Otázky pred kempom: Seattle Kraken

Príprava na sezónu 2022-23 sa blíži, odštartuje 24. septembra tréningovými kempmi. NHL.com/sk prináša detailný pohľad na všetky tímy a otázky, ktoré s nimi súvisia. Na rade sú Seattle Kraken.

Po premiérovej sezóne minuloročného nováčika panovali veľké rozpaky. Monumentálne plány na zopakovanie jazdy, akú hneď na štarte svojho pôsobenia v NHL predviedli Vegas Golden Knights, od začiatku zlyhávali. Tridsaťsedembodová strata na play off bola logickým dôsledkom celoročného neúspechu klubu Kraken.
V novom ročníku chce Seattle nahodiť motory už v októbri. Posily Andre Burakovsky a Oliver Bjorkstrand zvýšia kvalitu a konkurenciu v útočných radoch. Dvojka draftu 2021 Matthew Beniers dodá mladú energiu, ktorá sa čaká aj od Shanea Wrighta, nečakaného úlovku tohtoročného výberu talentov.
Kraken sa však pred reparátom istili aj na pozícii brankára, kde bude Philippa Grubauera a Chrisa Driedgera podporovať ostrieľaný Martin Jones. Skúsenosti víťaza Stanley Cupu okrem Burakovskyho dodá aj obranca Justin Schultz.
Nová verzia Kraken vyzerá dôstojnejšie a v rámci Pacifickej divízie konečne aj konkurencieschopne.
ČO VYRIEŠI KEMP
Patrí Wright ešte na farmu?
Rozčarovanie favorita tohtoročného draftu až zo 4. pozície bolo jednou z veľkých tém montrealskej burzy talentov. Osemnásťročný Wright však svoje sklamanie môže rýchlo preklopiť do pozitívnej nálady. "Idú do skvelého klubu, ktorý má oddanú fanúšikovskú základňu," teší sa už do Climate Pledge Areny.
Wright môže byť z dlhodobého hľadiska v nasledujúcej dekáde lídrom Kraken. Aj keď je možné, že si bude zvykať na dospelý hokej vo farmárskom tíme Coachella Valley, už teraz disponuje vlastnosťami, s ktorými sa v NHL nestratí. Má prehľad v zakončení, dokáže si vytvárať šance a je dostatočne technický.
"To, že som bol v drafte vybraný až ako štvorka, mi určite dodá viac energie," verí Wright, že jeho šanca presadiť sa v kempe medzi štyroch najlepších centrov nie je taká malá.
Kraken majú na tejto pozícii okrem Beniersa Alexandra Wennberga, Yanniho Gourdea či Morgana Geekieho. Wrightov rýchly vpád do NHL vôbec nemusí byť chimérou.
"Nemám rád slovo očakávanie, ale aj to je veľká príležitosť," povedal tréner Dave Hakstol. "Nebudeme naňho vyvíjať akýkoľvek ďalší tlak. Skrátka mu dáme príležitosť, aby išiel hrať, bol čo najlepší a ďalej sa rozvíjal."

Zapadne Beniers do prvého útoku?
Historicky prvý hráč klubu vybraný vo vstupnom drafte mal nečakane svižný nástup do služby. Matty Beniers dostal v apríli možnosť nahliadnuť do zostavy a odvďačil sa za to bilanciou 3+6 v desiatich zápasoch, ktoré strávil na pozícii centra medzi Ryanom Donatom a Jordanom Eberlem.
S Beniersom v zostave sa navyše zvýšila gólová produkcia tímu, čo trénerský štáb utvrdilo v tom, že devätnásťročný 'produkt' amerického rozvojového programu už môže byť dôležitou silou Kraken. V Seattli mu dokonca chcú zveriť úlohu prvého centra a stvoriť emblematickú BBB formáciu s Burakovskym a Bjorkstrandom. Ak to vyjde, tak by Beniers mohol pokojne stať kandidátom na zisk Calder Trophy.
Kempného posledná šanca?
Tridsaťdvaročný obranca strávil minulú sezónu vo Washington Capitals prevažne na farme a v prvom tíme odohral len 15 zápasov. Aj keď rozlúčka s klubom, ktorému v roku 2018 pomohol vyhrať Stanley Cup, nedopadla ideálne, Kempného túžbu hrať v NHL to nezmenšilo. Seattlu podpísal ročný kontrakt na minimálnu čiastku 750-tisíc dolárov a zabojuje o možnosť byť stále užitočným hráčom.
"Je to nový klub s veľkou energiou, takže to pre mňa bude veľký impulz," verí Kempný a hovorí o poslednej šanci. "Hlavne by som chcel ísť do tímu, kde budem mať možnosť hrať."

