Hertl a spol. chýbali. Na Blues nebola sila

Málokedy sa stáva, že sa niektorý tím vyhovára na zranenia. A keď už, tak zvyčajne dodá: Na to sa nemôžeme vyhovárať. Lenže výkon v utorkovom finále Západnej konferencie hovoril sám za seba. San Jose Sharks výrazne chýbali tri veľké opory a bez nich nemali na to, aby zastavili rozbehnutých St. Louis Blues.

Aj preto je koniec. Kým Blues oslavujú postup do finále Stanley Cupu proti Boston Bruins, hokejistov San Jose čaká dovolenka, ktorú by približne o dva týždne ešte veľmi radi odložili.
Viac o téme: [St. Louis je po výhre 5:1 vo finále]
Sharks nastúpili do šiesteho zápasu série v St. Louis s nožom na krku a bez Erika Karlssona, Tomáša Hertla a Joea Pavelskiho v zostave. Teda bez kľúčového rozohrávača, bez najsilnejšieho útočníka, ktorý dostával najviac minút a bez svojho kapitána a elitného strelca.
"Určite je to škoda. (Karlsson) je pravdepodobne najlepší obranca na svete, alebo aspoň jeden z najlepších. Bohužiaľ ho trápili zdravotné problémy nielen teraz, ale v priebehu celej sezóny. Keď bol zdravý, veľmi nám pomohol," zdôraznil tréner porazených Peter DeBoer najmä absenciu beka, ktorý dokáže zozadu podporiť útok tak dobre, ako málokto.
"V ofenzíve sme vyschli. Oni hrali tvrdo a my sme dostatočne nezaťažili ich brankára," hodnotil center Logan Couture.
Keď k tomu pripočítame vynikajúcu obranu domácich s ich silovým hokejom a neúnavným napádaním, vyjde nám výsledok 5:1, ktorým sa zápas skončil. Napriek tomu, že hostia mali streleckú prevahu v pomere 26-19 a v poslednej tretine 10:3.

Lenže po dvoch dejstvách to už bolo 3:1 pre Blues a proti vynikajúcemu Jordanovi Binningtonovi bolo už na zvrat neskoro.
"Ale som na svojich hráčov hrdý za to, čo dnes predviedli. Nemyslím si, že výsledné skóre odzrkadľuje to, ako zápas vyzeral. Neodohrali sme zlý duel, aby súper uspel, musel do toho dať všetko," povedal DeBoer.
Ten namiesto trojice hviezdnych maródov zaradil do zostavy obrancu Tima Heeda a útočníkov Marcusa Sorensena a Dylana Gambrella. Práve ten tretí, dvadsaťdvaročný nováčik, bol jediným strelcom San Jose, v ktorého drese sa znova nepresadili ostatní ťahúni ako Logan Couture, Brent Burns, Timo Meier či Evander Kane.
"Nedali sme góly. Je jasné, že ťažko vyhráme, keď nedáme gól, alebo ďalší večer dáme len jeden," ľutoval Couture.
[Kompletné pokrytie série San Jose vs. St. Louis]
"Treba uznať umenie súpera. Hrali hokej s identitou. Naprieč celou zostavou, hlavne ich obrancovia odohrali najlepší zápas a boli najťažším súperom, na akého sme narazili," povedal DeBoer.
"Snažili sme sa. Snažili sme sa tvoriť, tlačiť, útočiť. Ale oni hrali výborne, boli od trénerov vynikajúco pripravení a stmelení."
A treba dodať, že aj zdraví. Kým niektoré hviezdy Sharks trápili rôzne zdravotné problémy od konca 1. kola proti Vegas Golden Knights, Blues boli počas celého play off v plnej sile. Aj to nakoniec na Západe rozhodlo.