Päť otázok: Dallas Stars

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si o každom z nich položili päť otázok, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme s Dallas Stars.

----

1. Podpíše Robertson dlhodobý kontrakt?

Hlavnú úlohu tohtoročného leta vedenie klubu splnilo. Stars uzavreli s elitným útočníkom Jasonom Robertsonom ročnú zmluvu v celkovej hodnote 12 miliónov dolárov. Muž, ktorý bol v minulej sezóne s 96 bodmi (45+51) najproduktívnejším hráčom mužstva, tak bude naďalej obliekať zelené farby.

"Jason dal jasne najavo, že chce v našom tíme pokračovať. A za to sme veľmi radi," uviedol generálny manažér Jim Nill. "Naším želaním je, aby tu strávil celú kariéru. A tiež ju v našom klube ukončil. Biznisová stránka však má svoje špecifiká a musíme to rešpektovať."

V praxi to však znamená, že Dallas rébus okolo svojej hlavnej hviezdy iba odsunul. Ročná zmluva neposkytuje žiadnu istotu smerom k ďalšej budúcnosti, tvrdé rokovania sa čoskoro rozbehnú znova. Oficiálne sa budú môcť začať 1. januára budúceho roka.

"Teraz nemá zmysel predvídať, čo sa stane. Veci sa v tejto lige vyvíjajú veľmi rýchlo," vyhlásil Robertson. "Teraz som rád, že sme sa dohodli na novej zmluve a môžem sa tak sústrediť iba na nadchádzajúcu sezónu. Tento klub ma draftoval, pomohol mi v rozvoji, celkovo toho pre mňa urobil naozaj veľa. Na to nezabúdam."

Robertson si od svojho vstupu do NHL drží vysoký štandard, v posledných štyroch ročníkoch sa vždy dostal na métu 80 bodov. Jeho doterajším maximom je 109 bodov zo sezóny 2022-23. Rokovanie o dlhodobom kontrakte však rozhodne nebude jednoduché, už teraz sú totiž Stars prakticky na limite, pokiaľ ide o platový strop.

2. Ako dlho vydrží nestarnúci káder na špici? 

Majú tie najvyššie ambície, Stars sa tým napokon už niekoľko rokov netaja. A Nill verí, že to tak zostane aj v najbližších rokoch. Do akej miery je to však reálne? Skúsenému funkcionárovi sa síce darí držať silnú kostru tímu pohromade, a to vrátane kapitána Jamieho Benna, ktorý v lete podpísal na ďalší rok, ale vek sa zastaviť nedá. 

Niektoré opory Dallasu vstupujú do finálnej fázy svojich kariér. Spomínaný Benn má 37 rokov, Matt Duchene je iba o dva roky mladší, Tyler Seguin oslávi 35. narodeniny v januári budúceho roka. Títo hráči majú stále čo ponúknuť (ak sú zdraví), ale postupom času môže dôjsť skôr k poklesu ich výkonnosti.

"Snažíme sa mať káder vhodne namixovaný. Áno, máme tu skúsených chlapcov, ktorí už toho vo svojich kariérach prežili naozaj veľa. Ale sú tu aj hráči, ktorí ešte len vstúpia do svojich najlepších rokov," upozornil Nill.

Druhú skupinu tvoria najmä Wyatt Johnston (23 rokov), Thomas Harley (25), Miro Heiskanen a Robertson (obaja 27). Pri stále rastúcich kontraktoch však bude pre Dallas takmer nemožné takto nabitú súpisku udržať aj v ďalších rokoch. Vysnívaný úspech preto musí prísť čo najskôr. Teraz je 'šampiónske okno' ešte otvorené, ale o dva-tri roky to už platiť nemusí.

3. Dokáže Seguin vydržať zdravý? 

Mnohí zámorskí experti majú jasno. Keby bol Seguin zdravý, Stars by si v jarnom play off užili oveľa dlhší pobyt. Pre šikovného útočníka sa však sezóna skončila po vážnom zranení kolena a následnej operácii už začiatkom decembra. Seguin tak odohral iba 27 zápasov, v ktorých strelil sedem gólov a pridal 10 asistencií.

"Verím, že sa vrátim silnejší než kedykoľvek predtým," zdôraznil Seguin 4. mája. "Mám pred sebou dlhé leto, ktoré mi poskytne priestor, aby som sa dal na sto percent do poriadku. Urobím maximum, aby som bol na začiatku tréningového kempu v špičkovej kondícii aj forme."

