Skromne za záchranou. Slováci sa spoliehajú na útočné duo

S pokorou a bez prehnaných ambícií. S takýmto prístupom slovenská dvadsiatka v pondelok vstúpi do svetového šampionátu, ktorý sa tento rok koná v Ostrave a v Třinci. Tím tréner Róberta Petrovického veľmi dobre vie, že nemá dôvod lietať s hlavou v oblakoch.

"Všetkým nám je jasné, že to na šampionáte nebude jednoduché, každý tím má veľkú kvalitu. Musíme zlepšiť predovšetkým súčinnosť obrancov s útočníkmi. V zápase s Rusmi sme mali niekoľko zlých návratov (do útočného pásma), ale radšej takto prehrať v príprave ako na MS," vyhlásil hlavný tréner Slovákov pre server sport.aktuality.sk.
Tí po príprave nemajú veľa dôvodov na radosť. Najprv podľahli Česku 2:4 a v generálke potom vyfasovali výprask 1:9 od Ruska. Na turnaji ich v skupine A čakajú Švédsko, Fínsko, Švajčiarsko a Kazachstan.
Práve cez posledného spomínaného vedie cesta do štvrťfinále a nie do nervy trhajúceho boja o udržanie. Slováci sa s Kazachmi stretnú hneď na úvod majstrovstiev a veľmi dobre vedia, že je to pre nich absolútne kľúčový zápas, od ktorého sa bude odvíjať naozaj všetko.
Ak uspejú, baráž sa vzdiali. V opačnom prípade sa ocitnú vo veľkých problémoch. Oba severské štáty sú totiž výkonnostne úplne inde, ale aj Švajčiari minimálne na papieri disponujú lepším tímom.
"Pokiaľ ide o Kazachov, je to ruská škola. Ale hrajú trochu inak, viac myslia na defenzívu. Videli sme ich v zápasoch, máme podrobné informácie," upozorňuje Petrovický. "Naša celoročná príprava smerovala práve k tomuto zápasu. Máme za sebou kvalitné tréningové obdobie. Teraz to v tomto konkrétnom musíme predať."
Slovenský výber sa na turnaji bude spoliehať predovšetkým na dvojicu útočníkov Olivera Okuliara a Maxima Čajkoviča. Obaja totiž zažívajú výbornú sezónu, v zámorských súťažiach zbierajú jeden bod za druhým.
Okuliar v drese Lethbridge Hurricanes vo Western Hockey League zvládol v 32 dueloch už 42 zápisov za 23 gólov a 19 asistencií. V sezóne 2017-2018 sa zúčastnil majstrovstiev sveta osemnásťročných a v piatich štartoch na seba upozornil ôsmimi bodmi.
Čajkovič háji farby tímu Saint John Sea Dogs v Quebec Major Junior Hockey League. V doterajšom priebehu ročníka nastúpil na 16 zápasov, zaznamenal v nich 10 gólov a 12 asistencií. V tohtoročnom drafte si ho v treťom kole z 89. miesta vybrali Tampa Bay Lightning.
"Obaja dobre poznajú svoju úlohu v mužstve. Potrebujeme byť kreatívny a strieľať góly, to bude ich úloha. Musia niečo vymyslieť, ale na druhej strane to nemôže stáť len na nich. Musia sa pridať aj ďalší. Verím, že obaja chlapci na majstrovstvách potvrdia svoje čísla z prvej polovice sezóny," želá si Petrovický.
Hlavne Okuliar je považovaný za nesmierne talentovaného útočníka, ktorý sa vyznačuje šikovnými rukami a schopnosťou rozhodovať sa pre nezvyčajné riešenia. Jeho bezprostrednosť a originalita by na šampionáte mohli nájsť uplatnenie.
******Viac o téme: [Preview MS juniorov: Generačný talent a nádejná skupina pre Slovákov]
"Nemáme veľké oči. Budeme šťastní, ak postúpime do štvrťfinále a vyhneme sa bojom o záchranu," vyhlásil devätnásťročný rodák z Trenčína pre web Medzinárodnej hokejovej federácie IIHF. "V porovnaní s inými mužstvami musíme ostať skromní a opatrní. Všetko sa bude odvíjať od toho, ako do turnaja vstúpime."
