Winnipeg Jets - Nashville Predators 1:2 (stav série 2:2)
Vrátila sa mu forma. Gólman Pekka Rinne bol kľúčom k triumfu Predators na ľade Jets. Fínsky brankár si pripísal 32 úspešných zákrokov, prekonal ho len v úplnom závere Patrik Laine. Elitný gólman sa tak dokonale otriasol z piatich gólov, ktoré inkasoval v treťom zápase série.
Domáca aréna Winnipegu sa v posledných týždňoch zmenila v nedobytnú pevnosť. Kanadský tím pred svojimi fanúšikmi naposledy padol 27. februára. Zhodou okolností to bolo tiež s Nashvillom, ktorý dokázal v Bell MTS Place zvíťaziť aj tentoraz.
"Vypracovali sme si pomerne veľa šancí, ale bohužiaľ sme neboli produktívni," konštatoval útočník Winnipegu Bryan Little. "Nashville hral jednoducho, zameral sa na defenzívu a vyšlo mu to."
Nashville do zápasu nasadil dôrazného veterána Scotta Hartnella, ktorý v zostave nahradil Kevina Fialu. Táto zmena sa prejavila pozitívne, Hartnell vniesol do hry hostí patričnú tvrdosť.
"Chceli sme hrať dôraznejšie," vysvetlil svoje rozhodnutie tréner Nashvillu Peter Laviolette. "Myslím si, že sa to podarilo. Bol to z našej strany veľmi dobrý výkon."
Hostia sa ujali vedenia v závere prvej tretiny, keď sa Ryan Hartman presadil strelou cez húštinu tiel a poslal svoje mužstvo do náskoku. Pre Hartmana to bol druhý zásah vo vyraďovacích bojoch.
Obranca P.K. Subban v čase 34:36 vedenie ešte znásobil, keď gólman Connor Hellebuyck nestačil na jeho delovku v početnej výhode. Elitný obranca dokázal trafiť v treťom zápase play off v rade.
Jets síce mali streleckú prevahu, v tomto smere prekonali súpera 33:29. Ujal sa však len jeden pokus. V poslednej minúte riadneho hracieho času trafil fínsky mladík Patrik Laine, ktorý strelil prvý gól od 13. apríla.
Ale na vytúžené vyrovnanie už kanadský tím nemal čas. Séria sa tak vracia do Nashvillu za nerozhodného stavu 2:2.
"Musíme zlepšiť produktivitu, keď tím nedáva góly, je to frustrujúce," uviedol tréner Jets Paul Maurice. "Máme v tíme niekoľko hráčov, ktorí zatiaľ nie sú produktívni. Veríme, že sa to zmení."
Ďalší zápas: Sobota 5. mája (Nedeľa 6. mája o 3:30 SELČ) v Bridgestone Arene v Nashville.
