Päť otázok: Vegas Golden Knights

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si o niektorých z nich položili päť otázok, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme s Vegas Golden Knights.

1. Čo predvedie nový tréner? 

Výraznou tvárou posledného ťaženia Golden Knights do finále play off bol ich extravagantný tréner John Tortorella. Lenže jeho pôsobenie sa napokon ukázalo ako dočasné a na jeho miesto bol od leta povolaný Ryan Craig. Relatívne menej známy, napriek tomu v klube veľmi uznávaný odborník.

Má síce iba štyridsaťštyri rokov, ale ako asistent bol aj pri zisku Stanley Cupu pre Vegas. Darilo sa mu aj v AHL, kde šéfoval striedačke klubu Henderson Silver Knights.

Tortorella mal na úspechu v nadstavbe výraznú zásluhu, po odchode Brucea Cassidyho tesne pred koncom základnej časti dokázal dovtedy spiaci mančaft prebudiť a nakopnúť. Lenže generáli klubu chceli viac, takže s Craigom by mala prísť aj dlhodobejšia vízia a koncepčnosť. Hlavne keď Golden Knights určite nie je žiadnym nováčikom - v rôznych úlohách tam už pôsobí spolu deväť rokov.  

Pravdou je, že sa v mužstve Jacka Eichela a Mitcha Marnera nájde množstvo ostrieľaných veteránov, ktorí mu môžu so správnym smerovaním tímu výrazne pomôcť. Golden Knights majú vnútorne zdravý káder, ktorý bol zostavený veľmi rozumne, určite nie na na základe nejakej náhodnosti. Dokonca aj výbušný Tortorella si pochvaľoval, že takýto skúsený výber sa do istej miery koučuje sám.

Pôjde teda možno skôr o to nesnažiť sa za každú cenu narúšať zaužívané mechanizmy a postupy. Voliť citlivé riešenia.

"Už s tým tu mám svoje skúsenosti," potvrdil Craig. "Žil som v tom. Aj v Hendersone sme sa spoliehali na podobný systém. Hráči veria v to, čo sa tu roky budovalo, takže sa nechystám na žiadnu revolúciu. Možno niečo málo upravím, inak to však bude z hľadiska trénerského prístupu plynulý prechod, nič radikálne."

Viac o téme: Novým trénerom Vegas sa stal Craig

2. Čo čaká Tomáša Hertla?

Jedným z uznávaných veteránov tímového jadra je aj český forvard Tomáš Hertl. Ako tridsaťdvaročného ho veľmi bolelo, že Stanley Cup napokon nezískal. Hlavne keď bol v play off taký výrazný. V dvadsiatich dvoch zápasoch tohtoročnej nadstavby nazbieral päť gólov a deväť asistencií, žiaril predovšetkým v kľúčových fázach zápasov.

Pritom sa určite nepovažoval za žiadneho Tortorellovho obľúbenca.

"Tortorella tam prišiel a podľa mňa mu neveril," povedal Hertlov brat Jaroslav v podcaste Forček. "Zobral mu ice time, dokonca ho vyhodil aj z presilovky a až na popud ďalších chalanov, ako boli Eichel alebo Marner, ho tam vrátil, pretože oni ho tam chceli."

Pravdou je, že český útočník mal na konci základnej časti obdobie, keď sa mu štatisticky príliš nedarilo. Neuveriteľných 29 zápasov za sebou nedokázal dať gól.

"Postupom času, keď začal dávať góly, tak hral viac a viac. Podľa mňa veľmi pomohlo, keď k nemu Tortorella postavil kapitána Stonea. S ním hrali viac a hrali dobre, pretože síce ani jeden z nich nie je rýchly, ale obaja sú silní na puku," všimol si Jaroslav Hertl.

Jeho brat je útočníkom, ktorý dokáže nazbierať viac ako 60 bodov za sezónu, čo sa mu naposledy o dva zápisy nepodarilo. Pre Craiga môže byť užitočný aj svojimi skúsenosťami a ochotou vrhať sa do tlačeníc pred bránkou. Hertl síce už má bližšie ku koncu kariéry ako k jej začiatku, stále však môže byť dôležitým hráčom. A sna o Stanley Cupe sa určite nemusí vzdávať.

3. Ako nahradiť Dorofejeva?

Pavel Dorofejev bol streleckou kométou poslednej sezóny, ale najlepším kanonierom bol vo Vegas už v predchádzajúcom ročníku. Jeho 35 a 37 zásahov znamenajú skvelú vizitku. O to viac, že nejde len o hviezdu základnej časti - pred niekoľkými mesiacmi v play off pridal ďalších dvanásť gólov.

Lenže v Golden Knights už nepokračuje, letný trejd ho poslal do kabíny New York Rangers. Klub ho na konci júna vymenil za dva výbery v 1. kole draftu plus za jeden v treťom. Ruský útočník na Manhattane vzápätí podpísal novú sedemročnú zmluvu na 77 miliónov dolárov.

