'Misfits' zavelili. A rozhodli prvé finále

Stále cítia, že majú nedokončenú prácu. Preto priložili ruku k dielu takýmto ráznym spôsobom.

"Teším sa z každého z nás, kto strelí gól. Za týchto chlapcov však úprimne povedané cítim extra radosť," priznal William Karlsson, keď jeho Vegas Golden Knights vstúpili do finále Stanley Cupu jasnou domácou výhrou 5:2 nad Florida Panthers.

Švédsky forvard patrí medzi šesticu hráčov, ktorí sú v Las Vegas od prvých dní histórie klubu, teda od nováčikovskej sezóny 2017-18 až doteraz.

Z tejto šestice sa proti Panthers presadili až traja. Skvelá úspešnosť!

"Je super, že sme vybojovali prvý zápas, ale môžeme byť spokojní len do dnešnej polnoci. Potom sa nám začína ďalšia práca," povedal Jonathan Marchessault, jeden z nich. Okrem neho sa gólovo zo starej partie presadili aj útočník Reilly Smith a bek Shea Theodore.

Ďalšími 'nevadskými veteránmi' sú forvard William Carrier a obranca Brayden McNabb.

"S týmito chlapcami sme spolu už dlho. Sú dôležití na ľade aj mimo neho. Je super, že sa presadili," povedal Karlsson. "Ale stále je to len prvý zápas. Ešte je to ďaleko, musíme ísť zápas po zápase."

A nikto iný o tom nevie viac, ako práve oni šiesti.

Vegas v úvodnom ročníku senzačne dokráčalo až do finále Stanley Cupu. Túto partiu prezývali 'Misfits', čo znamená 'Vydedenci'. Alebo doslova 'Tí, ktorí nezapadli'. Tí, ktorých ostatné tímy obetovali v rozširovacom drafte a oni v nevadskej púšti následne rozkvitli.

Jediný problém prišiel až v závere. Finále proti Washington Capitals už vtedajší nováčik nezvládol, padol v ňom 1:4 na zápasy. Aj napriek tomu, že rovnako ako teraz vyhral prvý duel.

"Preto predovšetkým nesmieme vyletieť do výšin," upozornil Marchessault. "Zajtra je nový deň a budeme sa sústrediť na to, čo môžeme nabudúce urobiť lepšie. Celkovo to bolo veľmi slušné, ale náš najlepší zápas ešte len príde," má v tom jasno.

Aby pikantností nebolo málo, tak on aj Smith pred presunom do Las Vegas nastupovali práve za Floridu. To sa však už zdá ako dávna minulosť, Golden Knights sa medzitým pevne etablovali na mape NHL.

"Aj preto ľudia často zabúdajú na to, že sme lojálni k vlastným hráčom. Len sa pozrite na súpisky zo sezóny 2017-18 a v máloktorom tíme nájdete, aby aj dnešné jadro tvorilo šesť rovnakých hokejistov," ešte pred finále upozornil generálny manažér Kelly McCrimmon.

Tréner Bruce Cassidy zase cíti, že práve pôvodní 'Misfits' ženú svojou chuťou napraviť päť rokov starú porážku ženú ostatných dopredu. Potešilo ho hlavne to, že svoje strelecké sucho prelomil práve spoľahlivý bek Theodore: "Keď majú naši obrancovia priestor, tak je už na nich, aby boli kreatívni. Mám z neho radosť."

Ešte väčšiu radosť všetci cítili za brankára Adina Hilla. V úvode prechytal aj dlhoročnú hviezdu ligy Sergeja Bobrovského a predviedol spektakulárny zákrok proti Nickovi Cousinsovi.

Eufória, úľava… A spomienky. Práve pre šesť hráčov, ktorí sú v drese Golden Knights najdlhšie.

"Vec, ktorá zmenia priebeh zápasu, ale už som to videl pred piatimi rokmi s (Bradenom) Holtbym," pripomenul Marchessault, že ich rovnako kedysi vo finále okradol brankár Washington Capitals. "Presne toto sú veci, ktoré udávajú smer série. Tu a teraz."

Skúsený útočník zdôraznil aj ďalšiu vec. "Bolo dôležité, že sme sa nedali zaťahovať do diania po odpískaní," povedal; floridské hviezdy na čele s drzáňom Matthewom Tkachukom mali smolu, Vegas hralo disciplinovane. "Naša hra si celý čas držala tvár. Týmto smerom vedia cesta k výhram."

Tu prvú zariadili 'Misfits', ale nielen oni. Dvakrát asistoval Jack Eichel, najproduktívnejší hráč tímu. Skóroval aj kapitán Mark Stone a o víťazný zásah sa postaral nenápadný bek Zach Whitecloud.

"Aj on je jedným z dôvodov, prečo sme sa dostali tak ďaleko," pochválil ho Cassidy. "Nikdy sa nespoliehame na jedného či dvoch hráčov. Dokonca ani na štyroch či piatich, spoliehame sa na každého. Niekto hrá viac v hre piatich proti piatim, niekto v presilovkách, iní v oslabeniach. Naďalej chceme plnohodnotne točiť všetky štyri formácie."

Aj tento tímový prístup vychádza z dedičstva pôvodného kádra. Papierovo v ňom chýbali hviezdy a tak musel každý priložiť ruku k duelu. Časy sa menia, mentalita ostáva.

"Máme to tak celý rok. V jednom zápase zažiari tento a nabudúce to bude niekto iný. Naša veľká sila spočíva v tom, že to môže byť ktokoľvek," dodal Marchessault.

Že to na úvod urobili on, Smith a Theodore, však Golden Knights dodáva ešte vyššie sebavedomie.