Okuliar zaujal už vo svojej prvej sezóne po odchode za oceán a na jeseň urobil ďalší krok vpred. Už teraz má na konte rovnaký počet bodov ako nazbieral za celý minulý ročník.
"Tréneri mi dávajú viac priestoru na ľade. Ak mám byť úprimný, tak teraz nastupujem s lepšími spoluhráčmi. Nechcem nikoho uraziť, ale nemôžem porovnať hráčov z minulej sezóny s tohtoročnou sedmičkou draftu NHL," vysvetlil Okuliar.
Kapitánom slovenského výberu bude obranca Martin Vitaloš, ktorý si oblieka dres juniorského tímu Rögle. Dôrazný bek mal céčko na drese už v prípravnom období a teraz mu ostane aj na jeden z vrcholov sezóny.
"Vážim si, že môžem chlapcov viesť. Na túto pozíciu bolo viac adeptov, ale trochu som očakával, že by výber mohol padnúť na mňa. Verím, že si navzájom pomôžeme a uspejeme hneď v prvom zápase. To je základ všetkého," povedal Vitaloš pre hockeyslovakia.sk.
Výrazným dopingom by pre Petrovického družinu mohol byť fakt, že Slováci budú mať vo Werk Arene prakticky domáce prostredie. Správy od organizátorov hovoria o tom, že až na jednotky lístkov sú všetky ich zápasy v skupine vypredané.
"Síce sú to majstrovstvá sveta ako každé iné, ale určite budeme mať väčšiu podporu od fanúšikov. Nemajú to ďaleko, navyše sa hrá vo výhodných časoch. Dúfam, že nás to bude motivovať k lepším výkonom a výsledkom," želá si Okuliar.
Slováci budú energiu z hľadiska potrebovať hlavne na úvod. Proti Kazachom totiž potrebujú uspieť. Bezpodmienečne.
Domáci Česi si poradili s Rusmi, Lafreniere viedol Kanadu štyrmi bodmi
Slovenskú dvadsiatku čaká prvý súboj až v piatok, ale prvé duely šampionátu sa odohrali už vo štvrtok. Predstavili sa aj domáci Česi, ktorí odštartovali majstrovstvá cennou výhrou 4:3 nad Ruskom. Pred vypredanou Ostravar Arenou zažiarili hlavne trojbodový Michal Teplý a Jan Jeník, ktorý skóroval a pridal aj asistenciu.
Kvalitný výkon predviedol aj brankár Lukáš Dostál. Ten čelil ruskej kanonáde, inkasoval trikrát z 36 striel. Ruský brankár Jaroslav Askarov a veľká nádej tohtoročného draftu naopak po 40 minútach striedal.
Český tím už v úvode duelu utrpel veľkú stratu, keď sa mu zranil útočník Jakub Lauko a do zápasu sa už nevrátil. Jeden z najväčších ťahúňov tímu, ktorý pôsobí na farme Boston Bruins v Providence, má vraj poranené postranné väzy v kolene a na turnaji pravdepodobne skončil.
V ostravskej skupine A proti sebe nastúpili aj zámorské veľmoci Kanada a USA. S víťazstvom 6:4 nakoniec odišli z ľadu Kanaďania, ktorých najväčšia hviezda Alexis Lafreniere nazbierala štyri body. Pravdepodobne prvý muž budúceho draftu jeden gól dal a na ďalšie tri prihral.
V třineckej skupine B, v ktorej nastupuje aj Slovensko, bol hlavným bodom programu súboj Švédska a Fínska. V súboji Severanov nakoniec uspeli Švédi, ktorí vyhrali 3:2 po predĺžení. Švajčiarsko si poobede poradilo s Kazachstanom v pomere 5:3.
Štvrtkové výsledky:
Česko - Rusko 4:3
Švajčiarsko - Kazachstan 5:3
Kanada - USA 6:4
Švédsko - Fínsko 3:2 po predĺžení
Piatkový program:
15:00 SLOVENSKO - Kazachstan (Třinec)
19:00 Nemecko - USA (Ostrava)