Na Winter Classic v šortkách

Fanúšikov Florida Panthers čaká po troch finále Stanley Cupu za sebou ďalší sviatok. Šampióni z posledných dvoch rokov v piatok 2. januára o 20:00 (v sobotu o 2:00 SEČ) v zápase 2026 Discover NHL Winter Classic privítajú na štadióne loanDepot Park v Miami pod holým nebom New York Rangers.

Bude to historicky prvý outdoorový hokejový duel na Floride. Vzápätí sa bude konať ďalší, pretože 1. februára sa stretnú Tampa Bay Lightning s Boston Bruins na Raymond James Stadium v Tampe v rámci 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series.

Pre Panthers to bude úplne prvý zápas pod holým nebom v histórii klubu. Do NHL vstúpili v roku 1993. Rangers ich odohrali už päť a vyhrali všetky vrátane toho posledného - 2024 NHL Stadium Series na MetLife Stadium v East Rutherforde, kde porazili New York Islanders 6:5 po predĺžení.

Útok

Florida môře čerpať zo skúseností jednotlivcov. Útočník Panthers Brad Marchand v NHL odohral 1138 zápasov a tri z nich boli pod holým nebom. "Sú to zápasy, na ktoré spomínate. V lige som odohral množstvo duelov a všetky mi akosi splývajú. Rovnako ako sezóny. Asi by som nedokázal povedať, čo sa mnohých zápasoch základnej časti stalo. Mohol by som však donekonečna vymenovávať momenty, ktoré sa udiali v týchto dueloch vonku," podal tridsaťsedemročný Marchand, ktorý všetky tri zápasy pod holým nebom vyhral a pripísal si v nich štyri body za gól a tri prihrávky.

Marchand vedie produktivitu Panthers, ktorým okrem iných chýbajú Matthew Tkachuk a kapitán Aleksander Barkov, s 45 bodmi za 23 gólov a 22 asistencií z 87 zápasov. O dva body menej (22+21) má Sam Reinhart. Lídrom Rangers je s 41 bodmi (14+27) zo 41 duelov Artemij Panarin.

Obrana

Najvyťaženjším hráčom Floridy je obranca Seth Jones s priemerným časom na ľade 24:01 minút je aj najproduktívnejší bek tímu s 24 bodmi (6+18).

Rangers ich kľúčový obranca Adam Fox, ktorý zaznamenal 28 bodov (4+24) z 28 dueloch, chýbal od 29. novembra. V súboji s Tampa Bay Lightning utrpel zranenie v hornej časti tela, ale do hry sa vrátil v stredajšom dueli na ľade Washington Capitals (3:6).

Brankári

V bránkovisku by sa mal odohrať ruský súboj. Pilier Panthers Sergej Bobrovskij sa so 17 výhrami delí o prvé miesto v NHL so Scottom Wedgewoodom z Colorado Avalanche. To je kľúčový údaj, ktorý prekrýva až 29. miesto s priemerom 2,80 inkasovaného gólu na zápas a 43. pozíciu s úspešnosťou zákrokov 88,8 percenta tridsaťsedemročného veterána.

O sedem rokov mladší Šesťorkin je s 32 zápasmi a 1933 minútami najvyťaženejší brankár súťaže. Má na konte 16 víťazstiev a je pätnásty s priemerom 2,51 aj s úspešnosťou 91,0.

Presilovky a oslabenia

S úspešnosťou presilových hier sa Florida s 18,6 percentami zaraďuje na 19. miesto a Rangers boli o dve miesta vyššie (19,0). Hru v oslabení majú Panthers lepšiu a sú celkovo ôsmi (82,8). Rangers patrila 15. pozícia (80,5).

Slovenské aj české zastúpenie bude tentoraz chýbať.

Florida v utorok doma prehrala s Montreal Canadiens 2:3 po predĺžení, aj keď viedla už 2:0. "Chvíľu budem rozladený a o dva dni nájdem spôsob, ako sa naladiť. Je to naozaj úžasná akcia a chceme si ju naplno užiť. Je to jedna z najväčších udalostí a nechcete premýšľať o poslednom zápase," uviedol tréner Panthers Paul Maurice.

Výnimočný bude duel pre útočníka Vincenta Trochecka, ktorý prvých sedem sezón kariéry v NHL strávil vo farbách Panthers. "Keď som tam prišiel, tak som mal 20 rokov. Hral som tam šesť a pol sezóny. Začal som tam svoju kariéru. Kúpil som si tam dom. Z dieťaťa som sa stal otcom. Odohral som tam 400 zápasov. Takže v mojom srdci a srdci mojej rodiny je to výnimočné miesto. Je to trochu nostalgia a bude to zábava. V tíme ostalo veľmi málo chlapcov, ktorí tam boli, ale stále je tam veľa zamestnancov klubu. Vždy si užívam, keď sa tam vraciam. Samozrejme, že to bude iné, pretože je to zápas vonku v Miami," vyhlásil Trocheck.

Fanúšikovia sa môžu tešiť na unikátne predstavenie, ktoré sa pod holým nebom neodohrá v zimnom počasí. "Myslím si, že si nikto z nás nikdy nepomyslel, že je to možné. Je neuveriteľné vidieť, že hokej sa rozvíja až k tomu, že sa vonkajšie zápasy hrajú na Floride. Hrať v horúčave a vidieť všetkých v šortkách a tričkách bude pozoruhodné," uviedol Marchand.

Teraz je najjužnejšou destináciou zápasu pod holým nebom bol Dallas, na ktorého Cotton Bowl Stadium sa hral 2020 Winter Classic. Navštívilo ho 85 630 divákov, čo je druhý najvyšší počet v histórii NHL. Florida sa stane 19. štátom USA, ktorý privíta outdoorový duel NHL. Pripočítajme k tomu Washington, D.C. a päť kanadských provincií.

LoanDepot Park je domovským stánkom bejzbalistov Miami Marlins. Stane sa 12. štadiónom Major League Baseball, na ktorom sa odohrá zápas NHL a ôsmym, na ktorom sa bude hrať Winter Classic. Nadviaže tak na Wrigley Field v Chicagu, dejisko posledného duelu Winter Classic, ktorý rovnako ako Fenway Park hostil až dve novoročné stretnutia s touto značkou.

Potom ako Columbus Blue Jackets 1. marca privítali Detroit Red Wings v 2025 Stadium Series na Ohio Stadium, sa Panthers stanú 31. klubom NHL, ktorý si zahrá pod holým nebom. Posledným, ktorý bez strechy ešte nikdy nehral, ostane Utah Mammoth.

NHL zverejnila konanie duelov na Floride tento rok 8. januára. "Stanley Cupy, neustále vypredané haly a exponenciálny rast mládežníckeho a stredoškolského hokeja v celom štále ukazujú, že Florida je liahňou hokeja. Outdoorové zápasy v Slnečnom štáte? Nikdy sa nebude hovoriť, že naša liga nie je ochotná vnímať výzvy. Panthers a Lightning nám opakovane naznačovali, že ich fanúšikovia chcú zažiť tieto výnimočné akcie," vyhlásil komisár NHL Gary Bettman.