Tretí titul za sebou? Penguins majú šancu

Obhajobu by sme tu mali, takže je čas na ďalšiu úlohu.
Môžu hokejisti Pittsburgh Penguins vyhrať NHL trikrát za sebou?

"A prečo nie?" napísal vo svojom blogu, v ktorom opisoval finále Stanley Cupu, obranca Ian Cole.
Naozaj, prečo nie. NHL niečo podobné nezažila od čias, keď New York Islanders v rokoch 1980-83 oslavovali dokonca štyri víťazstvá v rade. Penguins to možno zmenia.
Sny o 'zlatom hetriku' sa objavujú vždy, keď niekto oslavuje dva roky po sebe. Podobné úvahy tu boli pri Edmonton Oilers v rokoch 1984 a 1985, ale ich šnúru zastavili Calgary Flames. Oilers sa vrátili na trón v rokoch 1987 a 1988, lenže potom bol Wayne Gretzky vytrejdovaný do Los Angeles Kings a tretí triumf v rade sa rozplynul.
Penguins sa verilo v roku 1993, keď tím ťahal Mario Lemieux a klub získal so 119 bodmi Presidents' Trophy, lenže v siedmom semifinále Východnej konferencie proti New York Islanders ich gólom v predĺžení vyradil David Volek.
Ďalšími adeptmi boli Detroit Red Wings, ktorí Stanley Cup obhájili v roku 1998. Tak, ako majú súčasní Penguins Sidneyho Crosbyho, Evgeniho Malkina, Phila Kessela a Krisa Letanga, za Red Wings vtedy v sezóne 1998-99 hrali Steve Yzerman, Sergei Fedorov, Brendan Shanahan či Nicklas Lidstrom.

Napriek tomu ale Detroit v semifinále Západnej konferencie podľahol Colorado Avalanche.
Už obhájiť je strašne ťažké, ale vyhrať trikrát po sebe, na to sa hľadajú dôvody dosť ťažko.
V Pittsburghu sa ale nájsť dajú. A nie je ich málo.
Ak bude platový strop naďalej predstavovať 73 miliónov dolárov na sezónu, mali by mať Penguins podľa CapFriendly.com k dispozícii približne 13 miliónov. Čiastka môže narásť o ďalších 5,75 milióna vo chvíli, keď by Marc-Andre Fleury zamieril do Vegas Golden Knights, prípadne keby bol vymenený.
Nevyzerá to, že by mal Fleury ostať. Ale veľa iných vecí sa nemení - a to znie kľúčovo.
Je tu kouč Mike Sullivan, ktorý s kádrom, aký má k dispozícii, môže byť považovaný za najlepšieho trénera v súčasnej NHL. V tíme sú Crosby, Malkin, Kessel a Letang; všetci štyria v najlepších rokoch. Letang sa má vrátiť potom, ako kvôli operácii krku vynechal celé tohtoročné play off.
Gólman Matt Murray má ešte len 23 rokov a už dvakrát dotiahol tím k Stanley Cupu. Ak bude zdravý, môže sa ešte zlepšovať. Jeho náhradníkom by sa mohol stať Tristan Jarry; ak odíde Fleury, môžu Penguins do úlohy dvojky zháňať aj nejakého skúseného veterána.

Jake Guentzel stále finišuje svoj nováčikovský kontrakt a potom, ako v play off zažiaril 13 gólmi, si na ľavom krídle si vyskúša svoju prvú kompletnú sezónu v NHL. Práve on môže byť Crosbyho "parťákom" na mnoho ďalších rokov.
Pravé krídlo Bryan Rust podpísal na ďalší rok za 640 tisíc dolárov; v 57 zápasoch dal 15 gólov.
Penguins podpísali zmluvu na ďalší rok aj s veteránmi v útoku Patriceom Hornqvistom, autorom víťazného gólu tohtoročného Stanley Cupu, a s Carlom Hagelinom. Mali by ostať aj ďalší forvardi Scott Wilson a Carter Rowney a spolu s nimi i obrancovia Olli Maatta a Cole.
Z piatich chránených voľných hráčov by sa do platového stropu mali zmestiť útočník Conor Sheary a bekovia Justin Schultz a Brian Dumoulin; všetci traja si to zaslúžia. Zostávajúcimi dvoma sú forvardi Oscar Sundqvist a Josh Archibald.
Nechránenými voľnými hráčmi sa od 1. júla môžu stať bekovia Trevor Daley, Ron Hainsey, Mark Streit a Chad Ruhwedel. Je možné, že Penguins si jedného či dvoch ustrážia, svoje obranné rady však môžu aj prestavať.
Elitný pár by mohli tvoriť Letang s Dumoulinom, ako slušné druhé či tretie duo sa javia Schultz a Cole. Maatta by v ideálnom prípade potreboval šikovného kolegu - praváka. Šancu by mohol dostať napríklad Derrick Pouliot, prvá voľba z drafte 2012, aj keď práve on drží hokejku vľavo.
Ďalšími nechránenými voľnými hráčmi sú v útoku Chris Kunitz, Nick Bonino a Matt Cullen. Ten ako štyridsaťročný pravdepodobne odíde do hokejovej penzie, aj keď to ešte oficiálne nepotvrdil.
Boninovi vypršal trojročný kontrakt na 5,7 milióna dolárov. Má 29 rokov a môže očakávať životnú zmluvu, ktorá by ročný príjem z 1,9 milióna pokojne zdvojnásobila. Vo chvíli, keď by bol na NHL pripravený Sundqvist, by tak už Bonino mohol byť pre Penguins príliš drahý.

Kunitz je stále zaujímavým hráčom. Na štarte budúcej sezóny bude mať 38 rokov a hoci už nie je na vrchole síl, stále je platným členom zostavy a občas môže zaskočiť aj vedľa Crosbyho.
A potom tu sú ešte útočníci Daniel Sprong, Jean-Sebastien Dea a český mladík Dominik Simon, ktorí všetci túžia po tom, aby sa konečne pretlačili do kádra prvého tímu.
Takže si to zhrňme: Penguins majú hviezdy, trénera, gólmana, potrebnú šírku kádra aj finančné možnosti. Majú všetko potrebné na to, aby mohli myslieť na titul.
Na tretí titul v rade? Prečo nie.