Previerka pod Alpami. Slovákov čaká posledná skúška

Aj v novej sezóne vám každú nedeľu prinášame sondu na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktorá je nejakým spôsobom spätá s NHL. Tentoraz sa zameriame na slovenský výber smerujúci na Švajčiarsky pohár.

Mesto Visp v južnom Švajčiarsku má len osemtisíc obyvateľov. Práve tamojší zimný štadión Lonza Arena bude napriek tomu o pár dní dejiskom turnaja, na ktorom sa predstavia hokejové reprezentácie štyroch krajín. Jedným z nich bude aj Slovensko pod vedením kanadského trénera Craiga Ramsayho.
Podujatie s názvom NaturEnergie Challenge sa koná po krátkej prestávke, pretože minulý rok muselo byť zrušené kvôli pandémii koronavírusu. Práve dvojdňový miniturnaj bude posledným, na ktorom sa slovenská reprezentácia predstaví pred februárovými olympijskými hrami v čínskom Pekingu.
Švajčiarsky pohár sa mal tento rok pôvodne odohrať v trochu inom zložení. Okrem Slovenska, domáceho Švajčiarska a Lotyšska bola pôvodným štvrtým účastníkom reprezentácia Ruska. Tá však svoju cestu kvôli zhoršujúcej sa pandemickej situácii zrušila a nahradil ju výber Nórska.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Práve proti Nórom Slováci odohrajú prvý duel na turnaji, na ktorý nastúpia v piatok o 16:15. Druhý súboj účastníkov čaká v sobotu, keď sa vo vzájomných dueloch proti sebe postavia víťazi a porazení piatkových stretnutí.
Slováci tak nadviažu na predchádzajúci turnaj, ktorý odohrali v polovici novembra v nemeckom Krefelde. Na Nemeckom pohári skončili druhí za domácim výberom, ktorý ich v súboji o prvenstvo zdolal 4:1.
"Nominácia do Švajčiarska sa trošku zmenila," povedal Miroslav Šatan, generálny manažér reprezentácie. "Zavolali sme zopár hráčov, ktorí sa ukázali v dobrom svetle na Nemeckom pohári a doplnili ich menami, ktoré sa v Krefelde nepredstavili z rôznych dôvodov. Keďže máme pred sebou posledné medzinárodné zápasy pred zimnými olympijskými hrami, povolali sme hokejistov, ktorí môžu zabojovať o účasť v olympijskom výbere," dodal pre portál hockeyslovakia.sk.
Na Nemeckom turnaji dostal svoju prvú šancu v reprezentácii len sedemnásťročný útočník Filip Mešár, ktorý sa uviedol výborne. "Hral extrémne dobre," zhodnotil jeho výkon tréner Ramsay.

"Rozhodne nesklamal," pridal sa k pochvalám aj Šatan. "V prvom zápase mal asi päť striel a bol veľmi aktívny. Na to, že tu zažil premiéru v A-tíme patril k našim najlepším hráčom. Myslím si, že pre neho to bol jednoznačne krok vpred v jeho kariére," dodal šéf slovenského hokeja o debutantovi z Popradu.
Podobný krok teraz môže zažiť obranca Andrej Golian, ktorý svoju premiéru v reprezentácii absolvuje vo Švajčiarsku. Dvadsaťročný bek z Banskej Bystrice na seba upozornil v drese Slovana Bratislava, kde naskakuje v prvej obrannej dvojici a v 23 dueloch nazbieral aj päť bodov (jeden gól, štyri asistencie).
V obrane okrem iných nastúpi aj vedľa svojho kamaráta Dávida Mudráka, ktorý debutoval pred mesiacom v nemeckom Krefelde. Najskúsenejším členom obranných radov bude Martin Marinčin, ktorý má za sebou 227 zápasov NHL za Edmonton Oilers a Toronto Maple Leafs. Pred aktuálnou sezónou sa vrátil do Európy a zamieril do klubu Oceláři Třinec.
Z tímu aktuálnych českých majstrov slovenská reprezentácia pravidelne výdatne čerpá. Z Třinca sa okrem Marinčina vo Švajčiarsku predstavia aj útočníci Miloš Roman a Marko Daňo, ďalší bývalý hráč NHL. Všetci traja nastúpili už v auguste na kvalifikácii o postup na olympiádu, na ktorej sa Slovensko šiestykrát predstaví na hlavnom turnaji.

Po dva a pol roku sa do reprezentačného dresu vracia Dávid Bondra. Syn slávneho otca aktuálne hrá za extraligový Poprad a za Slovensko naposledy naskočil na domácich majstrovstvách sveta v Bratislave a Košiciach v roku 2019.
Na skok to bude mať do Vispu aj stálica reprezentácie Libor Hudáček, ktorý v tejto sezóne nastupuje za švajčiarske Lugano. Tridsaťjedenročný odchovanec Spišskej Novej Vsi tak rozšíri svoju bohatú zbierku reprezentačných duelov. V slovenskom drese má za sebou už 104 stretnutí vrátane augustovej kvalifikácie.
Tú ešte neodohrali hráči z NHL, ktorých účasť v Pekingu je napriek pochybnostiam súvisiacim s pandémiou stále pravdepodobná. Nomináciu majú zatiaľ istú len obrancovia Erik Cernak a Andrej Sekera spolu s brankárom Jaroslavom Halákom.
Možno sa vedľa nich v slovenskej olympijskej kabíne objaví aj niekto, kto na seba nečakane upozorní na budúci týždeň pod Alpami.