32 tímov za 32 dní: Dallas Stars

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Dallas Stars.

---

V základnej časti znova patrili k najlepším tímom celej ligy, ale z avizovaného útoku na Stanley Cup nič nebolo. Stars narazili už v prvom kole play off, v ktorom podľahli Minnesota Wild 2:4 na zápasy. Museli sa tak zmieriť s výrazným ústupom zo slávy, pretože v predchádzajúcich troch ročníkoch vždy dokázali postúpiť až do finále konferencie.  

"Bolo to pre nás sklamanie, ale už sme sa s tým zmierili. Naďalej som presvedčený o tom, že máme všetky predpoklady, aby sme boli úspešní," zdôraznil generálny manažér Jim Nill. "Máme tu skvelých hráčov, výborných trénerov a môžeme sa spoľahnúť na silnú podporu fanúšikov. Je naša povinnosť, aby sme mali najvyššie ambície."

Skúsený funkcionár, v očiach mnohých ten aktuálne najlepší zo všetkých, cez leto zachoval chladnú hlavu. Nill udržal základnú kostru mužstva pokope, citeľnou stratou je len odchod útočníka Mavrika Bourquea do Nashville Predators. Všestranný forvard v minulej sezóne nastrieľal 20 gólov a pridal 21 asistencií, ale Dallas si ho už nemohol dovoliť.  

Potreboval totiž pod platovým stropom priestor pre podpis kľúčového kanoniera Jasona Robertsona. Vyjednávania sa ťahali dlhé týždne a boli poriadne tvrdé. Nakoniec sa skončili ročným kontraktom v celkovej hodnote 12 miliónov dolárov. Robertson, ktorý bol v minulej sezóne s 96 bodmi najproduktívnejší hráč mužstva, tak pokračuje, aj keď jeho ďalšia budúcnosť je neistá.  

"Som veľmi rád, že to takto dopadlo, aj keď k tomu neviedla jednoduchá cesta," uviedol hviezdny útočník. "Teraz sa však sústredím len na to, čo je pred nami. Na sezónu chcem byť čo najlepšie pripravený. Uvedomujem si, čo sa odo mňa očakáva. Dám do toho všetko."

Stars budú aj v novom ročníku patriť do úzkej skupiny favoritov na zisk Stanley Cupu. Pokým na jar končili sezónu dobití a bez mnohých zranených opôr, na jeseň by mali byť v plnej sile. Fit sú útočníci Mikko Rantanen s Roopem Hintzom aj obranca Lian Bichsel, tréningový kemp by mal stihnúť aj veterán Tyler Seguin, ktorému vážne zranenie ukončilo ročník už na začiatku decembra. 

"Verím, že na štarte novej sezóny budeme kompletní. Chlapci sa postupne dali a dávajú dokopy, čas teraz hrá v náš prospech," zdôraznil Nill.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Mavrik Bourque (Nashville Predators), Iľja Ljubuškin (Nashville Predators), Alexander Petrovic (Florida Panthers), Vladislav Koljačonok (New Jersey Devils), Nathan Bastian (voľný hráč), Michael Bunting (voľný hráč)

Príchody: Joel Kiviranta (Colorado Avalanche), Kyle Burroughs (Los Angeles Kings), Brandon Halverson (Tampa Bay Lightning)

KĽÚČOVÍ HRÁČI 

Mikko Rantanen: Vo svojej prvej kompletnej sezóne vo farbách Stars potvrdil, že patrí medzi najlepších útočníkov súčasnosti. Rantanen si pripísal spolu 77 bodov za 22 gólov a 55 prihrávok, ale vinou zranenia kolena z olympijského turnaja však odohral len 64 zápasov. Ak by bol fit, tak by veľmi pravdepodobne atakoval stobodovú métu. Zdravotná indispozícia sa na fínskom reprezentantovi prejavovala aj v kľúčovej fáze sezóny, Rantanen napriek zraneniu v play off odohral všetkých šesť zápasov a pripísal si gól a šesť prihrávok. Do novej sezóny pôjde úplne zdravý a mal by byť hlavným ofenzívnym lídrom ambiciózneho mužstva.

Jason Robertson: Letná sága okolo novej zmluvy, keď Robertson silno tlačil na vysoké finančné ohodnotenie, tak trochu prekryla fakt, že odohral ďalšiu úžasnú sezónu. Americký forvard v nej bol najproduktívnejší hráč Dallasu, skompletizoval 96 bodov (45+51). V neúspešnej sérii s Minnesotou stihol ďalších päť zárezov a tri prihrávky. V lete nechýbalo veľa a mohol sa sťahovať, ale naplánovaný trejd do St. Louis Blues v poslednej chvíli odmietol. Následne so Stars po dlhom a tvrdom vyjednávaní uzavrel ročnú zmluvu v hodnote 12 miliónov dolárov. Jeho dlhodobá budúcnosť v zelenom drese je tak stále neistá.

