26 štartov (priemer 3,49, úspešnosť zákrokov 87,5 percenta).

"V bránkovisku sme chceli posilniť," prikývol Botterill.

Daccord bez ohľadu na to zažíva nečakaný neskorší vstup na scénu. Seattle ho získal v rozširovacom drafte, prvý ročník v AHL ešte vo farbách Charlotte a ten ďalší chytal za farmu Kraken v Coachella Valley. Potom už prišla zmena: v sezóne 2023-24 spolu 46 štartov, v poslednej dokonca 55 (delené 10. miesto v NHL).

V drese USA sa ako dvojka blysol na zlatých majstrovstvách sveta IIHF, kde mal v troch dueloch priemer rovné dva góly na zápas, vysokú úspešnosť zákrokov 91,9 percenta a jedno čisté konto navyše. Seattle sa naňho preto spolieha a pokiaľ sa Daccord ešte zlepší v priemere 2,75 a úspešnosti zákrokov 90,6 percenta, tak sa zvýšia aj ambície mladého klubu.