Preview pred kempom: Colorado Avalanche

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca ponúka preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Colorado Avalanche.

--------------------------

Dva roky sa môžu zdať ako dosť krátky čas. V hokeji sú však niekedy dlhé ako storočie.

"Vyhrať Stanley Cup bolo skvelé, ako sen, ale utečie to strašne rýchlo," povedal český brankár Pavel Francouz.

Aj on bol pri tom, keď Avalanche v lete 2022 oslavovali titul – a zrazu je poctivý a obľúbený spoluhráč už na 'druhom brehu', kvôli koncu kariéry je z Francouza už tréner brankárov farmárskeho tímu Eagles.

Od momentu, keď pozdvihol nad hlavu striebornú trofej, kvôli operáciám nehrá kapitán Gabriel Landeskog. Ďalší členovia zlatého kádra odišli inam, ruský tank Valerij Ničuškin bol suspendovaný za porušenie pravidiel Asistenčného programu NHL/NHLPA a je mimo hry minimálne do novembra…

Čas letí a v Denveri nemôžu žiť len zo spomienok na titul. Prítomnosť je prozaickejšia: minulý rok Colorado vypadlo v 1. kole play off, tento rok v 2. kole proti Dallas Stars (2:4 na zápasy).

"Cítil som, ako chlapcom postupom času dochádza energia. Niekedy mi aj od hráčov chýbala väčšia dôslednosť a zodpovednosť. Inkasovali sme veľa lacných a zbytočných gólov," zhodnotil tréner Jared Bednar po vyradení a rozdal tým domáce úlohy na leto.

Avalanche sú však stále spolufavoriti NHL. Bednar je v úrade od augusta 2016, čo z neho robí najdlhšie slúžiaceho hlavného trénera súťaže – to zaručuje kontinuitu. Colorado je nakoniec za posledné tri sezóny s 335 bodmi tretí najlepší tím základnej časti.

A zdá sa, že prichádza dielčia zmena toho, ako chce tím pôsobiť.

"V útoku máme pred sebou ohľadne zostavy (na úvodný zápas) ešte veľa vecí na vyriešenie," priznáva generálny manažér Chris MacFarland. "V prípade (Ničuškina) to je tak, ako to je, čo sa týka (Landeskoga) presne nevieme," dodal.

Samotný kapitán mužstva povedal, že počíta s návratom v priebehu sezóny, ale bez konkrétneho určenia. Zároveň MacFarland výrazne posilnil zadné rady: odchody Jacka Johnsona a Seana Walkera by mal viac ako vykompenzovať príchod kvarteta Erik Brännström, Calvin de Haan, Jacob MacDonald, Oliver Kylington.

V tomto smere majú Avalanche zrazu viac na výber. Môže to byť aj reakcia na to, že už v základnej časti tím inkasoval lichotivých 3,07 gólu na zápas a číslo v sérii s Dallasom sa navyše zvýšilo na priemer 3,36 gólu.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Alexandar Georgijev, Justus Annunen.

Obrany: Devon Toews, Cale Makar – Samuel Girard, Josh Manson – Calvin de Haan, Erik Brännström.

Útoky: Artturi Lehkonen, Nathan MacKinnon, Jonathan Drouin – Parker Kelly, Casey Mittelstadt, Mikko Rantanen – Miles Wood, Ross Colton, Nikolaj Kovalenko – Joel Kiviranta, Jean-Luc Foudy, Logan O'Connor.

Náhradníci: Chris Wagner, Oliver Kyllington, Trent Miner.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Nikolaj Kovalenko

Ďalší Rus na scénu! Kdeže, nie je to priama náhrada za Ničuškina, syna bývalého skvelého hráča a výhercu Stanley Cupu s Coloradom z roku 1996 Andreja Kovalenka má oveľa drobnejšiu postavu.

"Snažil som sa o hity, ale nikto po nich nepadal," výstižne povedal po svojom ostrom debute – Kovalenko junior naskočil do NHL v rámci tohtoročného 1. kola plaly off na dva duely proti Winnipeg Jets.

"Páčil sa mi. Pôsobil zodpovedne, hral fyzicky a nezľakol sa veľkých kulís," zhodnotil ho tréner Bednar.

A teraz pri prievane v útočných radoch Colorado potrebuje od dvadsaťštyriročného Rusa oveľa viac. Kovalenko nie je klasický nováčik, má odohraných 257 zápasov v KHL. Pokojne sa môže stať, že sa ocitne aj v elitnej šestke forvardov. A bodovať vie, naposledy mal za Nižnij Novgorod bilanciu 11+24 zo 42 duelov, o sezónu skôr zvládol dokonca 54 bodov (21+33) za 56 štartov.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Je útok dostatočne široký?

Takto sa dá pýtať aj v súvislosti s bránkoviskom, veď za nenásytným hltačom štartov Georgijevom bude dvojkou nepreverený Fín Annunen, ktorý v NHL doteraz odchytal len 18 duelov. V ofenzívnych radoch je všetko ešte neistejšie.

Do predpokladanej zostavy sme zaradili kométu poslednej sezóny O'Connora, jeho návrat po aprílovej operácii bedrového kĺbu však zatiaľ nie je istý. To isté sa týka aj člena prvej formácie Lehkonena. Z disciplinárnych dôvodov je minimálne do novembra preč Ničuškin a kapitán Landeskog síce verí v návrat, ale aj ten je z kolónky neistých. A veterán Andrew Cogliano ukončil kariéru...

Tím z Denveru pritom na ofenzívnom hokeji stojí, veď bol v ročníku 2023-24 s priemerom 3,68 gólu najlepší v lige. Avalanche sa tak upínajú hlavne na rýchlu adaptáciu Kovalenka a progres dvadsaťdvaročného Foudyho.

REÁLNE AMBÍCIE: Finále konferencie

Colorado má elitných hráčov: asi najlepšieho beka súčasnosti Calea Makara, držiteľa Hart Trophy aj Ted Lindsay Award Nathana MacKinnona, fínskeho kanoniera Mikko Rantanena či brankára Georgijeva, ktorý mal naposledy najviac výhier (38) aj najvyšší súhrnný čas (3637 minút) v NHL. To je kostra, s ktorou sa môže porovnávať máloktorý klub.

Tím by preto vo vyraďovacej časti určite nemal chýbať. To, ako ďaleko sa môže dostať, výrazne naznačia prípadné návraty Landeskoga a Ničuškina. Čím skôr, tým lepšie pre Avalanche. Zároveň je nad prvým veľký otáznik ohľadne zdravia a nad druhým zase ohľadne disciplíny. Úspech tímu nabitého hviezdami tak môžu paradoxne ovplyvniť členovia 'druhého sledu'. Ich príspevky môžu byť rozdielové. Avalanche sa tak pokojne môžu roztiecť v 1. kole, ale ak do seba všetko zapadne, tak sa môžu dovaliť poriadne ďaleko.