Hetrik, päť asistencií. Lídri Oilers nemajú zľutovanie

Rozpačitý a neveľmi vydarený vstup do sezóny nechali definitívne za sebou. Hráči tímu Edmonton Oilers sa v decembri dostali do skvelej formy, ktorú demonštrovali aj pred vianočnou pauzou. V noci na stredu totiž ovládli ďalší diel Bitky o Albertu, keď v domácom prostredí deklasovali Calgary Flames 5:1.

"Môžeme byť spokojní, pretože sa neustále zlepšujeme. Už nejaký čas to platí o všetkých aspektoch našej hry," zdôraznil hviezdny útočník Oilers Leon Draisaitl. "Niekoľko posledných týždňov je v našom podaní skvelých a podávame konzistentné výkony."

Pohľad na posledné výsledky to potvrdzuje. Edmonton dokázal vyhrať osem z uplynulých jedenástich duelov a postupne sa vyšplhal až na delené prvé miesto v tabuľke Pacifickej divízie. Na konte má 44 bodov rovnako ako Anaheim Ducks.

"Všetci hráme lepšie. Keď sa nám darilo, tak sme neustále riešili, čo robíme zle a veľmi nás to trápilo," priznal kapitán Connor McDavid. "Postupne sa však zlepšujeme a posledný mesiac bol z našej strany skvelý. Hádam na to po pauze dokážeme nadviazať."

Práve Draisaitl a McDavid sa v konfrontácii s rivalom doslova utrhli z reťaze. Prvý ohromil hetrikom a McDavid pripojil päť asistencií. Obaja útočníci medzi mantinelmi doslova vládli a vychádzalo im všetko, na čo siahli.

"Odohrali fantastický duel, obaja boli extrémne dobrí. To už však platí tri alebo štyri týždne," vyhlásil hlavný tréner Oilers Kris Knoblauch. "Sú to naši lídri a podľa toho aj hrajú. Zbierajú veľa bodov. Skvele nám fungujú presilovky a zlepšili sme sa v hre piatich na piatich. Som veľmi spokojný."

Draisaitl pritom mal v decembri na konte len dva góly, v ôsmich dueloch za sebou vyšiel strelecky naprázdno. Teraz si však deviatym hetrikom v kariére všetko vynahradil. S 419 gólmi v historických tabuľkách klubu preskočil Glenna Andersona (417 gólov), na treťom mieste má pred sebou už len Waynea Gretzkyho (583) a Jariho Kurriho (474).

"Som šťastný, keď môžem pripravovať šance pre spoluhráčov, ale vedel som, že by som už mal aj trafiť," usmial sa Draisaitl. "Nebol som v panike, ale chcel som to pretrhnúť. Bola to otázka času a teraz mi to vyšlo."

Nemecký reprezentant všetky svoje zárezy skompletizoval v početných výhodách. Gólový účet si otvoril v závere prvého dejstva, v druhej a tretej časti pridal po jednom góle. Vo všetkých prípadoch mohol využiť prácu svojho kolegu s číslom 97 na chrbte.

"Leon chce hrať dobrý hokej a to je hlavná motivácia," uviedol McDavid, ktorý má v ročníku na konte už 67 bodov. "A to sa mu darí. Vedeli sme, že začne dávať góly a je to vynikajúci hráč. Vedeli sme, že začne zase dávať góly a je to vynikajúci hráč. Teraz to jednoznačne potvrdil."

Zápis do histórie však zvládol aj McDavid. Najlepšiemu útočníkovi na svete sa už tretíkrát v kariére v priebehu jedného mesiaca podarilo skompletizovať 30 bodov, vďaka čomu na piatom mieste historických tabuliek vyrovnal Stevea Yzermana a Jaromíra Jágra. Lepšie sú na tom len Gretzky (36 mesiacov), Mario Lemieux (14), Phil Esposito a Bryan Trottier (obaja 4). McDavid si zároveň upevnil aj aktuálne prvé miesto v rebríčku produktivity, pred druhým Nathanom MacKinnonom z Colorado Avalanche má šesťbodový náskok.

"Vychádza mu úplne všetko. Cíti hru a na ľade robí správne rozhodnutia. Už sme to v jeho kariére videli veľakrát," pripomenul Draisaitl. "Puky si ho hľadajú a pre súperov je neustále nebezpečný. Nastupovať proti nemu, keď je v takejto forme, nie je žiadna zábava."

Fanúšikovia Oilers sa však nepochybne bavia. Ich tím sa po mizernom úvode ročníka rozbehol. Znova je tím mužstvom, ktoré sa v posledných dvoch rokoch dostalo do finále Stanley Cupu. A môže to byť ešte lepšie. Edmonton má za sebou dlhé jesenné tripy po štadiónoch súperov z Východnej konferencie a nasledujúci program preňho bude oveľa príjemnejší.

"V sezóne sme si prešli zložitými časmi, ale to najhoršie máme za sebou. Teraz chceme nadviazať na to, čo predvádzame v posledných týždňoch," burcoval Knoblauch. "Tešíme sa na domáce duely, v ktorých chceme získať čo najviac bodov."

Tých duelov bude veľa. Len v januári sa Oilers vo svojej aréne predstavia v desiatich zápasoch, vonku hrajú len štyri duely. To dáva McDavidovi a spol. šancu vyšplhať sa tabuľkou Západnej konferencie.

"Je to pre nás skvelá príležitosť, aby sme si ešte vylepšili naše východiskové postavenie. Máme za sebou niekoľko duelov vonku, teraz budeme hrať často doma a chceme to maximálne využiť," uzavrel kapitán Edmontonu.