Center v piatok oznámil aj koniec v zámorí a plánovaný návrat do Česka.
"S tým, ako sa rozohrali naši hráči na poste centra, som Tomášovi dlhoval vysvetlenie. Stretli sme sa a spolu sme sa dohodli na tom, že naše cesty sa rozdelia," uviedol generálny manažér Montrealu Marc Bergevin. "Tomáš navždy ostane súčasťou rodiny Canadiens."
Plekanec 1. júla podpísal novú ročnú zmluvu na 2,25 milióna dolárov. Montreal však od leta 2017 doplnil na svoju súpisku troch stredných útočníkov. 15. júla toho roka získal v trejde s Tampa Bay Lightning talentovaného Jonathana Drouina, presne o rok neskôr prišiel z Arizona Coyotes Max Domi a klub navyše získal trojku tohtoročného draftu Jesperiho Kotkaniemiho, ktorý sa hneď v prvom roku usídlil v tíme Canadiens.
Odchovanec Kladna strávil v provincii Quebec celú kariéru v NHL s výnimkou 17 zápasov základnej časti a siedmich v play off za Toronto Maple Leafs, kam ho Montreal vymenil pred tohtoročnou uzávierkou prestupov. Za Canadiens odohral 984 zápasov - len šesť ďalších hráčov ich má v slávnom drese viac ako on.
Montreal si ho vybral v treťom kole draftu 2001 ako číslo 71. Medzi rokmi 2010 a 2018 bol Plekanec zástupcom kapitána. Celkovo odohral 1001 duelov NHL, v ktorých dal 233 gólov a nazbieral 608 bodov. V tejto sezóne však nastúpil len na tri zápasy, v ktorých dal jeden gól.
"Som šťastný za všetko, čo som s Canadiens dokázal. Môžem odísť spokojný," uviedol český veterán.
"Chlapci mi budú chýbať. Je to pre mňa ako druhá rodina, chodil som sem každé ráno. A teraz je to preč. Určite mi to bude chýbať. Budem ich naďalej sledovať a fandiť im."
Asi to však bude z poriadnej diaľky. Plekanec už nechce pokračovať v NHL, rád by zase hral v Česku. Najpravdepodobnejší pôsobí variant, že pôjde o materský klub Rytíři Kladno, ktorý vlastní Jaromír Jágr a ktorý pôsobí v druhej najvyššej súťaži.
"Chcem sa poobzerať, či sa doma objaví niečo zaujímavé. Ale (NHL) chcem uzavrieť ako hráč Montreal Canadiens. Nebola pre mňa žiadna iná možnosť, ako vrátiť sa domov a hrať tam ešte pár rokov."
