Kraken mimo play off: Biedne oslabenia i absencia hviezdy

V týchto dňoch posledné tímy strácajú aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší zo všetkých tímov NHL tento rok do bojov o Stanley Cup nepostúpia Seattle Kraken.

Potešili svojich fanúšikov a v domácom prostredí v noci na nedeľu zdolali Calgary Flames 4:1. Ich osud je napriek tomu oficiálne spečatený. Hráči Seattle Kraken sa tretíkrát nedostanú do play off. Rozhodla o tom výhra Los Angeles Kings v súbežne hranom dueli nad Edmonton Oilers.

"Som spokojný s prístupom hráčov. Vedeli sme, v akej pozícii sa nachádzame, ale neovplyvnilo nás to a odohrali sme veľmi dobrý zápas," ocenil hlavný tréner Lane Lambert. "Hádam na to vo zvyšných dueloch nadviažeme. Potom bude priestor, aby sme si všetko dôkladne vyhodnotili."

Proces zmien sa už v Seattli začal. Klub totiž počas týždňa oznámil, že v pozícii prezidenta skončí Ron Francis. Teda muž, ktorý mal výraznú zásluhu na tom, že Kraken pred necelými piatimi rokmi vznikli. 

"S Ronom sme si vyhodnotili, že je ideálny čas, aby sme sa vybrali inou cestou," uviedol vo vyhlásení šéf klubu Tod Leiweke. "Máme za sebou úžasnú cestu. Všetko sa to pred rokmi začalo v malej kancelárii a teraz sme jedným z 32 klubov NHL. Ron bol architektom tohto procesu, pre klub odviedol skvelú prácu a zaslúži si za to poďakovanie."

Športové ambície sa však zatiaľ nedarí naplniť. Kraken sa síce vo svojej druhej sezóne prebojovali až do druhého kola vyraďovacej fázy, ale to je zatiaľ ich jediná účasť. V tejto sezóne mal prísť zlom, ale namiesto toho sa klub od začiatku základnej časti pohyboval mimo postupových priečok. Zvyšné tri duely už bude len dohrávať. 

"Všetci sme si to predstavovali trochu inak," pokýval hlavou útočník Matty Beniers. "Som rád, že sa nám podarilo vyhrať posledný domáci zápas v sezóne, ale spokojní byť samozrejme nemôžeme. Čakali sme od seba viac."

PRÍČINY VYRADENIA 

Bez ofenzivnej hviezdy: Oilers majú Connora McDavida, Colorado Avalanche Nathana MacKinnona, Tampa Bay Lightning Nikitu Kučerova. Kraken však podobne rozdielovým hráčom nedisponujú. Nikto z hokejistov Seattlu totiž doteraz neprekonal hranicu aspoň 60 bodov v sezóne. Aktuálne je k tomu najbližšie útočník Jordan Eberle, ktorý má na konte 55 bodov za 26 gólov a 29 asistencií. To je slušný zápis, ale Kraken by nutne potrebovali hráča, na ktorého sa môžu v dôležitých momentoch spoľahnúť. A ten tímu zo západu Spojených štátov chýba.

Tristné oslabenia: Je to aspekt hry, na ktorý Seattle dopláca od začiatku sezóny. Kraken výrazne zaostávajú v hre v oslabení, aktuálne majú úspešnosť 71,6 percenta, čo je suverénne najnižšie číslo v celej NHL. Ešte v minulej sezóne pritom tím v tomto smere s úspešnosťou 77,2 percenta patril k priemeru. Teraz však nastal dramatický prepad, za ktorý Kraken zaplatili množstvom bodov. Celkovo si v defenzíve nepočínali vyslovene tragicky, s priemerom 3,11 inkasovaných gólov na zápas sú však aj tak desiati od konca.

Neistí brankári: Celkovou kvalitou kádra sa Kraken s mnohými súpermi zo Západnej konferencie nemôžu porovnávať. K úspechu preto potrebujú špičkové výkony svojich brankárov a tie v tejto sezóne nemajú. Joey Daccord odchytal spolu 47 zápasov, v priemere v nich inkasoval 3,03 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 89,7 percenta. Philipp Grubauer na tom bol lepšie (2,65 gólu na zápas, úspešnosť zákrokov 90,9 percenta), ale ani on vyslovene nepresvedčil. Čerstvý vietor do bránkoviska Seattlu by mohol vniesť iba 22-ročný Nikke Kokko, ktorý hneď svoj prvý štart proti Flames premenil na víťazstvo.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Pevná útočná kostra: Rozdielový hráč im síce chýba, ale Kraken napriek tomu disponujú veľmi zaujímavou skupinkou spoľahlivých strelcov. Bobby McMann (28), Eberle (26), Jared McCann aj Matty Beniers (obaja 20) dokázali v tejto sezóne prekonať hranicu 20 gólov a ich príspevky tím dlho držali v hre o postup. S výnimkou prvého z nich majú navyše všetci platnú zmluvu aj na budúcu sezónu, takže s nimi klub môže ďalej počítať. Ak by sa k nim podarilo priviesť jedného či dvoch rozdielových strelcov, tak by sa šance Seattlu výrazne zvýšili.

Stávka na burzu: Keď sa dlhodobo pohybujete v spodných priečkach tabuľky, tak máte pred sebou príležitosť vylepšiť svoj tím pomocou draftu. Kraken budú mať v tohtoročnom výbere nováčikov až dva výbery v prvom kole. Začiatkom marca totiž jeden získali výmenou Olivera Bjorkstranda do Lightning. Už v minulosti sa klubovému vedeniu podarilo medzi mladíkmi nájsť zaujímavý tovar – okrem Shanea Wrighta si miesto v prvom tíme vybojoval aj útočník Ryan Winterton. Čoskoro môžu nasledovať ďalší.

Nový šerif na ceste: Obrovské zásluhy mu už nikto nevezme. Ron Francis bol mužom, ktorý sa do značnej miery zaslúžil o zakorenenie Kraken v zámorskej lige. Od základov tím vybudoval, dostal doň stabilitu aj poriadnu dávku talentu. Teraz jeho práca po dohode s klubovými šéfmi končí, takže Seattle bude mať nového prezidenta. Ten bude mať jasnú úlohu: výkonnostne posunúť Kraken zase vyššie.