Utorkové hity: Panthers sa naťahujú po Stanley Cupe

Každý hrací deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred utorkovým programom vyraďovacej časti.

Ako siedmy zápas, velia Panthers

Pred rokom obhajcovia Stanley Cupu z Florida Panthers docvakli finálovú sériu s Edmonton Oilers až v siedmom zápase. Tento rok majú jedinečnú šancu radovať sa doma už po šiestom dejstve. Úradujúci šampióni si však chcú udržať prístup, akoby už žiadne nabudúce neexistovalo.

"Nie je žiadne tajomstvo, že pohár je na dosah. Bude to najťažšia skúška a najdôležitejší zápas," povedal krídelník Panthers Matthew Tkachuk. "Musíme byť pripravení ako na siedmy zápas."

V Amerant Bank Arene sa štartuje po 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

Panthers minulý rok vo finále premárnili tri šance na ukončenie, až potom Edmonton definitívne premohli. Pod vedením trénera Paula Maurica majú v zápasoch, v ktorých mohli ukončiť sériu, bilanciu 10-8.

"Vždy sme prišli na to, ako tie série uzavrieť. Dostanete sa do pozície, keď môžete vyradiť druhý tím, ale nemáte to zaručené, pretože súper je naozaj dobrý. Nemôžete povedať: Fajn, tak sme na to prišli. Pretože keby to bola pravda, tak ste nabudúci rok vyhrali 16 zápasov v rade. Tak to nefunguje," filozofoval Maurice.

Panthers si v každom prípade myslia, že ich skúsenosti v situáciách na hrane budú ich výhodou.

"Aj tento rok sme hrali jeden siedmy zápas (v druhom kole proti Toronto Maple Leafs), takže vieme, s akým odhodlaním na nás Oilers vyrukujú. V tom sa im musíme vyrovnať," vyhlásil Tkachuk.

Floridu počas celej série Panthers popreháňali výborné štarty zápasov. V prvých tretinách majú skóre 11:4, z posledných troch duelov dokonca 7:0. Podľa Maurica však prvý gól ešte nič nezaručuje.

"V zápasoch sme síce viedli, ale potom sme vedenie stratili. Oilers sú stavaní na útok. Keď prehrávajú o jeden alebo o dva góly, tak je neuveriteľne ťažké ich zvládnuť. Praktizujú štýl hry, v ktorom sú veľmi dobrí," tvrdil Maurice.

Oilers znova riešia, koho postaviť do bránky

Nie je to jednoduché rozhodovanie. A v posledných dvoch zápasoch Edmontonu veľmi nevyšlo. Oilers opäť riešia, či do šiesteho zápasu od začiatku nastúpiť so Stuartom Skinnerom, alebo Calvinom Pickardom. S konečným verdiktom tradične otáľajú.

"Zisťujem názory všetkých. Generálneho manažéra Stana Bowmana, asistentov Paula Coffeyho, Glena Gulutzana, Marka Stuarta aj trénera brankárov Dustina Schwartza. Konzultujem s našimi hráčmi," vyhlásil tréner Kris Knoblauch. "Pýtam sa, koho považujú za toho pravého a komu v danej chvíli dôverujú. Je tu však aj veľa iných vecí, ktoré musíme zvážiť."

Pickard vo finále prvýkrát nastúpil od začiatku v sobotnom piatom zápase, ktorý sa skončil prehrou Oilers 2:5. Inkasoval štyri góly z 18 striel.

"Z toho, čo som videl, však 'Picks' proti tým strelám nemal veľa šancí. Úniky, strely cez clony či zblízka. Nič nenasvedčuje tomu, že by to bol zlý výkon," povedal Knoblauch.

Vo finále má Pickard priemer 2,88 gólu na zápas a úspešnosť 87,8 percenta. Skinner, ktorý bol vo štvrtom zápase vystriedaný za stavu 0:3 po prvej dvadsaťminútovke, je na tom proti Floride horšie - registruje priemer 4,20 gólu na zápas a úspešnosť 86,0 percenta.

Knoblauch pripustil, že skutočnosť, že Skinner bol vo finále už dvakrát vystriedaný, môže v konečnom rozhodnutí zohrať určitú úlohu.

"V náročných situáciách, hlavne v druhej polovici sezóny, však dokázal výborne zareagovať. Bol vystriedaný, ale nedávam mu to za vinu. Je veľmi odolný rovnako ako celý náš tím. Hrá najlepšie, keď je pritlačený k múru a my od brankára potrebujeme skvelé výkony. Budeme sa naňho spoliehať bez ohľadu na to, či to bude Stu, alebo 'Picks'," tvrdil Knoblauch.

V posledných dvoch play off má Skinner v piatych až siedmych zápasov sérií bilanciu 9-1 s priemerom 1,70 gólu na zápas a úspešnosťou zásahov 91,8 percenta. Jedinou porážkou v tomto období bol výsledok 1:2 s Panthers v siedmom dueli minuloročného finále.

Prídu ďalšie McDavidove slzy?

Zábery z dokumentu Inside the NHL ukázali, ako ťažko kapitán Oilers Connor McDavid niesol porážku v siedmom zápase minuloročného finále. V tejto chvíli sa Stanley Cup najlepšiemu hráčovi na svete znova vzďaľuje.

"Nepremýšľam o tlaku. To by malo negatívny vplyv na moju prípravu," tvrdil McDavid, ktorý minulý rok ako hráč porazených finalistov získal Conn Smythe Trophy. Tento rok sa líder Oilers zatiaľ delí o prvú priečku v bodovaní play off so spoluhráčom Leonom Draisaitlom, ktorý má bilanciu 11+22. Kanadský center dospel k 33 bodom vďaka súčtu 7+26.

Ale celkový výsledok nezávisí len od výkonov superstar.

"S jedným skvelým hráčom nevyhráte – to ani náhodou. Potrebujete, aby všetci ťahali za jeden povraz. Ak chcete uspieť, tak musíte mať hĺbku," tvrdil Connor Brown, forvard Edmontonu.

Oilers je však jasné, že ak chcú uspieť, tak musia nasledovať McDavida.

"Je to najlepší hráč na svete a my sa snažíme, aby získal Stanley Cup," tvrdil štyridsaťročný veterán Corey Perry.

Panthers by nešťastné McDavidove slzy po šiestom zápase pochopiteľne nevadili.

"Strašne túži vyhrať pohár. Má talent ako nikto iný v lige. Nemyslím si, že ho môžete zastaviť, ale budeme sa ho snažiť čo najviac obmedziť," povedal Tkachuk z Floridy.