Preview pred kempom: Florida Panthers

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade s Florida Panthers.

Kuť železo, kým je horúce. To bude aj v tejto sezóne veľkým želaním úradujúcich šampiónov. Dva Stanley Cupy za sebou ich neuspokojili. Hneď chcú ďalší, čo by bola rarita, akú NHL nezažila od prvej polovice osemdesiatych rokov. Hetrik? Prečo nie.

Všetky potrebné dieliky na zostavenie víťazného puzzle sú znova v krabici. Generálny manažér Bill Zito uzavrel nové kontrakty s útočníkmi Samom Bennettom a Bradom Marchandom aj s obrancom Aaronom Ekbladom.

"Sú skutočný tím, všetci sú radi jeho súčasťou, pretože si hovoria: Sme v pozícii, v ktorej môžeme dosiahnuť skvelé výsledky. Máme talent, hráčov, poznáme sa vieme, čo funguje. Sme nadšení z toho, čo by mohlo znova prísť," tvrdí Zito, ktorý je vďaka svojim odvážnym ťahom inšpiráciou pre ostatných generálnych manažérov.

Veď Panthers majú šancu stať sa prvým tímom, ktorý vyhrá pohár v troch sezónach za sebou. To je kúsok, ktorý naposledy v rokoch 1980-83 zvládla dynastia New York Islanders, ktorí triumfovali dokonca štyrikrát v rade.

Lenže Florida môže byť medzi favoritmi na pohár pokojne aj ďalších päť sezón, pretože má minimálne na toto obdobie pod zmluvami desať kľúčových hráčov. Okrem Bennetta, Ekblada a Marchanda aj útočníkov Aleksandera Barkova (päť sezón), Antona Lundella (5), Sama Reinharta (7), Matthewa Tkachuka (5), Cartera Verhaegheho (8) a obrancov Gustava Forslinga (7) a Setha Jonesa (5).

"Skutočne pozoruhodné. To len dokazuje, že všetci títo hráči tu chcú byť - aj to, ako nám záleží na víťazstve. Niekoľko ďalších rokov by to mala byť zábavná jazda," vyhlásil Bennett.

Jediný hráč, ktorý nastúpil vo finále a v tejto sezóne sa do kádra Floridy nevráti, je obranca Nate Schmidt, ktorý podpísal zmluvu s Utah Mammoth. Na jeho miesto však Zito priviedol Jeffa Petryho. Za náhradného brankára Vítka Vaněčka (Utah) prišiel Daniil Tarasov.

"Ak budeme aj naďalej podávať vynikajúce výkony, robiť správne rozhodnutia, stavať na zodpovednosti, tak to bude dobré. Určite sa nechceme uspokojiť s doterajšími úspechmi, ale chceme nájsť spôsob, ako pokračovať a stále byť úspešný tím," tvrdil Ekblad.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Sergej Bobrovskij, Daniil Tarasov

Obrana: Gustav Forsling, Aaron Ekblad - Niko Mikkola, Seth Jones - Dmitrij Kulikov, Jeff Petry

Útoky: Carter Verhaeghe, Aleksander Barkov, Sam Reinhart - Evan Rodrigues, Sam Bennett, Mackie Samoskevich - Eetu Luostarinen, Anton Lundell, Brad Marchand - Jesper Boqvist, Tomáš Nosek, Luke Kunin

Náhradníci: Uvis Balinskis, Mikuláš Hovorka, Tobias Björnfot - Mackenzie Entwistle, A.J. Greer, Jonah Gadjovich, Jack Studnicka

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Kto nahradí Tkachuka?

Po finále síce zvažoval konzervatívnu liečbu, ale nakoniec sa Matthew Tkachuk rozhodol pre operáciu priťahovača svalu, ktorý si zranil už na februárovom turnaji 4 Nations Face-Off. V play off napriek tomu patril k najproduktívnejším hráčom Panthers, v 23 dueloch nazbieral 23 bodov (8+15).

Teraz je však mimo hry a výpadok amerického útočníka sa odhaduje na ďalšie štyri mesiace. S tým, že by chcel byť pripravený na februárovú olympiádu v Miláne a v Cortine.

Bez neúprosného a fyzicky náročného Tkachukovho štýlu môžu byť Panthers trochu iný tím. Niektorí spoluhráči amerického krídelníka však budú mať väčší priestor. Zaplniť by ho mali hlavne Verhaeghe, Rodrigues a Samoskevich, ktorý by vďaka solídnej strele mohol byť aj súčasťou prvej presilovkovej formácie.

Aj vo veku 22 rokov si hráč z prvého kola draftu 2021 (číslo 24) zaslúži viac priestoru, aby predviedol kvalitnú útočnú produkciu. Túto príležitosť pravidelne nastupovať v druhej formácii by mal Samoskevich využiť.

Od Verhaegheho sa však očakáva aj viac ako dvadsať gólov v sezóne, čo by bol v poslednom ročníku jeho strop. Na Floride už ukázal, že ich môže dať aj dvakrát toľko.

Panthers už v predchádzajúcich rokoch v každom prípade presvedčili, že si s absenciou dôležitých hráčov dokážu poradiť.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Jack Devine

Prvé kolo draftu sa Floride v posledných štyroch rokoch oblúkom vyhýba. Zito tento potenciál obetoval na oltár budovania šampiónskeho tímu. Ale aj hráči, ktorí takmer prepadli draftovým sitom, o sebe môžu dať vedieť.

Devine bol vybraný v roku 2022 až ako 221. v poradí, teda piaty od konca. Dvadsaťjedenročný Američan však má za sebou niekoľko dobrých sezón v University of Denver v NCAA. V poslednej utočník naskočil do 44 zápasov s bilanciou 13+44 a bol najproduktívnejší hráč tímu. Okrem toho tretíkrát za štyri sezóny pomohol Denveru postúpiť do Frozen Four.

V apríli podpísal trojročnú zmluvu s Panthers a ešte stihol tri zápasy v základnej časti AHL za Charlotte Checkers (0+2). Nestratil sa ani v play off, kde mal súčet 2+3 za sedem štartov. Na farme začne aj novú sezónu, ale nádej na povolanie do prvého tímu nie sú malé.

"Chvíľu bude musieť hrať s dospelými, prispôsobiť sa a potom uvidíme. To, čo robí, ale zvláda dobre. Spôsob, akým premýšľa, ho dostáva do slušnej pozície pre ďalší rozvoj," tvrdil GM Zito.

REÁLNE AMBÍCIE: Ďalšia obhajoba Stanley Cupu

Po letných podpisoch Bennetta, Ekblada a Marchanda je isté, že aj ďalšia sezóna bude úspešná jedine vďaka oslavám Stanley Cupu. Nikto nemá viac potrebných skúseností ako finalisti z roku 2023 a šampióni z rokov 2024 a 2025.

Podľa Zita navyše nehrozí ani presýtenie úspechom. Florida by sa mala vyrovnať s Tkachukovou niekoľkomesačnou absenciou a na jar byť zase pripravená na boje v play off. Napriek tomu, že sa Panthers pomaly dostávajú medzi najstaršie tímy ligy a v základnej časti ich priemerný vek presiahne tridsiatku.