HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI
Odchody: Andre Burakovsky (Chicago Blackhawks)
Príchody: Mason Marchment (Dallas Stars), Frederick Gaudreau (Minnesota Wild), Ryan Lindgren (Colorado Avalanche), tréner Lane Lambert
KĽÚČOVÍ HRÁČI
Jared McCann: Seattle má za sebou len štyri ročníky v NHL, v top 5 najlepších individuálnych výkonov v bodovaní trikrát vyskočí jeho meno. Kraken stále hľadajú skutočnú ofenzívnu hviezdu a McCann sa tomu najviac blíži – naposledy bol so 61 bodmi (22+39) najproduktívnejší hráč tímu, so 70 bodmi a 40 gólmi z ročníka 2022-23 drží doterajšie rekordy klubu. A to hral v minulej sezóne v priemere len 17:13 minúty (až štvrtý z útočníkov).
Brandon Montour: Asi jediná zo zámorských opôr Kraken s reálnou šancou na olympiádu – kanadský bek bol s priemerným časom 22:59 jasne najvyťaženejší hráč, po príchode od šampiónov Florida Panthers v úlohe beka číslo jeden v hierarchii preskočil Vincea Dunna. V úvodných 81 dueloch za Kraken stihol 41 bodov (18+23) aj nelichotivých -20 v plus/mínus. Dokáže oveľa viac, jeho dva roky starým maximom z Floridy je stále 73 bodov.
Matty Beniers: V nováčikovskom ročníku získal za 24 gólov a 57 bodov Calder Trophy, ale americká dvojka draftu 2021 na tieto čísla nedokázala nadviazať - naposledy vyťažil z 82 štartov bilanciu 20+23. Aj tak v priemere odohral 18:41 minút, druhý najvyšší čas zo všetkých forvardov Kraken a jednoznačne sa s ním počíta do úlohy prvého centra. S Beniersovým očekávaným ďalším zlepšením sa budú zvyšovať aj ambície Seattlu.
SILNÉ STRÁNKY
Mládež v centre: Iste, stále to nie je dvojica na úrovni najlepších v NHL – ale pokiaľ je kľúčová perspektíva, tak si Kraken môžu pískať optimistické songy. Beniers má 22 rokov a prvú kompletnú sezónu v lige má za sebou aj o rok mladší Shane Wright. Štvorka draftu 2022 zvládla v 79 dueloch bilanciu 19+25 a +4 v plus/mínus (tretiu najlepšiu medzi útočníkmi tímu). Wrightov vývoj je asi pomalší, ako sa čakalo, napriek tomu majú v Seattli v tejto dvojici mladých centrov vyriešenú budúcnosť na kľúčovom poste.
Viera Lamberta: Experiment Bylsma nevyšiel, tréner sa s Kraken rozlúčil po jednej sezóne. Teraz prichádza šesťdesiatročný Lane Lambert. "Keď to vyšlo, tak sme si s manželkou od radosti tľapli. Káder, vízia, filozofia tímu, všetko vyzerá, že mi bude dokonale vyhovovať," povedal Lambert po svojom uvedení do funkcie. Bývalý útočník doteraz ako hlavný tréner viedol len New York Islanders v 127 dueloch a naposledy bol asistentom v Toronto Maple Leafs. "Ale naše pohľady na vec sa veľmi podobajú," verí mu GM Seattlu Jason Botterill s tým, že Lambert vie rozvíjať mladé talenty.
Zloženie zadných radov: Montour aj Dunn sa relatívne nenápadne stali bekmi, na ktorých sa dá bez obáv stavať. Okrem nich je tu skúsený Adam Larsson, s +22 jednoznačná hviezda tímu v plus/mínus a tretí člen jadra, ktoré zbiera veľa minút (21:11 na zápas). K nim sa pridáva aj veterán Jamie Oleksiak, prísľub z vlastnej liahne talentov Ryker Evans a po novom aj Ryan Lingren, otestovaný rokmi v New York Rangers. Obrana Seattlu tak má na papieri tri silné a stabilné dvojice, čo si určite nemôže povedať každý tím NHL.
