"Vďaka za lásku fanúšikov. Tu v hale ich pre mňa však asi veľa nehlasovalo," uškŕňal sa český útočník potom, ako bol vyhlásený za najužitočnejšieho hokejistu tohtoročného Zápasu hviezd. Ten sa hral v St. Louis - teda v meste, s ktorého zástupcami minulý rok Boston Bruins bojovali vo finále Stanley Cupu.
Na záver All-Star víkendu to bol pomerne symbolický moment.
NHL má za sebou obdobie upokojenia a uvoľnenosti. Tí, ktorých sa súboj hviezd netýkal, si užívali krátku dovolenku, ku ktorej prispievajú aj povinné 'bye weeky'. Lenže liga sa čoskoro zase dostane do tempa a plyn pôjde až na podlahu: začnú sa nemilosrdné boje o postup do play off a prípadne o čo najlepšie pozície.
*****Viac o téme: [Toto je Hockeytown, tvrdia hviezdy St. Louis]*
"Na konci januára už ide do tuhého. Viac sa bráni, nastupujú tesné zápasy, hrá sa úpornejšie. Vo februári sa zvyčajne rozhoduje, ktoré tímy sa oddelia a ktoré ostanú v boji o všetko," opisoval Jakub Voráček, útočník Philadelphia Flyers.
Tí, ktorým šanca na postup uniká, budú špekulovať, ako si vylepšiť budúcnosť pomocou trejdov, spomínaný Pastrňák bude bojovať o Maurice Richard Trophy…
Koniec úsmevov, ide do tuhého. Ako vyzerá situácia v jednotlivých divíziách?
Metropolitná divízia: Lídri a odpísaní
Aj keď ich náskok na čele NHL sa zmenšil na jediný bod pred blížiacim sa Bostonom, Washington Capitals sú so 71 zápismi stále premiantmi súťaže. Ich ambície a sila sú zrejmé, ale rovnako žiaria aj Pittsburgh Penguins (67), osviežení návratom kapitána Sidneyho Crosbyho.