32 tímov za 32 dní: Vegas Golden Knights

Pred septembrovým štartom prípravných mepov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Vegas Golden Knights.

----------------

Ešte stále sa to ťažko vysvetľuje. Ako to dopadlo s Vegas Golden Knights v minulej sezóne? V základnej časti boli absolútne priemerná partia, ktorá skončila s vyšším počtom prehier ako víťazstiev. Potom však prišlo play off a zrazu to bolo úplne niečo iné. Golden Knights postupne vyradili Utah Mammoth, Anaheim Ducks aj Colorado Avalanche. Od Stanley Cupu ich nakoniec vo finále proti Carolina Hurricanes delili len dva zápasy.

Aký tím teda máme pred sebou? Stále je hrozbou ako v titulovom ročníku pred tromi rokmi? Alebo už jeho sila ochabuje? 

Posledná nadstavba naznačuje, že sa ich stále neoplatí odpisovať. Do desiatej sezóny svojej existencie vstupujú ako mužstvo, ktoré nemá dôvod neveriť si. 

Napriek tomu, že už do toho pôjdu bez trénera Johna Tortorellu. Alebo možno práve preto? 

Namiesto známeho búrliváka prišiel Ryan Craig, ktorý počas hráčskej kariéry nastupoval za Tampa Bay Lightning, Pittsburgh Penguins a Columbus Blue Jackets. V roku 2023 bol ako asistent pri tom, keď sa Golden Knights dostali na úplný vrchol. Po zastávke v AHL to teraz vyzerá ako veľmi zaujímavý ťah. 

Veľmi zaujímavý je aj príchod obrancu Parkera Wotherspoona z Pittsburgh Penguins. V minulej základnej časti skončil s tridsiatimi bodmi (3+27), v hodnotení plus/mínus mal +17, k tomu pridal 112 zblokovaných striel a bol úžasný v hre v oslabení. Ako dvadsaťosemročný môže byť pre Vegas veľkou posilou. Ďalším plusom je aj zisk Victora Olofssona z Calgary Flames, ktorý by mal pomôcť zaceliť medzeru po strate kanoniera Pavla Dorofejeva.

Tým sa však dostávame ku kľúčovej otázke. Golden Knights bez Dorofejeva musia hladať iné cesty, ako strieľať góly. To sa s nedávno rozbehnutým snajperom Brettom Howdenom môže, ale nemusí podariť. 

Predsezónny kemp bude obrovskou šancou aj pre mladých útočníkov. Práve nové tváre totiž teoreticky môžu zabojovať o všetky štyri krídelnícke posty v tretej a vo štvrtej formácii, čo je naozaj nezvyčajná stratégia. Ak teda ešte situáciu nezmení nejaký príchod z inej adresy...

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Pavel Dorofejev (New York Rangers), Keegan Kolesar (Detroit Red Wings), Colton Sissons (Toronto Maple Leafs), Cole Smith (Chicago Blackhawks)

Príchody: Victor Olofsson (Calgary Flames), Marc Gatcomb (New York Islanders), Parker Wotherspoon (Pittsburgh Penguins)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Jack Eichel: Dvadsaťdeväťročný center s deviatkou na drese prežil mimoriadny rok. Vo farbách Vegas najskôr zaznamenal druhú deväťdesiatbodovú základnú časť po sebe (tentoraz 27+63 v sedemdesiatich zápasoch) a vzápätí bol s dvadsiatimi dvoma bodmi druhým najproduktívnejším mužom play off. Stredobod prvej formácie je nepochybne tým, čo poháňa vegaský stroj. Ak majú byť Golden Knights valec, tak sa mu musí dariť. 

Mitch Marner: Čo vlastne platí aj o Marnerovi. Práve on bol hráčom, ktorý sa v štatistikách play off ako jediný dostal ešte pred Eichela. Bývalý forvard Maple Leafs sa dopracoval k 39 bodom v dvadsiatich dvoch zápasoch (10+19) a nadviazal tak na svojich 80 bodov (24+56) z dlhodobej súťaže. S hviezdnym spoluhráčom Eichelom to pravému krídlu z ontarijského Markhamu v presilovkách ide naozaj skvele.

Mark Stone: Kapitán narodený v Manitobe má naopak už tridsaťštyri, napriek tomu si stále drží veľmi slušné výsledky. V základnej časti bol naposledy z hľadiska tímovej produktivity tretí (28+45), čím si na sklonku kariéry vylepšil kariérne maximum. V sedemnástich následných dueloch play off mu spočítali 12 bodov (7+5). Jeho výkony sú stále veľmi dôležité a stále sa mu oplatí veriť.

SLOVÁCI V KÁDRI 

Jakub Demek: V roku 2021 bol tento útočník vybraný v drafte ako číslo 128 a najskôr hral vo WHL za Edmonton Oil Kings, potom za Kamloops Blazers. V Hendersone má za sebou papierovo tretiu sezónu, ale z tej poslednej odohral len štyri zápasy (0+1). Mal šialenú smolu! Dlho bol na maródke a po návrate na ľad si obnovil rovnaké zranenie. "Trochu sa mi zmenili hodnoty," priznal v rozhovore pre sportnet.sme.sk hráč, s ktorým Vegas nedávno predĺžilo zmluvu. "Už na seba nechcem vytvárať zbytočný tlak, že sa musím niekam dostať. Chcem si hokej užívať a zároveň dokázať, že na to mám. Že patrím tam, kde som. A možno aj vyššie."

Jozef Viliam Kmec: Tak trochu zvláštny prípad. Dvadsaťdvaročný obranca nikdy nebol draftovaný, ale Vegas ho napriek tomu pred dvomi rokmi pozvalo na predsezónny kemp. Svojím prístupom zaujal a urobil skvelý prvý dojem. Teraz je už zavedený bek v Hendersone, kde mal naposledy 71 zápasov s bilanciou 5+12, k tomu asistenciu zo šiestich duelov nadstavby.