SLABINY
Hľadá sa hviezda: Táto téma sa opakuje každoročne od vstupu Seattlu do NHL – aj v našich predsezónnych analýzach. Pokým napríklad Vegas Golden Knights v inauguračnej sezóne mali strelca so 43 gólmi a štyroch hráčov s priemerom viac ako 0,9 bodu na zápas, Kraken sa nič z toho doteraz nepodarilo a jednorázovou výnimkou je už spomínaných 40 McCannových zásahov v jednej sezóny. Veľké osobnosti v ofenzíve chýbajú. Kraken nakoniec skončili v priemere striel na bránku až na delenom 24. mieste.
Nepríliš špeciálne formácie: Na ceste von z (pod)priemeru je tu jednoduchá rada – zlepšiť výkonnosť v situáciách v nerovnovážnom počte hráčov na ľade. Formácie Seattlu v tejto činnosti nakoniec neboli špeciálne: Kraken mali presilovky až 23. najlepšie (18,9 percenta) a v oslabeniach im patrilo 21. miesto (77,2 percenta). S obidvoma štatistikami súvisí aj fakt, že mladý tím si veľmi nevie pomôcť na buly: úspešnosť vhadzovania 48,6 percenta opäť znamená až 24. miesto.
Kto doplní Daccorda? Toto je môj tím, vyhlásil svojimi výkonmi v posledných dvoch sezónach brankár Joey Daccord, keď odštartoval najprv 46 a potom dokonca 55 zápasov. Pri zvýšenej záťaži sa mu medziročne zhoršili priemer (z 2,46 na 2,75) aj úspešnosť (z 91,6 na 90,6 percenta), ale v Daccordovi otázniky nie sú. V jeho náhradníkoch však áno – veterán Philipp Grubauer má za sebou ďalší slabý ročník: priemer 3,49, úspešnosť 87,5 percenta, len osem výhier z 26 štartov. Aj preto prišiel ďalší skúsený brankár Matt Murray, lenže jeho kariéru zase ničia zranenia...
NAJVÄČŠIE NÁDEJE
Berkly Catton: Ak dôsledne hľadáte nových lídrov ofenzívy, tak nemôžete prehliadnuť mládenca, ktorý vo WHL za Spokane zvládol 109 bodov (38+71) v 57 dueloch základnej časti a pridal ďalších 42 príspevkov (11+31) v 20 dueloch play off. Osmička minuloročného draftu už má podpísaný nováčikovský kontrakt a teraz je na čase, aby sa kanadský center predviedol aj medzi dospelými.
Jagger Firkus: Kanadské pravé krídlo už má prvý ročník v AHL za sebou, za Firebirds z toho bolo 36 bodov (15+21) a siedme miesto v tímovej produktivite. Od mládenca, ktorý o rok skôr vo WHL exceloval 126 bodmi, sa čaká ešte viac. Na farme je považovaný za najšikovnejšieho krídelníka nastupujúcej generácie Kraken.
Jani Nyman: Do tretice forvard, ktorých tím potrebuje. Dvadsaťjedenročný statný Fín (192 cm, 100 kg) je z nich asi najbližšie k prvému tímu, za Coachella Valley vo svojej prvej sezóne zaujal 44 bodmi vrátane 28 gólov v 58 zápasoch, solídnu bilanciu 3+3 si pripísal aj v úvodných 12 dueloch medzi elitou v drese Kraken. Kombinácia sily a schopnosti zakončiť by Lambertov štáb mohla zaujať.
DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...
…v praxi predvedie známu poučku o tom, že veľký tím je viac ako len súčet kvalít jednotlivcov. Ak Daccord potvrdí príslušnosť k širšej brankárskej elite, plánovanú šesticu bekov nepostihnú zranenia a útočníci na čele s Beniersom a Kakkom si vylepšia kariérne maximá, tak Kraken môžu byť pre všetkých nepríjemným súperom.
