Bezgólovú partiu ukončil Kesselov mat
Opakovaná strela útočníka Pittsburghu stačila Penguins na vyrovnanie série s Ottawou
Autor NHL.com/sk
Pittsburgh Penguins - Ottawa Senators 1:0 (stav série 1:1)
Do konca riadneho hracieho času chýbalo necelých sedem minút, keď Phil Kessel dostal prihrávku medzi kruhy od Evgeniho Malkina. Prvú strelu ešte zablokoval Jean-Gabriel Pageau, ale druhá prešla okolo betónu Craiga Andersona do siete Ottawa Senators. Pittsburgh Penguins tak oslavujú vyrovnanie stavu finále Východnej konferencie na 1:1.
Teraz sa séria na dva zápasy sťahuje do Kanady.
Odchádzať tam za stavu 0:2, to by bol pre obhajcov Stanley Cupu veľký problém. Kessel a gólman Marc-Andre Fleury sa však postarali o to, že Penguins môžu mať o niečo pokojnejší spánok.
"Prvé dve tretiny boli z našej strany dobré, tretia už nie a to rozhodlo. Pittsburghu sa vydarila, napádali nás, dostali nás pod tlak. Keď sa na to pozriete celkovo, odohrali sme tu päť dobrých tretín zo šiestich," hodnotil kouč Senators Guy Boucher.
Skúsený brankár Pittsburghu sa zaskvel nulou v rozhodujúcom siedmom zápase druhého kola proti Washington Capitals a po piatich dňoch tento kúsok zopakoval. Potreboval naň 23 zákrokov, jeho náprotivok Anderson kryl 28 pokusov.
V kariére vychytal Fleury desiate čisté konto vo vyraďovacej časti, čo je spoločne s Henrikom Lundqvistom z New York Rangers najviac z aktívnych gólmanov.
Pittsburgh v druhej tretine prestrieľal Ottawu v pomere 12:6 a mal aj prvých osem striel v tretej časti. Senators v záverečnej dvadsaťminútovke pálili na Fleuryho až päť minút pred jej koncom.
"Snažil som sa v bránke naťahovať, aby som bol čerstvý, ale najdôležitejšie bolo udržať si sústredenie," opisoval Fleury.
"V útočnom pásme nám tentoraz chýbala väčšia podpora, mali sme problém niečo vymyslieť," mrzelo Bouchera.
Rozhodujúca akcia sa odohrala na opačnej strane v 54. minúte. "Phil opäť ukázal, aký je pre nás dôležitý. Vyplatila sa nám trpezlivosť, " tvrdil domáci brankár Fleury.
Kessel strelil svoj šiesty gól v play off a Malkin si na čele bodovania vďaka asistencii pripísal dvadsiatu čiarku. "Po tej prvej zblokovanej strele som chcel zakončiť čo najrýchlejšie a prešlo to," tvrdil Kessel, ktorému sa v zápase veľmi nedarilo a bol frustrovaný, nakoniec to ale dokázal zlomiť. "Bol to veľmi emocionálny zápas, hore-dole. Ale našli sme si cestu," súhlasil útočník Penguins
Penguins ale majú ďalšie problémy so zranenými hráčmi. Už na začiatku opustili zápas krídelník Bryan Rust a obranca Justin Schultz.
Rust schytal ťažký hit od Diona Phaneufa a Schultz narazil do mantinelu, keď sa snažil obrať o puk Mikea Hoffmana a rýchlo odišiel do kabíny. Penguins tak zvyšok zápasu odohrali na jedenásť útočníkov a päť bekov.
V pittsburskej zostave chýbal aj zranený švédsky forvard Patric Hornqvist, hoci pri rozkorčuľovaní sa na ľade objavil. Jeho krajan Carl Hagelin, ktorého štart bol neistý, napokon odohral necelých 12 minút.
"Od začiatku do konca to bol pre nás slušný zápas. Určite sme predviedli lepší výkon ako v prvom zápase," vydýchol si pittsburský kouč Mike Sullivan.
Hrdina zápasu: Marc-Andre Fleury (PIT)
Odolal záverečnému tlaku Senators, zlikvidoval všetkých 23 ottawských striel a vychytal druhé čisté konto v tohtoročnom play off. V poslednej minúte lapil aj tvrdú strelu Kylea Turrisa, ktorý bol s troma pokusmi najaktívnejším útočníkom Ottawy.
Ďalší zápas série: Streda 20:00 (Štvrtok 2:00 SELČ) v Ottawe.