Viac o téme: Novým trénerom Vegas sa stal Craig

SILNÉ STRÁNKY

Špeciálne formácie: Vegas sa v základnej časti podarilo niečo, čo v žiadnom prípade nie je bežné. Žiarilo v štatistikách hry v početnej výhode aj v oslabení. V oboch kategóriách Golden Knights skončili šiesti, čo im v inak rozporuplnej dlhodobej súťaži výrazne pomohlo k postupu. V oboch vybraných formáciách hrali dôležité úlohy Marner, William Karlsson a Shea Theodore, v presilovke naskakoval aj Tomáš Hertl.

Vyrovnané obranné rady: Nie je veľa iných mužstiev, ktoré by sa mohli pochváliť rovnako kvalitnou obrannou vozbou. Nielen vzhľadom na defenzívne povinnosti, ale aj útočné schopnosti. Rasmus Andersson, Noah Hanifin, Shea Theodore sú machri, na ktorých sa môžete dlhodobo spoľahnúť. Dokumentovať to možno napríklad na konferenčnom finále, v ktorom defenzíva tímu nedovolila dlhodobým hegemonóm z Colorada vyhrať ani jeden zápas.

Hou, hou, Howden: V play off Brett Howden roztancoval nevídané hokejové tango a nastrieľal celkovo štrnásť gólov. Nikto ich nemal viac. Hráč z druhej formácie môže opäť ťažiť zo spolupráce s Williamom Karlssonom a Marnerom, ktorý bol v nadstavbe vďaka 29 bodom (10+19) pre zmenu absolútne najproduktívnejší hráč. Títo dvaja spolu s Jackom Eichelom predstavujú veľmi slušnú ofenzívnu silu.

SLABINY

Hra päť na päť: Áno, pred chvíľou sme chválili vegaské presilovky aj oslabenia. Lenže je tu aj nevyhnutné B: hra päť na päť bola naopak v podaní Golden Knights v lepšom prípade priemerná, skôr biedna. Nielen v základnej časti, ale aj v play off. Toto je veľké riziko: keď by to Marnerovej družine v početných výhodách prestalo fungovať, tak sa nebude môcť spoľahnúť na nič iné.

Strata Dorofejeva: Jeden hráč síce mužstvo nerobí, ale v Golden Knights to historicky platí dvojnásobne. Odchod Pavla Dorofejeva do Rangers však môže byť výrazne cítiť. Ruský útočník v minulej základnej časti nastrieľal 37 gólov a v play off pridal ďalších dvanásť. To je citeľné číslo. Kto Dorofejeva nahradí? Už bola reč o tom, že čiastočne napríklad Brett Howden. Áno, možno on. Alebo aj veterán Olofsson. Určite to však nebude len na nich. Strelecky sa musia pochlapiť aj Mark Stone, v základnej časti druhý najlepší strelec Vegas (28), či tretí Jack Eichel (27).

Brankár: Nie je nespravodlivé konštatovať, že Carter Hart je problém? Možno trochu zjemnime formuláciou, že ním môže byť… V play off mal aj veľmi dobré obdobia, lenže postupom času určite nebol neprekonateľný. Zatiaľ čo Frederik Andersen z Caroliny končil nadstavbu s priemerom 1,89, Hart mal 2,56. Teda viac ako Scott Wedgewood z Colorada, Dan Vladař z Philadelphia Flyers či Andrej Vasilevskij z Tampa Bay Lightning. Uvedené číslo rozhodne nie je pohroma, ale zároveň nejde ani o žiadny zázrak. Existujú prognózy, ktoré Hartovi na najbližšiu základnú časť pripisujú tridsať víťazstiev. A sú aj iné, ktoré veštia jeho pád.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Trevor Connelly: Ľavé krídlo z Henderson Silver Knights sa muselo otriasť z veľmi nepríjemných a vleklých zranení, devätnástka draftu napriek tomu v 46 zápasoch AHL nazbierala 49 bodov. Connelly sa vo svojich dvadsiatich rokoch vypracoval na skvelého strelca, vie parádne prihrať a vyznačuje sa vynikajúcou hernou inteligenciou. Vzhľadom na letné odchody niekoľkých mazákov by mohol mať cestu do zostavy Golden Knights o niečo jednoduchšiu.

Juho Piiparinen: Osemnásťročný fínsky obranca z Tappary bol tento rok vedením Vegas vybraný v drafte ako celková dvadsaťdeviatka. Jeho hokejové IQ je nadpriemerné, navyše už toho veľa odohral aj medzi dospelými na najvyššej európskej úrovni. Takmer nerobí chyby, zdobí ho neuveriteľný pokoj, vie hrať do tela. Je skvelý pri bránení elitných hviezd súpera. Inak si veci a ľade zvyčajne nekomplikuje.

Carl Lindbom: V dvadsiatich troch rokoch sa brankár ešte len približuje ideálnemu veku, pri švédskej opore Hendersonu teda nie je dôvod to uponáhľať. V AHL mal úspešnosť 92,6 percenta, aj preto si už za Golden Knights osemkrát zachytal aj v NHL. Tam to mal predsa len ťažšie, odniesol si priemer troch gólov na zápas a úspešnosť 87,3 percenta. Cez Harta s Hillom sa momentálne len tak nedostane, stačí však zranenie niekoho z nich a z Lindboma bude zrazu užitočná dvojka.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

...nebudú fatálne chýbať Dorofejevove góly. Slabé však toto mužstvo smerom dopredu určite nebude, takže si na jeho postup pokojne môžete staviť.