Dallas nevyhnutne potrebuje, aby rodákovi z Ontária tentoraz zdravie naozaj držalo. Už v ročníku 2024-25 totiž Seguin odohral iba 20 zápasov (9+12), sezónu mu predčasne ukončilo zranenie bedra. V posledných dvoch sezónach tak spolu absolvoval iba 47 štartov a najmä v kľúčových fázach každej sezóny citeľne chýbal.

"Tyler je ohromne inteligentný hráč, ktorý na ľade volí originálne a prekvapivé riešenia. Keď je v zostave, sme oveľa silnejší," potvrdil aj hlavný tréner texaského klubu Glen Gulutzan.

4. Kto nahradí Bourqueove góly?

Bolo to rozhodnutie, ktoré poriadne bolelo, ale nešlo to inak. Stars vložili všetko svoje úsilie do toho, aby v lete udržali v tíme Robertsona. Súčasťou tohto procesu bola výmena útočníka Mavrisa Bourquea do Nashville Predators. Nill to robil s ťažkým srdcom, pretože si dobre uvedomoval, čo jeho tím v 24-ročnom strelcovi stráca.

"Je to smutné, pretože Mavrik je mladý hráč na vzostupe. Vieme, aký má potenciál," pokýval hlavou Nill. "Takisto sme však predpokladali, ako bude vyzerať jeho nová zmluva. A my sme si to v našej situácii jednoducho nemohli dovoliť, preto bolo nevyhnutné, aby sme sa zachovali pragmaticky. Nie sme prvým tímom, ktorý niečo také postihlo."

Bourque po výmene podpísal s Predators zmluvu na šesť rokov v celkovej hodnote 33 miliónov dolárov, ročne si tak zarobí 5,5 milióna. A Stars teraz musia riešiť, ako nahradia jeho produktivitu. V minulej sezóne totiž talentovaný forvard nastrieľal 20 gólov, ku ktorým pridal aj 21 asistencií.

Časť tohto príspevku by na seba mohol vziať navrátilec Joel Kiviranta, ktorého kariérnym maximom je 16 gólov zo sezóny 2024-25. Naposledy však v drese Colorado Avalanche trafil iba trikrát. Dallasu by pomohlo, keby sa chytil niektorý z talentovaných mladíkov. Veľký potenciál má najmä útočník Emil Hemming, ktorý za juniorku v Barrie nastrieľal 26 gólov. Zvládne však prechod medzi seniormi a prípadne rovno na najvyššiu úroveň?

5. Je Glen Gulutzan ten pravý?

Skúšal to Jim Montgomery, potom Rick Bowness aj Peter DeBoer. Nikto zo spomenutých trénerov však Stars k vysnívanému Stanley Cupu nedoviedol. Vlani v lete prevzal štafetu Glen Gulutzan, teda chlapík, ktorý už Dallas viedol v rokoch 2011-2013, keď tu pod ním necelú jednu sezónu pôsobil aj Jaromír Jágr. Môže to byť on, kto ukončí 28 rokov dlhé čakanie na slávnu trofej?

"Máme tu skvelý trénerský štáb, Glenovi úplne veríme," odmietol Nill po minulej sezóne akékoľvek špekulácie.

Gulutzan na seba upozornil najmä v úlohe asistenta trénera Edmonton Oilers, spoluprácu s ním si pochvaľovali hlavní ťahúni kanadského klubu Connor McDavid a Leon Draisaitl. Lenže pozícia hlavného kouča je odlišná, prináša so sebou oveľa väčší tlak a zodpovednosť. A po minulej sezóne to platí dvojnásobne, vyradenie hneď v prvom kole s Minnesota Wild sa dalo vzhľadom na ambície hodnotiť ako prepadák.

Päťdesiatštyriročný odborník tak musí v novej sezóne jasne ukázať, že je tým pravým. Pozdvihnúť výkonnosť tímu na ďalšiu úroveň a predovšetkým ho adekvátne pripraviť na jarné boje o všetko. Ďalšie zlyhanie by totiž mohlo mať následky. O to viac, keď Gulutzanovým trénerským maximom je doteraz práve len úvodné kolo play off, ďalej sa so svojimi tímami dostať nedokázal. To je pre Dallas v súčasnom nastavení málo.