Trojbodový Tatar zariadil Devils domáci štart

Bolo to poďakovanie ako hrom. New Jersey Devils v utorok odohrali posledný duel základnej časti pred domácim publikom. Porazili v ňom Buffalo Sabres 6:2 a prítomní fanúšikovia sa okrem výhry radovali aj z niekoľkých premiér a rekordov.

Hlavnou hviezdou zápasu sa stal útočník Tomas Tatar, ktorý k rekordnému 51. triumfu v sezóne prispel dvoma presnými strelami a prihrávkou. Ten druhý ho vystrelil na hranicu 20 gólov v sezóne.
Najdôležitejšie však je, že Devils budú určite začínať bitky o všetko na domácom ľade. Postup do play off si zaistili medzi prvými, ale teraz je isté, že už v prvých dvoch zápasoch úvodného kola budú mať tribúny na svojej strane.
"Nie som z toho až taký prekvapený," povedal po triumfe Tatar. "Výsledok minuloročnej sezóny nezodpovedal množstvu talentu, ktoré máme v tíme," pripomenul, že pred rokom sa Devils nedostali do play off. "Prišli aj nové posily, aby sme sa zlepšili, čo sa aj stalo. Najťažšia časť sezóny je stále pred nami a musíme sa na to maximálne sústrediť."
Tatar najprv bodoval v úvode druhej časti. Začal akciu, ktorá vyvrcholila gólom Jonasa Siegenthalera na 2:0. Obidva vlastné góly si odložil na záverečnú tretinu.
Pred jej polovicou tvrdou strelou zvýšil vedenie domácich na 4:1 a jubilejný 20. gól v sezóne strelil do prázdnej bránky. Prvá hviezda utorkového zápasu si tak pripísala druhý trojbodový duel v sezóne.

"Veľmi tvrdo sme bojovali, aby sme sa dostali až sem. Som hrdý na celý tím. Čaká nás niečo nové a tešíme sa na play off," spokojne povedal Tatar, ktorý si naposledy zahral o Stanley Cup pred dvomi rokmi s Montreal Canadiens.
Slovenský útočník sa stal šiestym hráčom Devils v sezóne, ktorý dosiahol dvadsaťgólovú hranicu. Naposledy sa mu to podarilo za Canadiens v ročníku 2019-20, keď s 22 gólmi a 39 asistenciami dosiahol svoje doterajšie bodové maximum.
Tatar bol síce hlavnou hviezdou duelu, ale aplauz si užili aj ďalší dvaja hráči. Navyše s tým istým priezviskom na drese.
Jack Hughes si okrem 43. gólu (najviac v tíme) si pripísal aj 97. bod v sezóne. Znamená to, že prekonal doterajšieho rekordéra Patrika Eliáša, ktorý v ročníku 2000-01 nazbieral 96 bodov.
"Nemyslel som si, že to bude gólom to prázdnej bránky," usmial sa líder produktivity Devils, "Teším sa, že sa to stalo pred domácim publikom tesne pred koncom základnej časti," pripomenul, že pre New Jersey to bol predposledný, 81. duel v sezóne.
"Počas celej sezóny je skvelý a vôbec nepôsobí, že má len 21 rokov," pochválil mladšieho kolegu aj Tatar.
Úvod duelu patril inému Hughesovi. V súboji proti Sabres zažil debut v NHL Jackov devätnásťročný brat Luke, ktorý v sobotu po konci sezóny v tíme Michiganskej univerzity podpísal s Devils nováčikovskú zmluvu.
"Prekvapujúco som nebol až taký nervózny," opísal Luke, štvrtý hráč draftu z roku 2021. "Bolo úžasné vyskočiť na ľad a vidieť plné tribúny. Je super, že Jack rekord prekonal práve dnes."

A starší brat Jack po zápase vtipkoval, že Luke sa pri svojom debute dočkal väčších ovácií ako on.
Obaja Hughesovci pomohli Devils vyrovnať klubový rekord a s celkovo 110 bodmi im chýba len jeden zápis k 111, ktoré ich predchodcovia v červených dresoch nazbierali v ročníku 2000-11. Vo štvrtok sa rozhodne aj o tom, či Devils zakončia základnú časť ako vládcovia Metropolitnej divízie. Aktuálne sú druhí, o jeden bod za Carolina Hurricanes.
"Budeme sa snažiť prekonať aj ten," potvrdil Tatar, že ani štvrtkový, záverečný 82. zápas na ľade Washington Capitals neodohrajú na pol plynu. "Určite budeme chcieť vyhrať a potvrdiť výkony, ktoré sme predvádzali počas celej sezóny."