Traja veteráni po trinástich rokoch zažijú reprízu. V zápase Winter Classic 2023 budú 2. januára Boston Bruins obhajovať pozíciu najlepšieho tímu sezóny proti Pittsburgh Penguins.
"Bolo to naozaj zvláštne. Keď sa človek pozrel hore, videl nebo. Okolo sneh, ľudia zababušení v šáloch a čapiciach. Trochu mi to pripomenulo zimu na Morave. Pri Šternberku je také jazierko, kde sme občas hrávali, keď zamrzlo," spomínal pred časom Krejčí. "Fanúšikovia boli hluční ako nikdy. Toto človek zažije raz alebo dvakrát za život," povedal.
Pre tridsaťšesťročného centra to však bude už tretí outdoorový duel NHL v kariére. Zahral si aj Winter Classic 2019 na Notre Dame Stadium, v ktorom Boston porazil 4:2 Chicago Blackhawks.
V období Krejčího angažmánu však Bruins hrali aj Winter Classic 2016 (1:5 s Montreal Canadiens na Gillette Stadium vo Foxborough) a vo februári 2021 v prekrásnej scenérii pri Lake Tahoe zničili Flyers 7:3. Vtedy však český veterán kvôli zraneniu v zostave chýbal.
Teraz si už spoločne s mladšími spoluhráčmi stihol vyskúšať výstroj, v ktorom vyjde v pondelok pred štyridsaťtisíc fanúšikov lačných do hokeji.
Švédsky brankár Bruins Linus Ullmark napríklad svojou maskou vzdá úctu brankárskym legendám klubu Andymu Moogovi a Byronovi Dafoeovi.
"Veľmi sa mu páči ten old school vzhľad Andyho prilby. Chcel som, aby vyzerala ako zo starej školy," povedal Ullmark, ktorý bude mať Dafoeov dizajn chráničov a vyrážačky.
"Keď som ako chlapec listoval hokejové časopisy, vždy som taký výstroj chcel," tvrdil dvadsaťdeväťročný Švéd. "Bude to cool!"
Tohtoročný Winter Classic má byť okrem iného aj poctou bejzbalu. O slávnostný úvodný ceremoniál sa okrem legiend Bruins Bobbyho Orra, Johnnyho Bucyka a Zdena Cháru majú postarať aj bývalí hráči Red Sox, ktorí na štadióne otvorenom v roku 1912 päť dní po skaze Titanicu, v minulých dekádach písali športové dejiny Bostonu.
Z týchto dôvodov si aj americká dvojka medzi tyčami Jeremy Swayman zaobstaral na špeciálnu príležitosť masku s ikonami Red Sox Davidom Ortizom, Tedom Williamsom a Curtom Schillingom.
"Všetci traja urobili pre toto mesto neuveriteľné veci, takže bude skvelé ich pripomenúť," myslí si Swayman.
Video: Brankár Bruins Swayman tesne netrafil bránku
Jeho spoluhráč Taylor Hall si ešte pod holým nebom NHL nezahral, ale dobre si pamätá na návštevu duelu Heritage Classic medzi Edmonton Oilers a Montreal Canadiens na Commonwealth Stadium v roku 2003.
"V Edmontone som tam ako chlapec hodiny mrzol a čudoval som sa, prečo všetci pijú studené pivo... Prvý vonkajší zápas si však chcem poriadne užiť," povedal Hall. "Keď ma do Bostonu vymenili, tak som sa na niečo podobné tešil, pretože som vedel, že Bruins väčšinou hrajú na týchto výnimočných akciách."
Fenway Park sa stane štvrtým miestom, kde sa odohrá viac ako jeden outdoorový duel NHL. Pripojí sa tak k pittsburskému štadiónu Heinz Field (Winter Classic 2011 a Stadium Series 2017), newyorskému štadiónu Yankees (dva zápasy Stadium Series 2014) a nevadskému Edgewood Tahoe, kde sa predminulý rok odohrali aj dva duely.
Bruins sa ako najlepší tím sezóny chceli na Winter Classic naladiť sobotným silvestrovským duelom s Buffalo Sabres, ale prehrali 3:4 po predĺžení. Penguins vyskočia na plochu Fenway Parku so štyrmi porážkami za chrbtom.
"Takže to pre nás bude extrémne dôležitý zápas," povedal po prehre 2:4 s New Jersey Devils tréner Mike Sullivan. Penguins sa totiž po sérii neúspechov zosunuli vo Východnej konferencii na pozíciu držiteľov divokých kariet.
Video: Malkin trafil po samostatnom úniku
Na začiatok duelu zatiaľ hlásia predpoveď okolo desiatich stupňov nad nulou a zatiahnuté. Ešte však nikto netuší, ako sa to prejaví na kvalite zápasu, v ktorom sa pod holým nebom prvýkrát predstavia štyria hráči s viac ako tisíc bodmi na konte. Okrem domáceho kapitána Bergerona aj jeho pittsburský náprotivok Sidney Crosby a jeho spoluhráč Evgeni Malkin.
Fanúšikovia sa v každom prípade nedajú pripraviť o zážitok, ktorý im spestrí aj vystúpenie známej kapely Black Keys či prelet stíhačiek F-15.
"Pre väčšinu chlapcov to bude životná skúsenosť, ale musíme si uvedomiť, že v hre sú dôležité body. Pre nás všetkých je však veľká česť byť súčasťou tejto akcie," povedal tréner Penguins Sullivan.
