Veľký obrat: Mladí Česi po rokoch túžia po zlate

Ešte pred niekoľkými rokmi sa českí fanúšikovia pred majstrovstvami sveta báli, či ich reprezentácii nehrozí blamáž v podobe hry o udržanie sa v skupine.

Náhle sa však zobudili do úplne iných čias.

Pred šampionátom začínajúcim sa po Vianociach 2025 (hrá sa od 26. decembra do 6. januára) sa aj v zámorí špekuluje, či tí Česi náhodou nie sú adeptmi na celkové prvenstvo.

Sebavedomo navyše znie aj partia trénera Patrika Augustu.

"Povedal by som, že máme ešte lepší tím ako minulý rok. Musíme to zase zladiť, aby sme boli jeden tím," povedal útočník Petr Sikora. "Cieľ je skôr zlatá ako bronzová."

Kde sa vzala taká guráž?

Český tím vrazil na turnaj hraný v amerických mestách Minneapolis a St. Paul s vizitkou mužstva, ktoré získalo striebro a dve bronzové medaily za sebou. Ktorý pri posledných dvoch pokusov vo štvrťfinále vždy vyradil Kanadu.

O tomto ročníku sa hovorí, že je to najsilnejšia česká družina za posledné roky.

Medzi lídrov by mali patriť už spomínaný Sikora (Třinec), Adam Jiříček (Brantford, OHL), Radim Mrtka (Seattle, WHL) a Jakub Fibigr (Brampton, OHL), k neobyčejným hokejistov patria aj Václav Nestrašil (Univ. of Massachusetts, NCAA) a Tomáš Galvas (Liberec).

Veľkým favoritom na titul sú USA, ktorých výber ovládol posledné dva ročníky. Tradične kvalitný výber si však privezie Kanada.

Tipy, koho sledovať?

Určite Michaela Misu (San Jose Sharks), Zaynea Parekha (Calgary Flames) a Harrisona Brunickeho (Pittsburgh Penguins) rovnako ako aj predpokladanú jednotku budúceho draftu Gavina McKennu (Penn State Univ., NCAA), Tija Iginlu (Kelowna, WHL) alebo Portera Martona (Michigan Univ., NCAA). Hviezdami budúceho draftu by mali byť obrancovia Carson Carels (Prince George, WHL) a Keaton Verhoeff (Univ. of North Dakota, NCAA).

Taká súpiska naháňa strach. Hlavne keď ju má na povel bývalý zlý chlapec Dale Hunter, ktorý sa paradoxne najviac trvá na disciplíne.

"Môže totiž rozhodovať," vysvetľoval Hunter. "Že niekto príde ako celebrita svojej ligy? Fajn. Lenže na týchto majstrovstvách to bude samý dobrý hráč."

Už spomínaní Američania nechcú na domácom ľade nič iného ako zlato. Osem hráčov z ich súpisky prešlo draftom NHL v prvom kole, rovnaký počet v druhom. To je šialená paľba.

Aj pod vlajkou s hviezdami a pruhmi môže zamerať pozornosť na konkrétne mená. Pochopiteľne na Jamesa Hagensa (Boston College, NCAA), ktorého si ako tohtoročnú sedmičku vybrali Boston Bruins. Aj na Brodieho Zimmera (Univ. of Minnesota, NCAA) či Colea Eisermana (Boston University, NCAA) prípadne na Maxa Planta (Univ. of Minnesota Duluth, NCAA) s Williamom Horcoffom (Univ. of Michigan, NCAA).

Najlepším Európanom najbližšieho draftu by mal byť švédsky útočník Ivar Stenberg. Chce to rozbaliť aj v Minneapolise a St. Paule. Skvelý strelec sa už presadil aj medzi dospelými vo Frölunde a teraz by chcel preškrtať slabú vizitku svojej vlasti: Švédi naposledy vyhrali juniorský šampionát v roku 2012.

"Snívame o zlate," pripustil tréner Magnus Hävelid.

Ale pozor - sú tu aj Fíni. Na súpiske majú jedenásť hráčov z tímu, ktorý minulý rok vybojoval striebro. Patrí medzi nich aj Petteri Rimpinen (Los Angeles Kings), najlepší brankár minuloročného turnaja. Dobrou správou pre súperov je, že Buffalo Sabres neuvoľnili centra Konstu Heleniusa, ale Suomi aj tak dorazia s mužstvom, s ktorým sa musí počítať.

Slováci budú mať v Minnesote nižšie ambície. V kádri je esť navrátilcov z minuloročných majstrovstiev, spolu s kamarátmi sa budú v Amerike usilovať o zázrak: na juniorskom šampionáte naposledy získal medailu v roku 2015.

K zaujímavým menám patria napríklad Adam Nemec, brat Šimona, obrancu New Jersey Devils. Prípadne brankár Michal Prádel, ktorý má tento rok v Tri-City priemer 2,46 a úspešnosť 91,6 percenta.

"Berieme jeden z najmladších výberov v histórii majstrovstiev sveta do dvadsať rokov. Sme však presvedčení, že berieme tých najlepších, ktorí budú konkurencieschopní proti každému súperovi," povedal tréner Peter Frühauf.