Jedenásť a dosť. Skvostná séria sa skončila

Na každom konci je pekné, že niečo nové sa začína. Ale len pri niektorých koncoch platí, že ste sa nimi zapísali do histórie.
Presne taký pocit v noci na nedeľu zažívali Steven Stamkos a Nikita Kucherov.

Dvaja hokejoví bohatieri z klubu Tampa Bay Lightning prvýkrát v sezóne nezískali ani bod a tím prehral s mužstvom Anaheim Ducks 1:4. Ich práve skončená bodová séria však vyráža dych. Zápis do štatistík si pripísali v jedenástich dueloch za sebou!
"Museli sme si na nich dať obrovský pozor," uznal po víťaznom súboji anaheimský veterán Ryan Getzlaf. "Teraz sú naozaj vo forme."
Stamkos získal od začiatku ročníka 21 bodov, jeho ruský spoluhráč len o dva menej. Ich séria vyrovnala niekdajší klubový rekord Martina St. Louisa. Lenže drobnému forvardovi sa to kedysi podarilo samému - a teraz sa v Tampe rozbehlo hneď duo nebezpečných kanónov.

Niečo také sa v histórii NHL podarilo len siedmim dvojiciam spoluhráčov. Od sezóny 1992-93 sú Stamkos s Kucherovom úplne prví.
"Že už táto séria nebude pokračovať? To neznamená koniec sveta," zmierene vyhlásil Stamkos po páde s Ducks. "Možno začneme ďalšiu šnúru hneď v budúcom zápase."
Stamkos sa spolu s kolegom v lajne Kucherovom umiestnili medzi troma hviezdami NHL minulého týždňa. Prvý z nich je momentálnym lídrom súťaže v produktivite, druhý s dvanástimi zásahmi dominuje medzi strelcami. Sú hlavnými dôvodmi skvelého rozjazdu Tampy, ktorá patrí s devätnástimi bodmi k premiantom ligy.
"Niekedy sa vám darí, inokedy nie. V NHL to takto skrátka chodí, nesmiete z toho byť ani veľmi hore, ani dole," tvrdil Stamkos. "Počas posledných týždňov to vyzeralo, že nech Kuch vystrelí akokoľvek, vždy mu to spadne do bránky. Potom je pre mňa celkom ľahké zbierať body. Ale všetkým je nám jasné, že takáto pohoda sa môže kedykoľvek skončiť. Nič nepreceňujeme."

On sám zažíva v dvadsiatich siedmich rokoch naozaj mimoriadne obdobie.
Nedávno prekonal klubový rekord v počte presilovkových gólov a zároveň dosiahol hranicu 600 bodov v kariére. Dlhodobo si drží priemer bod na zápas, čo od jeho vstupu do NHL v roku 2008 dokázali už len Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Connor McDavid, Alex Ovechkin, Patrick Kane a Nicklas Backstrom.
"Som veľmi rád, že som mohol všetky tie body nazbierať v drese jediného tímu," prezradil Stamkos, ktorého v minulých rokoch často obmedzovalo zdravie.
So všetkou parádou sa však medzi úplnú elitu vyšvihol aj jeho dvadsaťštyriročný kamarát. Kucherov navyše nechytil formu až na úvod jesene. Začiatok jeho výkonnostného skoku môžeme vypozorovať niekde na štarte kalendárneho roku, keď bola Tampa piatym najhorším celkom NHL.
Stamkos bol vtedy kvôli zraneniu odpísaný na celý zvyšok sezóny, ruský mladík sa ale poriadne pustil do toho a jeho paľba nakoniec takmer dotiahla odpisovaných Lightning až do play off.

V číslach to znamená, že od 1. februára má z celej NHL najlepšiu štatistiku gólov na zápas a s bilanciou 1,45 mal ešte v sobotu na druhého Brada Marchanda z Boston Bruins náskok 0,13 gólu.
"Všimnite si, aký má Kuch pestrý strelecký register," poznamenal Stamkos. "Góly dáva vďaka elegantným bekhendom i vďaka šikovnému zápästiu. Je skrátka skvelý."
Anaheim však v noci na nedeľu ukázal, že aj takého vynikajúceho hráča sa dá ubrániť. Stamkos s Kucherovom mali proti Ducks obaja po dvoch strelách, ale brankára Johna Gibsona ani jedna neprekvapila.
"Kľúčom k ich pokrytiu je, že im nesmiete nechať príliš veľa priestoru," vysvetľoval anaheimský kouč Randy Carlyle. "Nemajú radi, ak ich bránite naozaj natesno. Úplne najlepšie je, ak ich nenecháte veľmi hrať vo vašom obrannom pásme. Keď musia brániť, je to pre vás najbezpečnejšie."
Takto napísané to vlastne vyzerá úplne jednoducho. Ale potom Stamkos s Kucherovom naskočia na ľad a začnú sa diať veci. Prvýkrát, druhýkrát, piatykrát, jedenástykrát.
Ako teraz, tak aj nabudúce.