Preview pred kempom: St. Louis Blues

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú St. Louis Blues.

---

Jediná účasť v play off za posledné štyri roky, navyše orámovaná rýchlym vyradením už v prvom kole, to určite nie je vizitka, ktorá by ambiciózny tím z Missouri uspokojovala. Aj preto nový generálny manažér Alex Steen cez leto urobil niekoľko zmien, ktoré by mužstvo mali postupne posunúť dopredu.  

St. Louis priviedlo útočníkov Masona McTavisha, Connora McMichaela aj skúseného obrancu Brandona Carla, veľké očakávania panujú hlavne od prvého spomínaného. McTavish má obrovský potenciál a je považovaný za extrémne šikovného forvarda. V drese Anaheim Ducks to síce úplne nepotvrdil, ale Blues jeho talentu veria. Aj preto zaňho obetovali dva výbery v prvom kole tohtoročného draftu.

"Myslím si, že hlavne v minulom roku som nebol spokojný s tým, ako som hral. Viem, že dokážem oveľa viac," vyhlásil po výmene mladý forvard. "Viem, čo sa odo mňa očakáva. Najväčší tlak si na seba vytváram sám. To je pre mňa nový začiatok a dám do toho úplne všetko."

Lídrom tímu by mal byť tradične Robert Thomas, ale po novom aj Jimmy Snuggerud a McMichael. Thomas ostáva kľúčovou postavou v hierarchii Blues, Snuggerud má po 51 bodoch v nováčikovskej sezóne potvrdiť svoj progres a McMichael sa potrebuje vrátiť aspoň k produktivite z ročníka 2024-25, keď v drese Washington Capitals nazbieral 57 bodov.

Obranca Carlo prinesie veľkosť a skúsenosti do obrany, kde Blues potrebujú byť oveľa spoľahlivejší. S priemerom 3,1 inkasovaného gólu na zápas v predchádzajúcej sezóne patrili do sivého priemeru zámorskej ligy. 

"Sme nadšení z jeho dosahu a schopnosti zastavovať akcie," ocenil Carlov príchod Steenov predchodca Doug Armstrong, ktorý je po novom šéfom hokejových operácií. "Vďaka väčšej sile vpredu aj pred bránkoviskom budeme konkurencieschopnejší ako minulý rok. "

Práve o pozíciu jednotky sa očakáva veľký boj, pretože si na ňu brúsia zuby Joel Hofer aj veterán Jordan Binnington. Veľa bude závisieť aj od schopnosti obľúbeného trénera Jima Montgomeryho posunúť mladých hráčov. Blues majú zaujímavú kombináciu skúseností a talentu, ale potrebujú hlavne pridať góly. Ak sa nové akvizície rýchlo zapracujú, tak by play off nemuselo byť prehnaným cieľom.  

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Joel Hofer, Jordan Binnington

Obrana: Logan Mailloux, Philip Broberg - Colton Parayko, Cam Fowler - Brandon Carlo, Tyler Tucker

Útok: Jimmy Snuggerud, Robert Thomas, Dylan Holloway - Jake Neighbours, Mason McTavish, Pavel Bučnevič - Jonatan Berggren, Dalibor Dvorský, Connor McMichael - Alexej Toropčenko, Pius Suter, Ross Johnston.

Náhradníci: Will Cranley, Theo Lindstein, Adam Jiříček, Justin Carbonneau, Oskar Sundqvist, Nathan Walker, Dillon Dube 

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Zlepšia McTavish a McMichael produktivitu?

Bola to veľká bolesť tímu. A jeden z hlavných dôvodov, prečo sa Blues na jar neprebojovali do play off. Ambicióznemu tímu chýbala dostatočná palebná sila. St. Louis v priemere strieľalo len 2,8 gólu na zápas, čo ho v pelotóne ligy zaradilo až na vysoko podpriemernú 24. priečku. V novej sezóne by sa to malo zmeniť, vedenie klubu v tomto smere verí hlavne novým posilám, útočníkom Masonovi McTavisohovi a Connorovi McMichaelovi.