Miro Heiskanen: Skvele korčuľuje, má špičkovú rozohrávku, disponuje obrovským prehľadom a neutíchajúcou túžbou podporovať ofenzívu. Heiskanen je prototyp moderného beka, na ktorom do veľkej miery stojí hra Stars. Fínsky elegán je dlhodobo najlepší bek tímu, čo naposledy dokázal spolu 63 bodmi za deväť gólov a 54 prihrávok. V play off pridal ďalšie dva góly a štyri asistencie. Od modrej čiary režíruje presilové hry, na ľade v priemere strávi 25 minút a 28 sekúnd. Pre súčasný Dallas je absolútne nenahraditeľný.

SILNÉ STRÁNKY

Vysoký štandard: Minimálne v základnej časti dlhodobo patria k najlepším tímom v NHL. Stars sú v dlhodobej fáze sezóny dominantní, už štvrtýkrát za sebou prekonali hranicu 106 bodov, dohromady ich nazbierali dokonca 112. Lepšie na tom v nabitej Západnej konferencii boli už iba Colorado Avalanche. Generálny manažér Nill drží pokope mužstvo, ktoré má len tie najvyššie ambície. Zatiaľ čo v prípade iných klubov sa po pár sezónach ‘šampiónske okno’ začne zatvárať, v prípade Stars zostáva otvorené dokorán. A v nadchádzajúcej sezóne sa na tom vôbec nič nemení.

Špičková presilovka: Je to kombo, proti ktorému snáď ani neexistuje účinný recept. Na modrej čiare Heiskanen, na krídlach Rantanen s Robertsonom, Hintz v úlohe tvorcu hry a šikovný Johnston v predbránkovom priestore. Keď sa táto pätica zišla v presilovej hre, tak bola prakticky nebrániteľná. Stars v základnej časti dosiahli v početných výhodách úspešnosť 28,6 percenta, lepšie na tom boli už iba Edmonton Oilers (30,6). V šiestich zápasoch play off Dallas svoju úspešnosť ešte vytiahol na 40 percent, medzi účastníkmi bojov o Stanley Cup nemal konkurenciu. Najviac sa v presilovkách činil Johnston, nastrieľal celkovo 27 gólov, teda viac ako polovicu svojej sezónnej produkcie (45).

Pevná defenzíva: Hoci Stars disponujú množstvom elitných útočníkov, ale ich skutočnou pýchou je veľmi zodpovedná a precízna defenzíva. Práve na nej tréner Glen Gulutzan do značnej miery postavil spôsob hry. Kvalitne brániť a vpredu sa spoliehať na individuality, to bola cesta, ktorou sa v minulej sezóne Dallas vydal. V priemere inkasoval iba 2,71 gólu na zápas, lepšie na tom bolo už len Colorado Avalanche s číslom 2,4. Za veľmi dobre fungujúcou obrannou líniou navyše operuje istý Jake Oettinger, ktorý v predchádzajúcej sezóne dostával v priemere 2,59 gólu na zápas s úspešnosťou 89,9 percenta. Obrana Stars jednoducho funguje a v najbližšej budúcnosti by sa na tom nemalo nič meniť.

SLABINY

Stále väčší tlak: O tom, ako suverénne si Stars vedú v základnej časti, už bola reč. Problém však nastáva v play off. Vo chvíli, keď sa začína hrať o všetko, zo seba Dallas opakovane nedokáže vyžmýkať maximum. O útoku na Stanley Cup sa v Texase hovorí už niekoľko rokov, od čias covidu sú však maximom tímu tri po sebe idúce účasti vo finále konferencie v rokoch 2023, 2024 a 2025. Naposledy Dallas vypadol z vyraďovacej fázy hneď v prvom kole. Tréner Gulutzan tak musí bezpodmienečne nájsť spôsob, ako svoju partiu vyladiť na najdôležitejšiu fázu sezóny. Fyzicky aj mentálne.

