San Jose sa prepadlo na dno Západnej konferencie

Spadli na dno. Doslova. Hokejisti tímu San Jose Sharks sú po sobotnom bohatom programe NHL najhorším tímom Západnej konferencie. V celej NHL sú na tom bodovo horšie len Ottawa Senators.
Pre mužstvo, ktoré vstupovalo do sezóny obklopené veľkými ambíciami a očakávaniami, sa jedná o obrovské vytriezvenie. Ale aj poriadnu ranu do slabín.

"Nemôžeme sedieť a nariekať," vyhlásil obranca Brenden Dillon. "Všetci sa musíme pozrieť do zrkadla a zodpovedne si povedať, či na ľade nechávame naozaj všetko."

Sharks v noci na nedeľu nevyužili ďalšiu príležitosť, ako sa aspoň čiastočne dostať z krízy. Vo svojej aréne podľahli rozbehnutému tímu Vancouver Canucks 2:5. Utrpeli už piatu porážku za sebou, naposledy sa radovali z úspechu 24. októbra proti Montreal Canadiens.
"Človek by si povedal, že nás naša bilancia preberie, naštartuje. Ale nič také sa nedeje, naša situácia je stále horšia," nevykrúcal sa krídelník Evander Kane.
Proti Canucks to z pohľadu Sharks bola už obohratá pesnička. Opäť inkasovali ako prví, rovnako ako v predchádzajúcich dvoch dueloch. Hosťom na úvodný gól stačilo päť minút, po prvom dejstve viedli už o dva góly. A po ďalších šiestich minútach strednej časti o štyri...
"Od začiatku sezóny nás ničí to isté. Rýchlo sa dostaneme do manka, musíme doťahovať a hrá sa nám zle," konštatuje tréner Peter DeBoer. "Z prvých troch šancí súpera vždy minimálne raz inkasujeme. To náš zráža dole."
Výsledkom je len deväť získaných bodov po pätnástich odohraných dueloch. Jedenásť porážok a štyri víťazstvá. Takýto mizerný vstup do ročníka ambiciózny tím z Kalifornie dlho nezažil.
Takže čo s tým?
"Nechceme nič meniť, radi by sme sa držali našej hry," upozorňuje DeBoer. "Ale je najvyšší čas, aby sme sa k nej vrátili. Nemôžeme sa neustále upokojovať tým, že je pre nami ešte veľa zápasov."

Skúsený tréner má pravdu. Sezóna je síce ešte stále v úvodnej fáze, ale v nabitej Západnej konferencii sa akákoľvek strata bude doháňať veľmi ťažko. Ak teraz San Jose ujde vlak, do cieľovej stanice s názvom play off sa vôbec nemusia dostať.
To by bol pre tím na čele s Loganom Coutureom, Tomášom Hertlom, Joeom Thorntonom, Brentom Burnsom a Erikom Karlssonom kardinálny problém a hanba.
"Každý musíme začať u seba. Brankári, tréneri, hráči. Všetci," upozorňuje DeBoer. "Dostali sme sa do problémov a teraz z nich sami musíme dostať. Nepríde žiadna kavaléria, ktorá by nás zachránila."
Napriek tristnému východiskovému stavu San Jose ešte nemusí úplne panikáriť. Strata na poslednú postupovú pozíciu do vyraďovacích bojov je síce už deväť bodov, ale stále majú veľa času požiar zažehnať. Proces hasenia sa však musí začať veľmi rýchlo.
"Sklopiť hlavu a makať viac ako doteraz," vyzýva veterán Thornton. "Neviem o žiadnom inom spôsobe, akým sa dá dostať z aktuálnej situácie."
Teraz majú Sharks veľkú príležitosť, pretože sú na začiatku dlhej sekvencie domácich zápasov. Proti Winnipeg Jets a Vancouveru to nevyšlo, ale tím okolo kapitána Couturea ešte stále čakajú štyri duely pred vlastnými fanúšikmi.
Chicago Blackhawks, Minnesota Wild, Nashville Predators a Edmonton Oilers. To sú ich najbližší súperi. Takže to nebude len tak, Sharks musia ísť tvrdo po bodoch bez ohľadu na to, kto im práve stojí v ceste.
"Neustále si opakujeme, že máme silný tím, určite silnejší, ako sú zatiaľ naše výsledky. Je čas, aby sme to podložili skutočnými činmi," burcuje Kane.
Jednou z ciest by mohlo byť aj spevnenie zadných radov, pretože San Jose v sezóne inkasovalo už 56 gólov. Horšiu defenzívu majú len Los Angeles Kings a Detroit Red Wings.

"Dostávame veľa gólov a beriem to na seba. Nie som takou oporou, akou by som mal byť," kajá sa skúsený brankár Martin Jones.
Muž s maskou San Jose je naozaj v útlme, zatiaľ vyhral len dva z desiatich odchytaných duelov. Priemerne inkasuje 3,52 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 88,7 percenta.
Aj ofenzíva má čo zlepšovať, cez desaťbodovú hranicu sa zatiaľ dostali len Burns, Kane a Hertl. To je žalostne málo.
Sharks sú v tom skrátka všetci spoločne.