Takže je tu nová situácia. Ako v meste hriechu nahradia dvadsaťpäťročného snajpra? Generálny manažér Kelly McCrimmon rád pripomína, že Vegas sa niečo podobné podarilo už v predchádzajúcom prípade Jonathana Marchessaulta. Drobný útočník v roku 2023 pomohol mužstvu k zisku Stanley Cupu, vyslúžil si dokonca Conn Smythe Trophy, ale potom podpísal päťročný kontrakt s Nashville Predators. Fanúšikovia boli zúfalí. 

"Kládli si otázku, ako asi chceme nahradiť takého hokejistu. A pozrite sa - Jonathanovým odchodom sa len vytvorila príležitosť pre Pavla," spomína si McCrimmon.

Je pravda, že strelecky sa v minulom play off ešte výraznejšie predviedol Brett Howden. Teraz to bude do veľkej miery na ňom, hoci inak v základnej časti nikdy nedal viac ako dvadsaťtri gólov. O gólové prilepšenie sa má postarať aj posila Victor Olofsson, lepšie čísla možno očakávať aj u Williama Karlssona s Markom Stonom, ktorí v poslednej sezóne strávili podstatnú časť na maródke.

4. Dosiahne niektorý z lídrov na sto bodov?  

Vôbec to nie je vylúčené. Jack Eichel má dvadsaťdeväť rokov, v posledných dvoch sezónach sa k magickej trojcifernej hranici zakaždým priblížil. V predposlednom ročníku mu napočítali 94 bodov, následne o štyri menej. Ale pozor: ani v jednej z týchto základných častí neodohral viac ako 77 zápasov. Ak tentoraz zostane zdravý, tak je stovka reálna. Je iba jedným z troch aktívnych amerických hráčov, ktorí dokázali nazbierať minimálne 90 bodov vo viacerých sezónach za sebou. Ďalšími dvoma sú Kyle Connor a Matthew Tkachuk. 

Od sezóny 2024-2025 je navyše jediným hráčom NHL, ktorý skombinoval aspoň 180 bodov, 400 striel na bránku, 60 bodov v presilovkách a päť bodov získaných v oslabení.

Na stovku si však pokojne môže myslieť aj Marner. Rodák z ontarijského Markhamu to už napokon raz v kariére dokázal, predvlani skončil na 102 bodoch. Cez deväťdesiatku sa potom vyšplhal celkovo štyrikrát, prvýkrát už v sezóne 2018-2019.

Naposledy základnú časť zakončil s bilanciou 24+56. Išlo o jeho prvú sezónu vo Vegas, predtým bol považovaný za kľúčového (a paradoxne nie vždy chváleného) hráča klubu Toronto Maple Leafs. V Golden Knights zažiaril predovšetkým v poslednom play off, v ktorom bol s 29 bodmi najproduktívnejším hráčom. Marner je oporou formácií pre presilovky aj oslabenia, v NHL mu za posledných päť sezón patrí ôsme miesto v tabuľke bodov na zápas (1,21).

Má šancu na stovku ešte niekto iný? Čisto teoreticky aj kapitán Mark Stone alebo kanonier Brett Howden, ale tam by už boli kurzy horšie.

5. Ako sa bude dariť brankárovi? 

Jazda v poslednom play off bola čisto v réžii Cartera Harta, ktorého Tortorella poznal už zo spoločného pôsobenia v tíme Philadelphia Flyers v rokoch 2022-2024. Hart chytal veľkú väčšinu nadstavby solídne. Vo finálovej sérii proti mužstvu Carolina Hurricanes však zrazu o formu prišiel, kouč ho ale v bránkovisku nechal.

A sú experti, ktorí tvrdia, že aj toto mohlo Vegas stáť Stanley Cup.

Isté je, že ani dvojkou v Golden Knights nie je žiadny nýmand. Adin Hill pomohol v roku 2023 tímu k Stanley Cupu, vtedajšom play off odchytal štrnásť duelov, mal skvelý priemer 2,17 a úspešnosť 93,2 percenta. Lenže v uplynulej základnej časti to preňho príliš vydarené nebolo, z dvadsiatich piatich zápasov bol len pri desiatich víťazstvách, štatistiky mu kazili priemer 3,04 a úspešnosť 87,1 percenta.

Toto všetko je minulosť. Aj generálny manažér McCrimmon prezradil, že brankársky rébus ponechá čisto na novom koučovi Craigovi a jeho brankárskom pomocníkovi Seanovi Burkeovi. Šancu tak majú obaja uchádzači.

"Ak chcete v septembri pomýšľať na cestu za Stanley Cupom, tak máte pred sebou až 105 zápasov," uviedol McCrimmon. "V takom prípade potrebujete dvoch kvalitných brankárov, ktorí vám s tým môžu pomôcť. V našom prípade ide podľa môjho názoru o naozaj slušný tandem."

Teraz teda ide len o to, kto z tých dvoch začne ako jednotka. A predovšetkým o to, komu bude tento post patriť v dôležitých fázach sezóny.