Konečne uvidíte poriadne mesto, povedal Hertl spoluhráčom

Ako malý chlapec tam počas prerušení extraligových zápasov zametal ľad. Neskôr si na tom istom mieste zahral najvyššiu súťaž za Sláviu aj majstrovstvá sveta IIHF za českú reprezentáciu. V súčasnej NHL by sme ťažko našli hokejistu, ktorý by mal vrúcnejší vzťah k pražskej O2 arene ako Tomáš Hertl.

Teraz bude ten vzťah absolútne naplnený. Center San Jose Sharks 'privezie' do najväčšej haly v Českej republike fanúšikom priamo pod nos veľkú hokejovú šou: 2022 NHL Global Series. 7. a 8. októbra v aréne v mestskej časti Libeň nastúpi jeho tím proti Nashville Predators na dva zápasy, ktoré odštartujú základnú časť NHL.
"Keď som to počul prvýkrát, tak som tomu ani nemohol uveriť. Je to niečo úžasné, neviem sa dočkať," povedal Hertl pre NHL.com/sk.
"Tie dva zápasy sa budú hrať v O2 arene, kde som začal svoju profesionálnu kariéru so Sláviou. Tam, kde som začal hrať hokej, kam som chodil na extraligu. A hlavne je to doma. V Prahe som vyrástol, mám tam všetkých kamarátov a celú rodinu. Určite bude veľký zážitok zahrať si tam."

Rodák z Prahy pôsobil v áčku Slávie medzi rokmi 2010 a 2013, prvý duel českej extraligy odohral ako sedemnásťročný. Spolu ich zvládol 105, dal v nich 36 gólov a nazbieral 66 bodov.
"Pamätám si, ako som (do O2 areny) chodil ako chlapec sledovať hokej. Keď bola možnosť, tak som tam zametal ľad. Najobľúbenejšie zápasy boli vtedy proti Pardubiciam, pretože sme proti nim mohli vždy zbierať perníky a zobrať si ich domov," usmial sa pri sladkej spomienke.
"Je veľa vecí, na ktoré si spomeniem. Môj druhý rok v Slávii sme získali tretie miesto v lige. Dal som tam pár gólov a fanúšikovia mi niekoľkokrát pripravili pekné choreá: keď som išiel na majstrovstvá sveta dvadsiatok, keď som tam hral proti Jágrovi... Mám na to len samé dobré spomienky."
Sharks, v ich farbách pôsobí aj obranca Radim Simek, sa do Európy presunú v závere prípravného kempu na konci septembra. 4. októbra si zahrajú priateľský zápas proti Eisbären v berlínskej Mercedes-Benz Arene a potom sa premiestnia do Prahy.
Viac o téme: [Sharks chcú v Prahe otočiť list]
V nemeckej metropole, kde Hertl nikdy nebol, ho čaká pokojnejšia časť programu s možnosťou pozrieť si centrum mesta a nejaké pamiatky, ale v Prahe je pripravený na veľké haló. Veď práve on bude ako miestny odchovanec a zároveň jedna z najväčších českých hviezd v NHL hlavnou postavou celej akcie.
Už len preto, koľko kamarátov si od neho bude pýtať vstupenky.
"NHL sa ma orientačne pýtala a povedal som asi 40 lístkov na zápas. Všetci sa budú ozývať cez rodinu a chcieť sa tam dostať, ale ja musím myslieť hlavne na najbližšiu rodinu a kamarátov. Ďalej už nemôžem, pretože aj tak okolo toho bude blázinec. Už keď sa vrátime do Prahy, tak toho budem mať veľa. Budem musieť niečo nakrútiť, niečo povedať, pretože to bude na mojej domácej pôde. Bude tam toho veľa a nechcem riešiť mesiac dopredu len lístky," ospravedlňujúco vysvetľoval český center.
Okrem toho, že bude v ohnisku záujmu českých fanúšikov, bude aj Prahu ukazovať spoluhráčom. "Chlapci sa tešia. Niektorí si zo mňa uťahovali, aby ma naštvali a povedali: Prečo musíme ísť do takej diery? A ja som im na to povedal: Konečne uvidíte poriadne mesto," uškrnul sa.
"Viem, že na mňa bude mieriť veľa otázok. Kam majú ísť, kam sa pozrieť, kam do reštaurácie, kam na pivo. Budem musieť pripraviť nejaký plán, možno poverím brata, nech niečo vymyslí."
Niekoľko hokejistov Sharks už Prahu pozná. Napríklad švédsky obranca Erik Karlsson do nej rád chodil na pivo, obranca Brent Burns tam zase v roku 2015 pomohol Kanade vybojovať titul majstrov sveta a niekoľkokrát zavítal do zoologickej záhrady.
"O tom sme sa rozprávali. On má rád zvieratá a ja hovorím, že máme jednu z najkrajších ZOO na svete. Odvtedy sa veľa zmenilo, postavili sa nové pavilóny. Myslím si, že keď prídeme, tak tam Burnsie zase zamieri," hovorí Hertl, ktorý od svojho príchodu do San Jose v roku 2013 v NHL odohral v NHL 579 zápasov a nazbieral v nich 385 bodov. (179+206). V tejto sezóne je s 28 gólmi a 62 bodmi druhým najproduktívnejším hráčom tímu za švajčiarskym krídlom Timom Meierom (33 gólov, 73 bodov).

Aj v zápasoch Global Series bude jedným z ťahúňov Sharks. A jedným z lídrov v kabíne, kde bude medzi jeho povinnosti patriť aj pridať určitý obnos do tímovej pokladničky.
"Pred prvým zápasom sa napíše na tabuľu, kto dá akú odmenu, a keď sa vyhrá, pridá sa do banku. Ale netýka sa to len mňa ako domáceho," uisťuje. "Bude tam viacero chlapcov, pretože pre niektorých to bude prvý zápas v Európe. Ale ja tam samozrejme budem musieť dať viac, pretože skrátka budem doma."