Sólo pre uchá. Je to od Rangers rozumné?

Kapela Nirvana či film Pulp Fiction sú pre nich asi ako z doby kamennej. Rovnako ako - pri všetkej úcte - góly Waynea Gretzkyho. NHL stále viac ovláda generácia, ktorá sa buď narodila už v 21. storočí, alebo veľmi tesne pred jeho začiatkom.

Najzjavnejšie je to asi v kabíne New York Rangers. Keď mužstvo z Manhattanu v noci na utorok naskočilo proti tímu Ottawa Senators, bolo v ňom až sedem hokejistov vo veku 21 rokov a menej. Niečím takým sa klub naposledy mohol pochváliť v roku 1976.
"Pre tých chlapcov to musí byť veľký šok. Ešte nedávno hrali za juniorov a teraz nastupujú pred plnou Madison Square Garden," uznanlivo povedal brankár Henrik Lundqvist.
On má už tridsaťsedem, takže svojim siedmim spoluhráčom už asi naozaj pripadá ako starec. Tak sa na to pozrime: Kaapo Kakko má ešte len osemnásť, Filip Chytil dvadsať a Adam Fox, Lias Andersson, Brett Howden, Libor Hájek, či Ryan Lindgren sú len o rok starší.

Ťažko povedať, nakoľko sa dajú posudzovať podľa pondelkového duelu proti Ottawe. Rangers v ňom padli vysoko 2:6 a výprask nezmierili ani dva Kakkove body (1+1). Ani pri pohľade na posledných desať duelov to úprimne povedané nie je žiadna sláva - Blueshirts z nich ovládli len tri a od miesta zaručujúceho divokú kartu ich teraz delí šesť bodov.
S niečím takým sa však asi musí zmieriť každá partia, ktorá prechádza výraznou generačnou obmenou. Detroit Red Wings alebo New Jersey Devils sú na tom predsa ešte horšie. Rangers sú síce nabití mladíckym talentom, pokojne dokážu prekvapiť aj supersilných Nashville Predators a Tampa Bay Lightning, ale z podstaty veci majú problémy s vyrovnanosťou svojich výkonov. Zatiaľ.
"Ak sa v takomto mladučkom veku dostanete do NHL, určitému útlmu sa nevyhnete," vyhlásil tréner David Quinn. "Tí chlapci majú na pleciach obrovskú kopu zodpovednosti. Nie je ľahké sa s tým vyrovnať."
Niekomu táto skúška dospelosti trvá dlhšie, inému kratšie. Závisí to od mnohých faktorov - od kvalitných mentorov medzi spoluhráčmi, trénerov, počtu príležitostí i kvality tímu. Aj preto sa príbehy mladíkov v NHL také rozdielne.
Kým Rangers alebo Columbus Blue Jackets svoje légie zelenáčov ešte len učia víťaziť, z výberov Carolina Hurricanes a Colorado Avalanche sa už obávané hokejové stroje stali: výber z Raleighu je tretí v Metropolitnej divízii a komando z Denveru zase v Centrálnej.
Viac o téme: [Super 16: St. Louis opäť našli šampiónsku formu]
Práve tieto tímy vedú štatistiky benjamínov celej súťaže. Vekový priemer Columbusu a Caroliny je totiž rovnako ako v prípade Rangers 25,8 rokov a Colorado sa môže pochváliť ešte o desatinu pozoruhodnejšou štatistikou.
V tomto prípade však hovoríme o priemere, ktorý zrážajú napríklad aj dvadsaťštyriročný Nathan MacKinnon či dvadsaťtriročný Mikko Rantanen. Počet takých úch, aké sú bežné v kabíne Rangers, v Colorade nie je až taký závratne vysoký. Môžeme medzi nich počítať asi len Caleho Makara, Samuela Girarda a Tysona Josta (všetci 21 rokov). Hurricanes a Blue Jackets sú na tom podobne, Carolina dáva zaujímavý priestor českému forvardovi Martinovi Nečasovi (20 rokov) a Columbus trojici Emil Bemstrom (20), Pierre-Luc Dubois (21), Alexandre Texier (20).
"Pre tých mládencov je to v každom prípade nesmierne náročné," myslí si dvadsaťdeväťročný obranca Zach Bogosian z Buffalo Sabres. "Ich rovesníci chodia každý večer žúrovať a užívajú si úplne bezstarostný život na vysokej škole. Oni sa musia sakramentsky rýchlo prispôsobiť pomerom medzi profíkmi, teda ak chcú uspieť. V takýchto podmienkach dospejete rýchlo. Hlavne vtedy, ak sa s vami v budúcnosti počíta ako s kľúčovým hráčom."

Práve v Bogosianových Sabres je niekoľko ostro sledovaných mladíkov, ktorí o náročnosti vstupu do NHL v útlom veku vedia svoje. Casey Mittelstadt má dvadsať, v minulej sezóne nazbieral 25 bodov (12+13), ale v štatistike plus/mínus mu svietilo -19. Podobné to bolo aj s rovnako starým bekom Henrim Jokiharjuom a devätnásťročným Rasmusom Dahlinom.
Skrátka sa museli oťukať a podľa toho to dopadlo aj s celým tímom - Buffalo ukončilo ročník 2018-19 naozaj biedne, od play off ho delilo 22 bodov.
Teraz? Mladá partia sa zjavne zohrala a Sabres sú zrazu druhí v Atlantickej divízii.
Dahlin si možno nikdy v živote sám od seba nepustí Nirvanu a pri pozeraní Pulp Fiction pokojne zaspí. Ale aj taký holobriadok dokáže svojmu tímu poskočiť v tabuľke, stačí mať len trochu trpezlivosti.
To je pre Rangers dobrá správa. Aj pre ich sedem mladých snaživcov.