Lightning však s odpoveďou dlho neotáľali, v početnej výhode udrel Stamkos a v čase 29:54 bolo vyrovnané. Ale len veľmi krátko.
Už o 41 sekúnd neskôr opäť vyhrávali Hurricanes, ktorým vrátil vedenie obranca Dougie Hamilton presnou strelou od modrej čiary. Výhodu hostí navyše vylepšil ďalším gólom Jaccob Slavin a zdalo sa, že Carolina má opraty duelu pevne vo svojich rukách.
Úradujúci šampióni sa však s týmto vývojom odmietli zmieriť a tromi gólmi v priebehu necelých piatich minút do druhej sirény opäť otočili skóre. V ďalšej početnej výhode sa najprv presadil Nikita Kucherov, po ňom pálil presne nad Mrázkovu lapačku Tyler Johnson. V úplnom závere druhej časti potom Stamkos zužitkoval presilovku a Lightning druhýkrát v zápase viedli.
"Bola to jedna z najšialenejších tretín, aké som v play off zažil. Fanúšikovia si to určite užili," vyhlásil Stamkos.
Na ďalšiu otočku už hostia v záverečnej časti nenašli sily a šiestykrát inkasovali, keď Palát vybojoval puk, bleskovo s ním prekorčuľoval celé klzisko a ideálnou prihrávkou pripravil druhý gól večera pre Kučerova.
"Nikita je výnimočný hráč. Musel vynechať celú základnú časť, naskočil až do play off, ale na jeho výkonoch žiadnu pauzu nevidieť. V tretej tretine hral úžasne," podotkol útočník Lightning Alex Killorn na adresu produktívneho spoluhráča.
Lightning tak na druhý pokus uhájili domáce prostredie a v sérii odskočili do vedenia 3:1 na zápasy. Brankár Andrei Vasilevskiy si pripísal 21 úspešných zákrokov, Petr Mrazek ich mal na druhej strane 20.
Piaty duel série, v ktorom bude Carolina odvracať hrozbu vyradenia, sa hrá v noci na stredu v Raleigh.
New York Islanders - Boston Bruins - 4:1 (stav série 2:2)
V Nassau Coliseum mal hlavné slovo útočník domácich Mathew Barzal. Po prihrávke na vyrovnávajúci gól svojho tímu sa zapísal aj medzi strelcov a jeho gól na 2:1 v čase 53:03 bol nakoniec aj víťazný. Islanders potom potvrdili úspech dvomi gólmi do prázdnej bránky, keď to Bruins skúšali bez gólmana.
"Prehrávať 1:3 na zápasy s týmito chlapcami a navyše ísť k nim do TD Garden, to by sa prakticky rovnalo rozsudku smrti," vyhlásil Barzal. "Dnešný zápas bol pre nás nesmierne dôležitý. A každý z tímu nejakým spôsobom prispel k tomu, že sme ho zvládli. Každý do toho vniesol niečo pozitívne. Aj to je dôvod, prečo sme vyhrali."
Úvodná tretina sa skončila bez gólov, aj keď Anthony Beauvillier i hosťujúci David Pastrnak a Chris Wagner mali veľké šance. Pastrňák na konci 17. minúty zlyhal pri zakončení do prázdnej bránky, keď trafil len bránkovú konštrukciu.
Ako prvý sa v končiacej sa 24. minúte presadil David Krejci, ktorý si poradil v tlačenici pred bránkou Islanders a strelil tak svoj prvý gól v tohtoročnom play off.
Domáci však vyrovnali už po dvoch minútach a 41 sekundách, keď sa po prihrávke Barzala presadil Kyle Palmieri. Islanders nakoniec dokonali obrat a v úplnom závere strhli výhru na svoju stranu.
V druhej a tretej tretine vyslali na bránku Tuukku Raska spolu 27 striel. Barzal dokázal trafiť zo vzduchu padajúci puk a fínskeho brankára prekonal.
Keď to v závere Bruins skúsili bez Raska, Casey Cizikas najprv potvrdil výhru v čase 58:57 a po ňom ešte Jean-Gabriel Pageau tri sekundy pred záverečnou sirénou zvýšil rozdiel na tri góly.
"Myslím si, že zatiaľ všetko prebieha tak, ako sa čakalo," podotkol Rask. "Keď sa pozriete na štýl hokeja, ktorý hrajú celú sezónu, tak je naozaj tvrdý a vôbec nám nedávajú priestor. Aj preto si myslím, že takýto priebeh série asi každý očakával."
Zápas číslo 5 sa odohrá v pondelok v Bostone.
Slováci v akcii
Erik Cernak (Tampa Bay Lightning): 0+1, 0 striel, bilancia +2, 1 hit, čas na ľade 19:05
Ďalší program
0:00 Montreal Canadiens - Winnipeg Jets (3. zápas; Nova Sport 2 a NHL.tv)
2:30 Vegas Golden Knights - Colorado Avalanche (4. zápas; Nova Sport 1 a NHL.tv)
