Slovenská stopa: Los Angeles Kings

NHL.com/sk vám znova pripomenie seriál o slovenských priekopníkoch v jednotlivých kluboch NHL. Dnes sú na rade krajania v tíme Los Angeles Kings.

Los Angeles Kings
Minulá sezóna:nepostúpili do kvalifikácie
V NHL od roku: 1967
Slováci v histórii klubu:Igor Liba, Jozef Stümpel, Žigmund Pálffy, Ľubomír Višňovský, Martin Štrbák, Pavol Demitra, Michal Handzuš, Ladislav Nagy, Marián Gáborík, Andrej Sekera, Peter Budaj
Prvý Slovák: Igor Liba
Niežeby v 80. rokoch nedostával ponuky zo zámoria, agenti z NHL Igora Libu 'lámali' na každých majstrovstvách sveta. On však o emigrácii zo socialistického Československa nikdy neuvažoval a počkal si až na moment, keď ho režim do NHL oficiálne pustil.
Odišiel až ako dvadsaťosemročný v roku 1988 a jeho prvou zastávkou sa stali New York Rangers. Za klub z Manhattanu stihol odohrať len desať zápasov, kým ho Rangers poslali na druhú stranu USA do Los Angeles.
V Kalifornii už ostal trochu dlhšie, nastúpil na 27 zápasov s bilanciou 18 bodov. Nastrieľal päť gólov, pripojil k nim 13 asistencií a užil si aj dva trojbodové večery.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Za Kings vtedy hrával prvú sezónu Wayne Gretzky, ktorého Los Angeles získalo z Edmonton Oilers v pravdepodobne najznámejšej výmene v dejinách. Liba sa s najlepším hokejistom na svete nestretával len na ľade, ale na tripoch s ním býval aj na hotelovej izbe.
"Najviac ma na ňom hnevalo, že nechodil na pivo. Vždy som musel ísť sám," smial sa Liba podľa portálu idnes.cz. "Ale ľutoval som ho. Mal totiž úplne každý deň presne naprogramovaný. Ráno vstal a presne vedel, kde a o koľkej má byť na akej akcii. Po zápase s nami nevychádzal tým istým vchodom, musel ísť iným a s bodyguardmi, aby ľudia nešaleli. Skrátka nalinkovaný život."
Liba si za Kings zahral aj dva zápasy play off, v ktorom Kings v prvom kole vyradili práve bývalý tím svojej hlavnej hviezdy z Edmontonu. Ďalšiu sezónu sa už Liba rozhodol stráviť v Európe a do NHL sa nikdy viac nevrátil.
Najproduktívnejší Slovák: Žigmund Pálffy
Muž, ktorého mnohí považujú za najtalentovanejšieho slovenského hráča v histórii, nastupoval za Kings päť sezón.
Žigmund Pálffy odišiel do Kalifornie pred ročníkom 1999-00 po trejde z New York Islanders. Kings sa naňho okamžite začali spoliehať a svojimi tvorivými akciami si získal na svoju stranu aj fanúšikov. Svojrázny útočník zo Skalice dvakrát ovládol bodovanie klubu, trikrát sa stal najusilovnejším strelcom tímu.

V kabíne sa elitný útočník stretol so starým známym Jozefom Stümpelom, s ktorým sa dobre poznali už z nitrianskej juniorky. Neskôr sa k Pálffymu v tíme pripojil Ľubomír Višňovský a na niekoľko zápasov aj Martin Štrbák.
Rodák zo Skalice si za Kings zahral aj svoje jediné zápasy v play off. Do vyraďovacích bojov tím postúpil v jeho prvých troch sezónach, v roku 2001 vypadol v druhom kole s Colorado Avalanche. Vo vyraďovacej časti Pálffyho prekonal Marián Gáborík, ktorý sa počas cesty Kings za Stanley Cupom do 14 gólmi stal najlepším strelcom play off.
Po výlukovej sezóne 2004-05 sa už Pálffy do Los Angeles nevrátil a podpísal kontrakt s Pittsburghom. Za Kings nazbieral 340 bodov len v 311 zápasoch. Rozdelil si ich na 150 gólov a 190 prihrávok.
Držiteľ zlatej aj bronzovej medaily z majstrovstiev sveta IIHF si štyrikrát zahral All-Star Game. Aj vydarené obdobie v Los Angeles výrazne prispelo k tomu, že zo Slovákov, ktorí v NHL odohrali väčšiu porciu zápasov, majú vyšší priemer ako bod na zápas len on a Peter Šťastný.
Najpopulárnejší Slovák: Ľubomír Višňovský
Ofenzívny obranca dodnes patrí medzi päticu najlepších bekov v histórii klubu. Ľubomír Višňovský za Kings odohral svojich prvých sedem rokov v NHL.
"Bol to môj prvý tím v NHL. Dali mi šancu, aby som hral v najlepšej lige na svete. Bol som draftovaný Los Angeles a prežil som tu jedny z najlepších rokov vo svojej hokejovej kariére. Rád na to spomínam a rád sa tam vraciam," uviedol rodák z Topoľčian, ktorý v drese Kings naskočil na 499 duelov s bilanciou 279 bodov (70+209).

Hoci posledný duel za Kings Višňovský odohral už v roku 2008, jeho výkony si v Los Angeles vážia dodnes. Dokázali to počas minulej sezóny, keď ho ocenili na predzápasovej akcii venovanej legendám klubu.
"Bolo to také poďakovanie za tých sedem rokov, ktoré som odohral za Los Angeles Kings. K mestu aj k tímu mám krásny vzťah," priblížil vtedy Višňovský svoje pocity pre NHL.com/sk.
Kings na to mali dôvodov na rozdávanie. Už v prvej sezóne v NHL sa Višňovský s 39 bodmi dostal do All-Star tímu nováčikov, trikrát sa stal najlepším obrancom tímu a v roku 2006 so 67 bodmi ako prvý bek v histórii klubu ovládol tímovú produktivitu.
"Nezabudli na mňa a vážia si výkony, ktoré som tu predviedol," radoval sa obranca tesne po slávnom večere, počas ktorého mu aj po desiatich rokoch aplaudovalo celé Staples Center.