Pacifické premeny. Ducks silnejú, Sharks trpia

Zatiaľ sú to len tri zápasy, ale takýto zúfalý štart sezóny si hráči San Jose Sharks určite nepredstavovali ani v tých najbizarnejších snoch. V priebehu 180 minút nového ročníka zatiaľ vypotili len tri góly, čo je historický antirekord klubu.

A aby nečakaných hokejových udalostí na západnom pobreží USA nebolo málo, u susedov v Anaheim Ducks sa medzitým víťazne zabúda na trápenie z minulého ročníka.
Vyzerá to tak, že pomery v Pacifickej divízii sa cez leto výrazne zmenili. Sobotný duel kalifornských rivalov to potvrdil: po minulej sezóne, keď Anaheim vymetal suterén ligy, sú Ducks oveľa odhodlanejší. Sharks naopak zisťujú, že samospádom to určite nepôjde. Najmä v takom nabitom konkurenčnom prostredí, aké je v Pacifiku.

"Calgary hralo už minulú sezónu výborne. Arizona bude veľmi nepríjemná a navyše k nim prišiel vynikajúci hráč Phil Kessel. Vancouver tiež výrazne posilnil. Proti Los Angeles a Anaheimu sú to vždy veľké kalifornské bitky. V Edmontone je zase Connor McDavid a ten ak chce, tak vyhrá zápas úplne sám," vymenoval v rozhovore pre Sport.cz nový asistent kapitána Sharks Tomáš Hertl.
A to ešte vynechal najväčších rivalov posledného obdobia Vegas Golden Knights, ktorí si v prvých dvoch zápasoch sezóny na San Jose schladili záhu za tohtoročné vyradenie v play off.
"Konkurencia je fakt obrovská a človek musí byť stále pripravený. Hlavne na začiatku, inak potom celý rok naháňate body," varoval Hertl. Presne to sa však Sharks v úvode prihodilo.

V Anaheime síce pri porážke 1:3 predviedli 36 striel, ale vylámali si tesáky na vynikajúcom brankárovi Johnovi Gibsonovi.
"Ale na to, že sme hrali tretí zápas za štyri dni, to nebol zlý výkon," nezatracoval tím tréner Peter DeBoer.
Tri góly z troch duelov na začiatku ročníka sú však zatiaľ najmenej, čo Sharks predviedli v dvadsaťsedemročnej histórii klubu. Predchádzajúcim minimom bolo päť zásahov, ale nádejou pre nich môže byť to, že sa to udialo v minulej sezóne, ktorá sa pre nich skončila až vo finále Západnej konferencie.
Teraz však tím trpkým spôsobom zisťuje, aké to bude po odchode kapitána Joea Pavelskiho, bez potrestaného Evandera Kanea alebo bez kľúčového obrancu Erika Karlssona.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Hlavne musíme nájsť cestu, ako skórovať v našej presilovke," myslí si útočník Sharks Kevin Labanc. "To je základ. Máme tam vynikajúcich bekov Brenta Burnsa a Karlssona, hráčov ako Logan Couture, Tommy (Hertl), Timo (Meier), Jumbo (Joe Thornton). Pre to, že zatiaľ nedávame góly neexistuje žiadne ospravedlnenie, ale v každej presilovke si dokážeme vytvoriť šance," hodnotil Labanc skóre 3:12 po troch zápasoch.
Nulu na konte výhier po troch zápasoch majú Sharks prvýkrát od sezóny 1993-94.
"Dávať góly v NHL je tvrdá práca a vyžaduje si to veľa odvahy. Každý súper je talentovaný. Tí, ktorým sa v minulej sezóne až tak nedarilo, makajú ešte viac," myslí si nový kapitán Couture.

Mal totiž čerstvú skúsenosť zo zápasu s Anaheimom v Honda Center, kde v minulom ročníku hral tretí najhorší tím Západnej konferencie. S príchodom trénera Dallasa Eakinsa je tam však cítiť nová energia.
"Boli sme považovaní za trochu ťažkopádny tím. Z toho potom vyplývalo, že rozhodcovia u nás častejšie videli fauly. To bola prvá vec, na ktorej sme zapracovali," vysvetľoval tréner Ducks s dvoma výhrami na konte.
Priaznivci Anaheimu sú radi, že minulý ročník bol podľa všetkého anomáliou a veria, že ich tím s brankárom Gibsonom, tridsaťštyriročným kapitánom Ryanom Getzlafom či s neúnavným Ondřejom Kašem sa zase vráti na vyššie priečky divízie aj konferencie.
Teda na miesta, kde pred pár mesiacmi trónili Sharks.