Srdce rozhodlo, hovorí Toews o podpise s Jets

Jonathan Toews si nikdy nebol istý tým, či sa vráti do NHL a či toho vôbec bude schopný – nie vo chvíli, keď si musel dať od hokeja dvojročnú pauzu. Premýšľal počas nej o živote, zdraví i športe. O tom, čím si musel prejsť počas svojho päťročného boja s chronickými zdravotnými problémami.

Nakoniec však veril intuícii. A rozhodol sa, že odohrá svoju 16. sezónu v NHL.

"Dostal som sa do štádia, že som si nedokázal predstaviť sám seba v inom drese," povedal Toews v piatok vo svojom rodnom Winnipegu, keď sa prvýkrát rozprával s médiami po podpise ročného kontraktu s Jets. "Vôbec to z mojej strany nebolo racionálne rozhodnutie, dal som na intuíciu. Na pocit, že to tak bude správne. Môžete si povedať milión rôznych dôvodov, ale ja som vo svojom srdci vedel, že chcem urobiť toto. Preto som veril každému kroku na tejto ceste. A teraz som nadšený."

Generálny manažér Jets Kevin Cheveldayoff uviedol, že klub prejavil záujem vo chvíli, keď bol Toews znova zdravý. A všeobecné nadšenie rástlo v momento, keď rodák z Winnipegu prejavil záujem zahrať si vo svojej domovine.

"Ponuku nadhodilo veľa tímov," povedal Cheveldayoff. "My sme si však verili, že bude chcieť hrať za nás. Zrazu si môžeme povedať: OK, kam nám bude pasovať? Ako budeme vyzerať po takom doplnení? Keď získate takého hráča, tak vždy viete o niečo lepšie, kam smerujete."

Tridsaťsedemročný Toews dočasne opustil NHL po sezóne 2022-23, keď v drese Chicago Blackhawks neúspešne bojoval so zdravotnými problémami. Nikdy to však nevnímal ako úplný koniec kariéry.

Takzvaný syndróm chronickej imunitnej odpovede Toewsa vyradil z celého ročníka 2020-21. V nasledujúcej sezóne odohral 71 duelov, ale v ročníku 2022-23 zvládol iba 53 zápasov a od 21. februára vypadol zo zostavy kvôli následkom dlhého Covidu-19. Toews sa vrátil na ľad 1. apríla na sedem posledných duelov Chicaga a generálny manažér Blackhawks Kyle Davidson následne oznámil, že s ním klub nepredĺži zmluvu.

"To boli chvíle, keď človeku napadne: Prečo sa to muselo stať? Mohlo to dopadnúť inak? Potom to však musíte prijať a prejsť si nutnými lekciami. Snažíte sa sa z toho vyjsť ako lepší človek a lepší hokejista," povedal Toews. "Som šťastný, že zase dostávam šancu hrať hokej a že v sebe znova nachádzam energiu a entuziazmus."

Chicago si Toewsa vybralo v roku 2006 ako trojku draftu a za Blackhawks odohral všetkých doterajších 15 ročníkov v NHL. V roku 2008 bol vymenovaný za kapitána mužstva a priviedol ho až k trom ziskom Stanley Cupu v rokoch 2010, 2013 a 2015.

Toews odohral spolu 1067 duelov základnej časti, v ktorých zaznamenal 883 bodov (372+511) a pridal k nim ďalších 119 bodov (45+74) v 137 zápasoch play off. V roku 2010 získal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča vyraďovacích bitiek, v roku 2013 Frank J. Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka a v roku 2015 Mark Messier Leadership Award. S Kanadou pridal aj zlaté olympijské medaily z rokov 2010 2014.

29. mája jeho agent Pat Brisson povedal NHL.com, že návrat sa blíži. 20. júna potom Jets na sociálnych sieťach oznámili, že rodák z Winnipegu sa "VRACIA DOMOV".

"Zažil som krátke obdobie, keď som na hokej nechcel príliš myslieť a snažil som sa dostať ho z hlavy," priznal Toews. "Postupne som však o návrate začal premýšľať a bolo veľmi ťažké predstaviť si samého seba v inom drese. Tá predstava bola deň čo deň reálnejšia. Teším sa na novú príležitosť."

"Myslím si, že je k sebe veľmi úprimný," dodal Cheveldayoff. "Neohlásil rovno návrat, ale to, že sa pokúsi o návrat. V dostatočnom predstihu na to, aby sa mohol definitívne rozhodnúť."

Toews tak uzatvára kruh. Práve počas mládežníckych čias vo Winnipegu sa v ňom zrodila celoživotná vášeň pre hokej.

"Zrazu sa mi vracajú spomienky z detstva," povedal Toews. "Na to, ako som sa prvýkrát zamiloval do hokeja a prečo sa to stalo. Teraz si budem užívať všetko skvelé aj to horšie, čo prináša kariéra profesionála v NHL. Keďže som si uvedomil, že každý z nás má len vymedzený čas, tak je pre mňa dôležité, že sa zase napojím na svoju detskú vášeň."