Koho si vybrať? NHL čaká nečitateľný draft

Len si tie mená prečítajte: Aaron Ekblad, Connor McDavid, Auston Matthews. Ale k jednotkám posledných troch draftov treba pridať ešte tých, ktorí skončili v poradí za nimi.
A to je už poriadny zoznam! V roku 2014 Leon Draisaitl, William Nylander, Dylan Larkin či David Pastrňák, v roku 2015 Jack Eichel, Mitchell Marner alebo Zach Werenski, minulý rok Patrik Laine a Matthew Tkachuk.

Súčasná NHL sa teší z vlny skvelých mladíkov, nejeden z nedávno draftovaných teenagerov je teraz oporou svojho klubu. Rok 2017 je v podstate obmedzený na najfavorizovanejšiu dvojicu Nolan Patrick (Kanada), Nico Hirschier (Švajčiarsko), ktorí by sa takmer istotne mali stať jednotkou a dvojkou, nech už bude poradie akékoľvek.
Ale že by za nimi bolo až tak pusto? To zase nie. Skôr ide o tak trochu nevyspytateľný ročník. Namiesto jasných 'cieľov' v podobe mladíkov, ktorí dokážu zmeniť budúcnosť klubu ako McDavid, Matthews alebo Laine, je na programe dňa dôsledné zvažovanie a hľadanie chýbajúceho kúska do hokejového puzzle.
"Prídu roky, keď nebudeme potrebovať všetkých 11 výberov a bude nám stačiť ukázať napríklad len na päť až sedem talentov," usudzuje generálny manažér Philadelphia Flyers Ron Hextall. "Ale teraz potrebujeme čo najviac mladých hokejistov, potrebujeme uzatvárať vstupné zmluvy."
Chvíľami to možno bude väčšia 'streľba naslepo' ako v minulých rokoch. Draftom zamieša aj draft rozširovací, v rámci ktorého môžu šéfovia Vegas Golden Knights vymieňať kadečo, vrátane poradia vo výbere talentov.
Ale aj tak platí, že pre fanúšikov o päť až desať rokov môže byť 24. jún 2017 nakoniec zaujímavým dátumom. Spätným pohľadom možno pošle tohtoročný draft do NHL kopu výborných hokejistov - veď 'zásahy mimo' sa diali aj nedávno, v takých nabitých ročníkoch.
Kto by teda mohol rozbiť klišé, že tento rok sa vyberá výlučne medzi Patrickom a Hirschierom?
Veľmi slušný potenciál má center Gabe Vilardi z Windsoru (OHL) - najmä ak prihliadneme na to, že okolo stredného útočníka sa tím stavia najlepšie. Skauti na ňom oceňujú hokejovú inteligenciu a 61 bodov z 49 zápasov naznačuje, že vie byť produktívny.

Rovnako ceneným tovarom sú aj obrancovia, ktorí vedia podporiť ofenzívu. Súboj o najvyššie vybraného beka by mali absolvovať Kanaďan Cale Makar (Brooks, AJHL) a fínsky talent Miro Heiskanen z IFK Helsinky.
Ten ako sedemnásťročný odohral sezónu medzi mužmi a vo fínskej súťaži stihol 37 zápasov s bilanciou 5+5. O Makarovi pre NHL.com jeden zo skautov, ktorý chcel ostať v anonymite, dokonca povedal: "Vidím v ňom generačný talent, čo sa nestáva často. Ale jeho vývoj naozaj ide neustále správnym smerom. A o tom, akí dôležití sú v dnešnom hokeji dobre korčuľujúci obrancovia, nás všetkých najlepšie presvedčilo tohtoročné play off."
Po tejto dvojici, ktorá by možno mohla obsadiť aj pozície hneď za Patrickom a Hirschierom, sa vraciame k stredným útočníkom.
Casey Mittelstadt ako zástupca amerického univerzitného rozpuku? Potrebuje zosilnieť, ale hokeju rozumie výborne. Švéd Elias Pettersson z Timry ponúka podobný príbeh: jeho telo ešte nevyzerá dospelo, no mysľou už na ľade pôsobí skúsene. Alebo Cody Glass, ktorý za Portland vo WHL z 69 štartov bodovo explodoval bilanciou 32 gólov a 62 asistencií?
Skôr v ústraní stojaci Česi ponúkajú talentovaných chlapcov do útoku Martina Nečasa a Filipa Chytila. Rusko zastupuje krídelník Klim Kostin, jednotka centrálneho skautingu NHL pre hráčov v poli z Európy.

Novú jednotku ohlásia New Jersey Devils, posledného borca si v 7. kole vyberú šampióni Pittsburgh Penguins. Áno, očakávania nie sú také obrovské ako nedávno - ale aj tak sa dá tušiť, že medzi 217 draftovaných sa dostane nejeden zaujímavý hokejista.