Slovenská stopa: New Jersey Devils

NHL.com/sk vám znova pripomenie seriál o slovenských priekopníkoch v jednotlivých kluboch NHL. Dnes sú na rade krajania v tíme New Jersey Devils.

New Jersey Devils
Minulá sezóna:nepostúpili do kvalifikácie
V NHL od roku:1974
Slováci v histórii klubu: Peter Šťastný, Zdeno Cíger, Jiří Bicek, Stanislav Gron
Prvý Slovák: Peter Šťastný
Sezóna 1989-90 bola pre Petra Šťastného už desiata v NHL. Od dramatického úteku s bratom Antonom z komunistického Československa do Kanady uplynulo už takmer desať rokov. Šťastného vtedajší klub Quebec Nordiques sa však v tom období veľmi trápil a tím sa ocitol v prestavbe. Bolo tak len otázkou času, kedy sa zbalí aj jeho slovenská hviezda.
Uzávierka trejdov pred play off sa však blížila a Šťastný bol stále hráčom Nordiques. V ten deň dokonca odcestoval s klubom na trip do Winnipegu. Uprostred tréningu ho už po uplynutí lehoty stiahli z ľadu a vedenie sa ho opýtalo, či chce ísť do Devils. Šťastný najprv nerozumel, ako je to možné, ale Quebec si vraj kvôli nemu vybavil špeciálne povolenie od prezidenta ligy.
Napriek tomu, že Šťastný mal v Kanade zázemie a narodili sa tam všetky štyri jeho deti, rozhodol sa pre odchod. Tak sa začala jeho cesta v New Jersey, ktorá trvala viac ako tri sezóny.
Šťastný sa okamžite pripojil k mužstvu, odohral posledných 12 zápasov základnej časti s bilanciou 11 bodov. Zdalo sa, že nové spojenie bude fungovať. Jediným malým problémom bolo, že Petrovo tradičné číslo 26 bolo v Devils obsadené, takže prvú sezónu nastupoval s 29-kou. Od ročníka 1990-91 sa už vrátil k svojej klasike.
Klub sa krátko po Šťastného príchode dostal aj do play off, ale vypadol hneď v prvom kole, v ktorom narazil na Washington Capitals. Rovnakú situáciu Šťastný zažíval v New Jersey každý rok - štyrikrát za sebou postup do vyraďovacích bojov, štyrikrát koniec už v prvom kole.

Najlepší Slovák: Peter Šťastný
Napriek krátkym trvaniam bojov o Stanley Cup základná časť v Šťastného podaní naďalej stála za to. Center prestúpil do Devils vo veku 33 rokov, takže už logicky nedosahoval také ohromujúce čísla ako počas pôsobenia v Nordiques, kde sa sedemkrát dostal cez stovku a jeho maximom bola dokonca cifra 139.
Napriek tomu však odohral dve šesťdesiatbodové sezóny. Hneď v prvom kompletnom ročníku za Devils dosiahol presne 60 bodov a bol štvrtým najproduktívnejším mužom mužstva.
Pred ročníkom 1990-91 si Šťastný po desiatich rokoch znova zahral so svojím krajanom (ak samozrejme nepočítame jeho bratov Mariána a Antona, s ktorými nastupoval za Nordiques), keď sa k Devils pripojil mladý Zdeno Cíger. Šťastný mu vtedy veľmi pomohol s adaptáciou v zámorí. Neskôr tím posilnil aj český center Bobby Holík.
*** ***Viac o téme: [Slovenská stopa: New York Rangers]
Cíger nastúpil za Devils na 92 zápasov v priebehu troch sezón a jeho prvé roky v NHL mu Šťastný výrazne uľahčil. "Všade sme boli spolu - na cestách v lietadlách a v autobusoch, na kurtoch, v hotelových izbách, pomáhal som mu s angličtinou. Občas si z nás spoluhráči robili žarty, že ja som otec a Zdeno môj syn. Musím priznať, že niekedy mi to pripadalo presne tak ," prezradil Šťastný vo svojej autobiografii Hokej na dvoch kontinentoch.
Rodák z Bratislavy nakoniec odohral za Devils 217 zápasov v priebehu štyroch sezón. Stihol v nich dať 64 gólov a pripísať si 109 asistencií.
Najpopulárnejší Slovák: Peter Šťastný
Slávny center z Bratislavy bol v 80. rokoch nielen hlavnou hviezdou Nordiques, ale aj jednou z najväčších osobností NHL. Nie náhodou sa stal prvým Európanom, ktorý v lige nazbieral 1000 bodov. V 80. rokoch mal vyšší počet bodov len Wayne Gretzky.
Keď sa Šťastný pripojil k Devils, vedenie ho patrične ocenilo. Na letisku ho čakali vtedajší tréner John Cunniff a generálny manažér Lou Lamoriello. Spojil sa s ním aj majiteľ klubu, ktorý mu osobným lietadlom dal na privítanie dopraviť do New Jersey rodinu.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Prístup fanúšikov bol však výrazne odlišný ako v Quebecu, ktorý bol hokejovým mestom. "Na letisku ma nečakali davy fanúšikov, nikto ma nepoznal. Bol tam len jeden novinár. V New Yorku sa o hokeji písalo minimálne. To, čo by v Quebecu bolo témou na tri dni, tu nestálo ani za celý riadok medzi bežnými správami."
Šťastný už v Quebecu udržiaval kontakty so slovenskou komunitou a pokračoval v tom aj ako hráč Devils. Rovnako ako vo svojom ďalšom pôsobisku v St. Louis, kde sa nakoniec aj natrvalo usadil. Ale o tom niekedy nabudúce.