Penguins si užívajú Švédsko. Teraz však musia zabrať 

Dostali výsadu, že môžu stráviť celý týždeň v jednom z najkrajších európskych miest. Hráči tímu Pittsburgh Penguins to využívajú naplno a pobyt v Štokholme si užívajú na maximum. Vďaka Erikovi Karlssonovi navyše majú najpovolanejšieho sprievodcu.

"Je to skvelý zážitok. Som tu doma a cítim sa tu komfortne. Spoluhráčom som o Švédsku často rozprával, ale teraz to môžu zažiť na vlastnej koži," usmial sa skúsený obranca v sobotnom rozhovore s novinármi. "Sami zisťujú, aká skvelá krajina to je."

Špičkové jedlo, zaujímavé pamiatky, priestor na stmelenie mužstva. To všetko Penguins v posledných dňoch nasávali plnými dúškami. V nabitom programe okrem iného stihli aj návštevu detskej nemocnice a veľa ďalších aktivít.

"Je to tu úžasné. Je pre nás privilégiom, že môžeme hrať tieto zápasy a reprezentovať NHL v Európe," pokýval hlavou útočník Kevin Hayes. "Najdôležitejšie však je, aby sme tu získali aj nejaké body. O to sa budeme snažiť."

Áno, teraz je najvyšší čas, aby sa Penguins zamerali na pracovnú stránku veci. Prvý duel v štokholmskej Avicii Arene im nevyšiel herne ani výsledkovo, v piatok večer podľahli v rámci 2025 Global Series Nashville Predators 1:2 po predĺžení.

"Vieme, že máme čo napravovať. Musíme otočiť list a sústrediť sa na druhý zápas," zavelil kapitán Sidney Crosby. "Máme obrovskú motiváciu, aby sme si tu to víťazstvo vychutnali. Sme pripravení preto urobiť úplne všetko."

Penguins veľmi dobre vedia, že návrat na palubu leteckého špeciálu s jediným bodom by predstavoval veľké sklamanie. V nedeľu dopoludnia (15:00 SEČ) budú mať príležitosť, aby si do vrecák dali ďalšie dva. A vyhlásiť tento európsky 'výlet' za definitívne úspešný.

"To je teraz náš hlavný cieľ. Máme za sebou ťažkú porážku, ale musíme si priznať, že sme nepodali najlepší výkon," pripustil Karlsson. "Musíme byť spokojní aj s tým bodo , aj keď sme o výhru prišli už v samotnom závere. Teraz to chceme napraviť, cítime sa tu dobre a potrebuje to ukázať aj na ľade."

Piatkový večer pensylvánskeho klubu naozaj nevyšiel. Pittsburgh síce dlho viedol, ale z herného hľadiska ťahal za kratší koniec. často bol pod tlakom a musel sa brániť. A nakoniec v úplnom závere povolil.

"Nemôžeme byť spokojní, hneď po zápase sme vedeli, že to z našej strany nebolo ono," zdôraznil Hayes. "To je však na NHL skvelé, že hneď o dva dni neskôr máte možnosť napraviť to."

Základná úloha znie jasne - výrazne zlepšiť ofenzívnu činnosť. V dueli číslo jeden Penguins vyprodukovali spolu len 17 streleckých pokusov, napríklad v strednej časti hry sa zmohli len na dve strely...

"Síce čelíme skvelému brankárovi, ale nevytvárali sme si priestor na zakončenie, striel bolo z našej strany naozaj málo. V tom sa musíme zlepšiť," uviedol Crosby. "Pred bránkou súpera potrebujeme vytvoriť väčší chaos. Musíme byť dôraznejší," doplnil Hayes jedným dychom.

Faktom je, že Juuse Saros zažil pokojný piatkový večer. Krátko po polovici základnej časti hracieho času ho síce prekonal Jevgenij Malkin, ale inak fínsky brankár prílišné zložitosti pred vlastnou bránkou nemusel riešiť. Teraz to chcú Penguins zmeniť.

"Verím, že nám to tam bude padať. Saros je vynikajúci brankár, potrebujeme mu to skomplikovať, čo sa nám v piatok nepodarilo," povedal Karlsson. "Musíme sa viac tlačiť do priestoru pred bránkou a častejšie strieľať,"

Crosby a spol. pritom v doterajšom priebehu ročníka so strieľaním gólov nemali problémy. Pittsburgh v priemere dáva 3,22 gólu na zápas, čo ho v pelotóne ligy zaraďuje na slušnú ôsmu priečku. V prvej konfrontácii proti Nashvillu to tak však nevyzeralo.

"Je to predovšetkým o nás. Aby sme boli precízni, nedopúšťali sme sa lacných strát a boli nebezpečnejší v hre piatich proti piatim," predostrel jasný plán tréner Dan Muse. "Vieme, že Saros je excelentný brankár, ale zároveň platí, že dokážeme byť v ofenzíve oveľa nebezpečnejší."

Ak sa to Penguins podarí, môže to byť základný predpoklad, aby splnili cieľ. Teda zisk troch zo štyroch možných bodov. A tým pádom aj spokojný návrat do Severnej Ameriky.

"Je to pre nás skvelá šanca, aby sme zareagovali na piatkový zápas. Hráčom opakujeme, aby si túto cestu užili, ale musíme myslieť aj na to hlavné, prečo tu sme. Verím, že na to dokážeme zareagovať a odohráme oveľa lepší zápas," vyhlásil Muse. "Švédsko si užívame, ale stále sme tu predovšetkým kvôli práci. Potrebujeme podať oveľa lepší výkon, to je úplný základ," uzavrel obranca Kris Letang.