Slovenská stopa: Chicago Blackhawks

NHL.com/sk vám znova pripomenie seriál o slovenských priekopníkoch v jednotlivých kluboch NHL. Dnes sú na rade krajania v tíme Chicago Blackhawks.

Chicago Blackhawks
V NHL od roku: 1926 (do roku 1986 pod názvom Chicago Black Hawks)
Slováci v histórii klubu:Stan Mikita, Ivan Droppa, Milan Bartovič, Michal Handzuš, Peter Bondra, Marián Hossa, Tomáš Kopecký, Marko Daňo, Richard Panik, Tomáš Jurčo

Prvý Slovák: Ivan Droppa
Slovensko sa v súvislosti s Blackhawks spomínalo už v 60. rokoch minulého storočia, keď v drese Chicaga začal žiariť Stan Mikita. Líder historickej produktivity Blackhawks sa narodil v liptovskej obci Sokolče, ale vyrástol už v Kanade.
V roku 1990 si Blackhawks vybrali ďalšieho rodáka z Liptova, keď v 2. kole z 37 pozície draftovali obrancu Ivana Droppu. Osemnásťročný bek z Liptovského Mikuláša vtedy hral československú extraligu za Košice a o drafte sa dozvedel až po telefonáte agenta.
Prvý prípravný kemp Blackhawks absolvoval v roku 1992, ale celú nasledujúcu sezónu ešte odohral v nižšej a už neexistujúcej International Hockey League za tím Indianapolis Ice, ktorý bol vtedy farmou Chicaga. Druhý pokus s kempom už dopadol úspešnejšie a Droppa si v ročníku 1993-94 zahral prvých dvanásť zápasov v NHL. Pripísal si v nich jednu asistenciu a dva kladné body v plus/mínus.
Nasledovala ďalšia kompletná sezóna na farme a o rok neskôr ho Blackhawks zavolali do prvého tímu ešte na ďalších sedem duelov. Potom už povolávací rozkaz nikdy neprišiel, takže Droppove štatistiky v NHL sa ustálili na 19 zápasoch, jednej asistencií a štyroch kladných bodoch v plus/mínus.
Počas ročníka 1996-97 Chicago Droppu vymenilo na farmu Floridy do Greensboro do tímu Carolina Monarchs. Droppovi sa tam veľmi darilo a všetko smerovalo k tomu, že sa do NHL vráti v drese Panthers.
"Vyzeralo to veľmi nádejne. Vraveli mi: Choď reprezentovať Slovensko na majstrovstvá sveta do Fínska a keď sa vrátiš, kontrakt bude na stole. Bral by som aj dvojcestný. Lenže potom sa rozhodlo, že naše mužstvo v Greensboro končí, keďže do mesta v Severnej Karolíne sa nasťahuje bývalý klub Hartford Whalers. Tým sa vzťahy medzi prvým mužstvom a farmou značne skomplikovali," vysvetľoval vtedy Droppa pre denník Sme.

Tieto komplikácie jeho zámorskú kariéru definitívne ukončili. Držiteľ striebornej medaily zo šampionátu v Petrohrade 2000 sa na chvíľu vrátil do Košíc a potom odohral zvyšok kariéry v početných slovenských, českých a nemeckých kluboch.
Po skončení aktívnej kariéry pri hokeji ostal, bol manažérom klubu vo svojom rodnom Liptovskom Mikuláši, asistentom trénera v Banskej Bystrici a v budúcej sezóne bude členom trénerského tímu v Michalovciach. Napriek iba 17 zápasom v NHL Droppa navždy ostane prvým Slovákom, ktorého kedy draftovali Chicago Blackhawks.
Najproduktívnejší Slovák: Marián Hossa
V júni 2009 Marián Hossa znova mieril na voľný trh a vo svete hokeja bol v tom období jeden z najpoužívanejších výrazov Hossa Hex, teda Hossovo prekliatie. Útočník z Trenčína mal totiž vtedy za sebou dve finálové série Stanley Cupu v rade, ale prsteň ani jeden.
V roku 2008 sa do série o pohár dostal s Pittsburghom, ktorý vo finále prehral s Detoitom. O rok neskôr sa karta obrátila, Pittsburgh vo finále porazil Detroit - ale slovenský útočník bol opäť na tej nesprávnej strane. Po tejto neuveriteľnej skúsenosti boli Hossove inštrukcie pre agenta jasné: Nájdi mi víťaza.
O Hossove služby bola medzi tímami opäť veľká bitka, ale rodák zo Starej Ľubovne sa nakoniec rozhodol pre lukratívny dvanásťročný kontrakt od Chicaga. Hossa sa okamžite zaradil medzi lídrov a ešte v ten tok konečne zdvihol nad hlavu Stanley Cup. V nasledujúcich piatich rokoch si ten moment ešte dvakrát zopakoval.

V Chicagu už síce nehrával stobodové sezóny ako o pár rokov skôr v Atlante, pretože sa dostávala stále viac do popredia jeho defenzívna činnosť. Hossova produktivita bola napriek tomu vysoko nadpriemerná.
Za osem rokov v drese Blackhawks päťkrát nazbieral minimálne päťdesiat bodov, trikrát pokoril číslo 60 a rekordný ročník v tíme ukončil v roku 2012, keď do 77 bodmi ovládol produktivitu tímu. Ani v počte 48 prihrávok v mužstve nemal konkurenciu.
Hossa na posledný duel za Chicago naskočil v roku 2017. Za Blackhawks bojoval v 534 dueloch základnej časti s bilanciou 415 bodov (186+229). V 107 zápasoch play off si pripísal 73 bodov a v roku 2016 sa počas pôsobenia vo veternom meste stal aj členom elitnej skupiny hráčov, ktorá v NHL nastrieľala 500 gólov.
Najpopulárnejší Slovák: Marián Hossa
Najlepší hokejista, najlepší spoluhráč, najlepší človek. To sú slová hviezdneho kanoniera Patricka Kanea na adresu Hossu, s ktorým si spolu v Chicagu veľa preskákali.
Do sezóny 2017-18 už vtedy tridsaťosemročný forvard nezasiahol a v máji 2018 oznámil definitívny koniec kariéry. Z hry ho vyradili kožné problémy.
Päťnásobný účastník Zápasu hviezd bol jednou z kľúčových mužov chicagskej dynastie trojnásobných šampiónov, ale na ľade aj mimo nej sa vždy vyznačoval veľkou pokorou. Bývalý útočník Jamal Mayers ho označil za "tú najskromnejšiu a najprirodzenejšiu superstar, s akou sa kedy stretol".
Do kabíny Blackhawks prišiel už vo veteránskom veku, takže výrazne pomáhal aj mladým hráčom okolo seba. "Bolo skvelé sledovať, ako bol vždy pripravený. Na každý zápas, na každý tréning. Úžasný profesionál," povedal o ňom český bek Michal Kempny, ktorý vedľa Hossu začínal v NHL.
Hossova pomoc sa však netýkala len spoluhráčov. Po konci kariéry uľahčil situáciu aj svojmu klubu, ktorý ho na zostávajúce roky z kontraktu vymenil do Arizona Coyotes a uvoľnil si tak miesto pod platovým stropom. Legendárny útočník je aj viac ako 3 roky po svojom poslednom dueli v NHL stále vedený ako hráč Coyotes, zmluva sa mu končí až po budúcej sezóne.
Miesto v Sieni slávy má však isté už teraz.