Zdravotný stav: Problém, s ktorým sa Dallas potýka už dlhší čas. V rôznych fázach sezóny prichádza o svoje opory. A väčšinou ide o dlhodobé absencie, čo platilo aj v uplynulom ročníku. Skúsený útočník Seguin v minulej sezóne odohral iba 27 zápasov, pre zranenie kolena sa preňho sezóna predčasne skončila začiatkom decembra. Zdravotné problémy mali aj Rantanen a dôležitý obranca Thomas Harley, prvý center Hintz naposledy nastúpil 6. marca a zvyšok ročníka vrátane play off vynechal. Stars majú síce silný a široký káder, pri opakovaných absenciách opôr sa však ich šance na výrazný úspech dramaticky znižujú.

Tréner Gulutzan: Niežeby mu chýbala odbornosť. Naopak, Gulutzan sa za oceánom teší veľkému rešpektu. Keď niekoľko rokov pôsobil v úlohe asistenta trénera Edmonton Oilers a pracoval s Connorom McDavidom a Leonom Draisaitlom, chvála sa naňho valila zo všetkých strán. Úloha hlavného kouča je však iná disciplína. A Gulutzan už nevyhnutne potrebuje dokázať, že do týchto topánok dorástol. Aj v NHL sú totiž na prvom mieste výsledky, ukázaná platí. Kanadský kouč sa však zatiaľ nemá veľmi čím pochváliť, z piatich sezón (Dallas a Calgary Flames) postúpil do play off iba v dvoch prípadoch. A ani v jednom neprešiel cez nástrahy úvodného kola. To sa musí rýchlo zmeniť, inak sa pod ním môže čoskoro začať kývať stolička.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Emil Hemming: Dvadsaťročný útočník, ktorého si Stars vybrali v drafte 2024 z 29. miesta, pokračuje vo svojom rozvoji. Za Barrie odohral v minulej sezóne Ontario Hockey League 46 zápasov s bilanciou 26 gólov a 37 asistencií, ďalších 28 bodov (13+15) pripojil v 21 dueloch play off. Okrem účasti na svetovom šampionáte dvadsaťročných za Fínsko (3+0) potom stihol aj päť štartov za Texas Stars v American Hockey League. "Má za sebou úspešný ročník. Hlavne v jeho druhej polovici a play off bol úžasný," uviedol asistent generálneho manažéra Dallasu Rich Peverley. Novú sezónu Hemming začne na farme, ale šanca v prvom tíme môže prísť oveľa skôr.   

Cameron Schmidt: V minulej sezóne sa stal najlepším strelcom juniorskej Western Hockey League, keď za Vancouver a Seattle nastrieľal spolu 51 gólov, s rovnými 100 bodmi bol tretím najproduktívnejším hráčom súťaže. 94. hráč draftu 2025 má vo veku 19 rokov pred sebou žiarivú budúcnosť. So 173 centimetrami patrí k drobnejším útočníkom, ale má šikovné ruky a nadštandardný výber miesta na zakončenie. "Je to úžasný strelec, navyše skvelý korčuliar. Vidíme v ňom obrovský potenciál," uviedol Peverley. Najbližší ročník Schmidt ešte strávi na juniorskej úrovni a nasledovať bude presun medzi seniorov. 

Tristan Bertucci: Vo veku 21 rokov má najvyšší čas, aby začal pomaly otvárať dvere do kabíny prvého tímu. Obranca Bertucci by na to mal byť pripravený, na farme v Texase naposledy odohral 63 zápasov s bilanciou piatich gólov a 19 asistencií. Rád podporuje ofenzívu, ale potrebuje zapracovať an zodpovednosti smerom do obranných radov. "Má skvelé fyzické parametre a kvalitnú rozohrávku. Potrebuje však svoju výkonnosť ustáliť, v minulej sezóne to bolo ako na hojdačke," zhodnotil Peverley. Bertucci musí zaujať trénerov na tréningovom kempe. Ak sa to podarí, tak sa šanca na najvyššej úrovni na seba nemusí nechať dlho čakať. 

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…opory ostanú zdravé a tím nepostihne žiadny vnútorný rozklad, spôsobený napríklad napätou situáciou okolo kanoniera Robertsona. Stars naposledy chýbali v play off v narušenej sezóne 2020-21, odvtedy sú stabilným účastníkom. A v novej sezóne by sa na tom nemalo nič meniť. Odchod spoľahlivého strelca Bastiana môže zabolieť, jeho produktivitu by však mal do určitej miery zalepiť Kiviranta. Dallas má dostatočne silný a kvalitný tím, aby sa do vyraďovacej fázy bez väčších starostí dostal. To je pre túto partiu len prvotný a úplne základný krok. Ciele ležia oveľa vyššie.