"Odviedli sme veľa práce, aby sme týchto chlapcov pomocou trejdov získali. Sme si istí, že dodajú našej ofenzívne nový rozmer. Obaja ukázali, že sú v tejto lige schopní dávať góly. A presne to od nich budeme očakávať," uviedol Armstrong.

McTavish, tretí hráč draftu 2021, má za sebou pomerne nevydarený ročník. Vo farbách Anaheim Ducks si pripísal 41 bodov za 17 gólov a 24 asistencií, ale o rok skôr nastrieľal 22 gólov a ukázal, aký sa v ňom skrýva útočný potenciál. Blues veria, že mu zmena prostredia pomôže naplno rozvinúť svoj nesporný talent. Priestoru by mal mať dostatok, pretože má v zostave pripravenú pozíciu druhého centra. 

McMichael je oproti McTavishovi silovejší typ hráča, ktorý vie medzi mantinelmi poriadne pritlačiť. Mal by však dodať aj góly, v minulom ročníku ich za Washington Capitals stihol 14 a o rok skôr dokonca 26. Ak sa splnia predsezónne prognózy, tak by mal nastupovať na krídle tretej formácie po boku Dalibora Dvorského.

SLOVÁCI V KEMPE: 

Dalibor Dvorský: V minulej sezóne oficiálne vstúpil do NHL, teraz to útočník zo Zvolena musí potvrdiť. Dvadsaťjedenročný center si v 71 zápasoch minulého ročníka pripísal 12 gólov a deväť asistencií a zažiaril aj na olympiáde v Miláne. "Stále som len na začiatku, takže na sebe musím neustále pracovať a zlepšovať sa. Mojím cieľom je totiž udržať sa v tejto lige veľmi dlho," priblížil Dvorský pre NHL.com/sk.

Juraj Pekarčík: V ten istý rok ako Dvorského si Blues vybrali aj útočníka z Trstenej, ale Pekarčík zatiaľ pôsobil v AHL. Minulý rok naskočil do 69 zápasov, v ktorých nahromadil jedenásť gólov a 35 bodov. Zmluvu s Blues podpísal pred dvoma rokmi a v novom ročníku zabojuje o šancu pridať sa ku kamarátovi Dvorskému v kabíne St. Louis. 

NAJVÄČŠÍ TALENT: Justin Carbonneau

Blues si devätnásťročného útočníka vybrali v prvom kole minuloročného draftu a Carbonneau ukázal, že to určite bol správny ťah. V juniorskej QMJHL odohral za Bainville spolu 60 zápasov s bilanciou 80 bodov za 51 gólov a 29 asistencií. Od novej sezóny sa presunie medzi seniorov, skúsenosti bude zbierať na farme v Springfielde. Zámorskí experti sa však zhodujú, že by v priebehu ročníka mohol dostať povolávací rozkaz aj do prvého tímu, pretože Blues v ňom vidia budúceho člena elitných dvoch formácií. 

"Každé leto robím maximum, aby som sa zlepšil a posunul. Verím, že sa mi to podarilo aj tentoraz, pretože som pracoval naozaj tvrdo," uviedol produktívny forvard. "Viem, že prechod medzi seniorov pre mňa bude veľmi dôležitý. Musím sa sústrediť na každý aspekt svojej hry, aby som sa neustále zlepšoval. Myslím si, že som na správnej ceste."

REÁLNE AMBÍCIE: Postup do play off

Blues si dlhé roky držali jasnú hernú identitu. Bol považovaný za tím, ktorý síce nedisponuje najžiarivejšími hviezdami, ale je dostatočne kompaktný a pracovitý na to, aby si pravidelne kliesnil cestu do play off. V posledných štyroch sezónach však St. Louis dosiahlo vysnívaný cieľ len raz, takže v lete urobilo na svoje pomery až nečakane veľa zmien.

Teraz bude dôležité, ako sa personálne zmeny premietnu do reality. V nabitej Centrálnej divízii to Blues nebudú mať jednoduché, ale aj McTavish a McMichael naplnia potenciál, tak by sa produktivita mužstva mala výrazne zlepšiť. A to je základný predpoklad, aby sa modrá armáda mohla pokúsiť o návrat do play off. Postupové ambície by určite podporil aj rast talentovaného Snuggeruda.