Päť dôvodov, prečo Coyotes vyhrajú Stanley Cup

Ešte v polovici decembra, tesne po príchode hviezdneho Taylora Halla, sa Arizona Coyotes vyhrievali na čele Pacifickej divízie.

Potom však prišli komplikácie a mužstvo trénera Ricka Toccheta je nakoniec rado aspoň za účasť v kvalifikácii o play off, do ktorého postúpilo z 11. miesta v Západnej konferencii (52,9 percenta bodov) a stretne sa v ňom s Nashville Predators.
*** ***Viac o téme: [Preview predkola: Nashville vs. Arizona]
Tu je päť dôvodov, prečo by práve tím Coyotes mal vyhrať Stanley Cup:
1. Postup = nadšenie
Už len fakt, že Arizona bude hrať akúkoľvek fázu vyraďovacích bojov, musí byť pre tím nesmierne motivujúce, veď naposledy sa v prvom kole boja o pohár predstavil v sezóne 2011-12. Potom prišlo dlhých sedem rokov pôstu a čakania, že sa klubu konečne podarí generačná výmena.
Sľubne rozbehnutý ročník sa postupne vracal do roky vyjazdených koľají a hoci existovala šanca na postup, až také úžasné to nebolo. Reštart sezóny a iný model play off s predkolom však Coyotes dáva obrovskú šancu zaskočiť favoritov z radov ďalších 23 účastníkov.
"Vidím mladý tím s obrovskou budúcnosťou. Hrajú rýchlo štýlom sever-juh, čo by mi malo vyhovovať," povedal útočník Vinnie Hinostroza, keď pred dvomi rokmi prišiel do mužstva.
"Konečne sa nám podarilo vytvoriť jadro," radoval sa aj skúsený center Derek Stepan.
Práve teraz prišiel čas na to, aby spoločne s ďalšími členmi tímu potvrdili, že nešlo len o prázdne slová. Obdobie obhajovania je preč, zostava je zdravá a nadšenie maximálne.
2. Uzdravený brankár Kuemper
Keď sa Darcy Kuemper 19. decembra zranil a následne vymeškal 28 zápasov, naplno sa ukázalo, aký je pre Coyotes dôležitý.
Pred vypadnutím z hry totiž žiaril s bilanciou 15-8-2 a bol v lige druhý z brankárov s aspoň 20 štartmi v priemere inkasovaných gólov (2,17) a úspešnosti zákrokov (92,9 percenta) za Benom Bishopom z Dallas Stars.

Bez Kuempera Arizona vyhrala len 11 duelov a prepadla sa z prvého miesta v Pacifickej divízii na konečné piate. Comeback však nebol bezproblémový a kanadský gólman prehral tri zo štyroch zápasov, do ktorých naskočil, ale to sa dá ospravedlniť nerozchytanosťou. Alebo skôr súhrou okolností, pretože ani raz nedostal viac ako tri góly a po návrate mal stále veľmi slušnú úspešnosť 92,4 percenta.
"Jeho návrat je veľké posilnenie," s úľavou vyhlásil tréner Tocchet. "On bol od minulého roka naším najlepším hráčom. A vždy je ťažké, keď svojho najlepšieho hráča nemáte k dispozícii."
V predkole proti Predators sa určite bude mať na koho spoľahnúť.
3. Príchod Halla
Decembrová výmena Halla z New Jersey Devils urobila aspoň na papieri zo zlepšujúceho sa tímu jedno z možných prekvapení tohtoročnej sezóny a adepta na to, aby sa stal čiernym koňom play off.
Nebyť vyššie spomínaných komplikácií.
Kanaďan, ktorý v roku 2018 získal Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča súťaže, v rýchlo padajúcom tíme vyslovene nesklamal, chvíľu si zvykal na nových spoluhráčov a nakoniec stihol vyprodukovať 27 bodov (10 gólov + 17 asistencií) v 35 zápasoch. Nikto iný z mužstva nemal ani podobný priemer bodov na zápas ako on (0,77), druhý Nick Schmaltz sa zastavil na čísle 0,64.

"Taylor je pre nás obrovská posila, na ľade sa nestratí," tešil sa Tocchet krátko po útočníkovom príchode. "Zíde sa nám do mnohých herných situácií, je to rýchly univerzál a v presilovkách je skvelý."
Slovo do bitky prihodil aj generálny manažér John Chayka: "Stanley Cup je naša jednoznačná misia. Aj preto sme z Taylorovho príchodu takí nadšení. Je to jeden z najtalentovanejších útočníkov v súčasnom hokeji."
Hall síce zatiaľ v play off NHL odohral len päť zápasov (2+4) pred dvomi rokmi za Devils, ale ani to nemusí byť na škodu. Naopak, chuť preraziť vo vyraďovacej časti môže prekonať chýbajúce skúsenosti.
4. Víťaz na lavičke
Ako hráč bol úspešný a to isté sa dá povedať aj o jeho pôsobení na lavičke, hoci najväčšiu slávu zatiaľ zažil len ako asistent v Pittsburgh Penguins.
Hlavný tréner Coyotes Tocchet však bol na ľade aj tvrďasom, ktorý počas aktívnej kariéry v NHL okrem 400 strelených gólov aj viac ako 2000 trestných minút a medzi trénermi v lige určite nie je ten najpokojnejší.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Zažil úspechy v rôznych úlohách - ako hráč aj ako tréner - a je pre nás úplne ideálny," povedal Chayka po angažovaní súčasného šéfa lavičky. "Veľmi užitočné je aj to, čo sa naučil počas obdobia strávenom v Pittsburghu. Tam mali vždy veľa mladých a talentovaných hráčov a sú z nich víťazi," pokračoval.
"Niekedy je to zložité, pretože niekto potrebuje nakopnúť a iný zase objať. Myslím si, že Rick je ten správny muž, ktorý tieto struny ideálne vyladí."
Tocchet má dôveru dodnes. V klube ukončuje tretiu sezónu, aj keď premena na víťazný tím ešte ani zďaleka nebola dokonaná, úspech v predkole a prípadne aj v ďalších bojoch o Stanley Cup môže mnohé zmeniť.
5. Faktor Kessel
Úspešný hráč aj tréner Tocchet priamo na ľade do bojov logicky nezasiahne, ale Coyotes aj tak majú vo svojich službách muža, ktorý dobre vie, čo je to vyhrať Stanley Cup.
Je ním útočník Phil Kessel, ktorý vyhral dva prstene v rokoch 2016 a 2017 s Penguins a v oboch prípadoch bol veľmi dôležitým hráčom zostavy trénera Mikea Sullivana.
*** ***Viac o téme: [Hviezda, ktorá prihrá Coyotes titul: Phil Kessel]
V Arizone síce po jeho letnom príchode určite čakali viac ako 38 bodov (14+24) v 70 zápasoch a hrozivú bilanciu plus/mínus -21, lenže skúsení hráči ožívajú, až keď ide v sezóne do tuhého - a presne to môže byť aj prípad rodáka z amerického Madisonu.
Toho, ktorý opakovane dokázal, že v bitkách o pohár mu to skrátka ide: strelil v nich už 33 gólov a každý ďalší sa bude mužstvu hodiť, aj keď je zatiaľ len v predkole.