Sedem a dosť. Colorado uťalo rozmach Minnesoty

Uplynulé dva týždne si podmanili a drvili jedného súpera za druhým. Hráči tímu Minnesota Wild dokázali vyhrať sedem zápasov v rade, ale v noci na pondelok tvrdo dopadli na zem. V priamej konfrontácii s lídrom ligy totiž nemali šancu a na domácom ľade vysoko podľahli Colorado Avalanche 1:5.

"Súper odohral vynikajúci zápas a my sme naopak nedokázali nadviazať na naše predchádzajúce výkony," uznal tréner domácich John Hynes. "Neboli sme takí súťaživí, ako by som očakával. V mnohých aspektoch hry sme sa Coloradu nedokázali vyrovnať. Ukázalo nám to, koľko je pred nami práce."

Pre Wild bol duel exkluzívna príležitosť overiť si, ako na tom naozaj sú. A výsledná realita sa im určite nepáčila. Hostia totiž medzi mantinelmi vládli a tradične sa mohli spoľahnúť na svoje hlavné opory. Zažiaril predovšetkým útočník Nathan MacKinnon, ktorý strelil dva góly.

"Je neuveriteľné, ako neustále posúva svoju výkonnostnú latku. Znova odohral fantastický duel," žasol spoluhráč Cale Makar "Veľmi si vážim, že s takým spoluhráčom môžem nastupovať. Je to radosť. Nathan je náš kľúčový hráč. Vieme, že sa naňho môžeme spoľahnúť."

MacKinnon, ktorý aktuálne ťahá osem zápasov dlhú bodovú sériu, sa tak stal úplne prvým hráčom v prebiehajúcom ročníku, ktorý sa dostal na métu 30 strelených gólov. Potreboval na to len 35 štartov. Pripojil k tomu 31 asistencií a za veľa hovorí bilancia 45 plusových bodov v účasti na ľade.

"Hráčov sme nabávali, aby do toho dali úplne všetko. Tieto zápasy proti Minnesote či Dallasu nám ukazujú, ako na tom v skutočnosti sme," povedal tréner Jared Bednar. "Sú to tímy, ktoré sa v tabuľke chcú dostať pred nás a našou úlohou je zabrániť im v tom. Navyše je dosť pravdepodobné, že sa s nimi stretneme aj v play off."

Aj preto musel byť skúsený tréner spokojný s tým, čo na ľade videl. Jeho zverenci si postupne budovali komfortný náskok a divízneho rivala v jeho aréne prekonávali. V čase 18:28 otvoril skóre zápasu útočník Martin Nečas, ktorý sa presadil druhýkrát za sebou a vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 47 bodov za 16 gólov a 31 prihrávok. Gólom a dvomi prihrávkami sa blysol Brock Nelson, Makar pridal gól a prihrávku.

"Boli sme dobre pripravení a v zápase sme to dokázali predať," ocenil Bednar. "Som spokojný predovšetkým s tým, že nám zafungovali všetky zložky hry. Síce sme urobili nejaké chyby, ale celkovo to bol z našej strany slušný výkon. Také víťazstvo nám určite dodá chuť a energiu do ďalšej práce."

Wild sa vpísali do streleckej listiny až za prakticky neriešiteľného skóre 0:3, keď v čase 45:15 udrel útočník Ryan Hartman. Minnesota tak utrpela prvú porážku od 7. decembra, keď padla na ľade Vancouver Canucks.

"Myslím si, že sme k súperovi mali zbytočne veľký rešpekt," zamyslel sa skúsený forvard Mats Zuccarello. "Mali sme byť oveľa odvážnejší. Na druhej strane musíme Avalanche vysloviť uznanie. Je to jednoduché, boli skrátka lepšie mužstvo. Aby sme takého súpera porazili, by sme zo seba museli dostať to najlepšie. A to sa nám nepodarilo."

Avalanche oproti tomu dvakrát udreli v početnej výhode a ubránili všetky presilovky súpera. Komplexný výkon podporil aj spoľahlivý Mackenzie Blackwood, ktorý si pripísal spolu 28 úspešných zákrokov.

"Sami sme boli zvedaví, ako bude tenot duel vyzerať. Je to pre nás veľký test, pretože Minnesota hrá od trejdu Quinna Hughea výborne. Tieto zápasy môžu mať veľký vplyv na konečné poradie v divízii, pretože si veľmi vážime, že máme obidva body," usmial sa Nelson. "Darili sa nám presilovky aj hra v oslabení, priu rovnovážnom počte hráčov na ľade sme mali nad zápasom kontrolu. Sme spokojní."

Táto spokojnosť sa dá vyjadriť aj číselne. Avalanche majú na čele tabuľky Centrálnej divízie aj Západnej konferencie stále štvorbodový náskok pred Dallasom a navyše odohrali o dva zápasy menej. Minnesota ostala s odstupom 10 bodov na tretej pozícii.