OTÁZKY PRE TRÉNERA
Zažije Grubauer reštart?
Nemecký brankár prišiel do tímu nováčika s vizitkou finalistu Vezina Trophy roku 2021. Grubauerova prvá sezóna v Kraken však nevyšla. Tímová jednotka zaznamenala v 55 zápasoch bilanciu 18-31-5 a úspešnosť zákrokov 88,9 percenta bola najhoršia za desať rokov Nemcovho pôsobenia v NHL.
Tréner Hakstol vyhlásil, že Kraken potrebujú od svojich brankárov oveľa viac. Je však aj presvedčený o tom, že Seattle v nasledujúcej sezóne bude môcť na Grubauera spoľahnúť oveľa viac. "Áno, brankári musia byť o niečo lepší, lenže musíme im aj viac pomáhať v obrane. A určite sa zíde, ak budeme v útoku lepší a efektívnejší," povedal Hakstol.
Je ofenzíva naozaj silnejšia ako minulý rok?
Kraken sa v premiérovej sezóne natrápili. S priemerom 2,6 streleného gólu na zápas sa delili s Chicago Blackhawks o 28. miesto, s priemerom 29 striel na bránku boli na 29. pozícii a rovnaké umiestnenie im patrilo s úspešnosťou využitia 14,6 percenta aj v presilovkách.
Jedným zo spôsobov, ako dosiahnuť Hakstolov cieľ znížiť tlak na brankárov, je viac rozvinúť ofenzívu - Burakovsky a Bjorkstrand, ktorí Seattle posilnili v lete, sú na to ako stvorení. Švéd Burakovsky si v minulej sezóne vytvoril kariérne maximá v počte gólov (22), asistencií (39) a bodov (61) a navyše pomohol Colorado Avalanche k zisku Stanley Cupu. Bjorkstrand nastrieľal za Columbus Blue Jackets 28 gólov a bol druhý v produktivite s 57 bodmi.
"Chcem prísť, urobiť dobrý prvý dojem a ukázať Seattlu, že by som mohol byť tým hráčom, ktorý môže pomôcť s gólmi, bodmi aj presilovkami," povedal Bjorkstrand.
Útoky Kraken sa teraz zdajú oveľa kompaktnejšie ako v prvej sezóne, ktorá Seattlu priniesla veľa sklamania.

Je obrana prednosťou Seattlu?
Po rozširovacom drafte sa čakalo, že silnou stránkou Kraken bude ich obranná eskadra. Čo iného čakať s menami ako Adam Larsson, Mark Giordano, Vince Dunn a Jamie Oleksiak?
Ale ukázalo sa, že obranné dvojice mali nielen problém udržať puk čo najďalej od bránkoviska, ale aj viac sa zapájať do útočných akcií. Zo stabilných bekov len Carson Soucy nazbieral dvojciferný počet gólov (10) a kladné číslo v hodnotení plus/mínus (+7). Hranicu 30 bodov potom prekročil len Dunn (7+28).
Kraken idú do novej sezóny bez Giordana a Jeremyho Lauzona, ale pridali Schultza, ktorý im okrem skúsenosti môže pomôcť v prechode do útoku a v blokovaní striel. Kempný by sa zase mohol zapojiť do oslabení, ďalšej činnosti, v ktorej Seattle nevynikal - s úspešnosťou len 74,9 percenta bol druhý najhorší v lige.
Aj na štarte novej sezóny defenzíva Kraken na papieri možno vyzerá slušne, ale realita môže priniesť oveľa pochmúrnejší obraz, čo je pre Seattle výstraha.