Panthers lobovali za usporiadanie duelu pod holým nebom roky. Teraz sa dočkali. Dvojnásobní víťazi Stanley Cupu sú v tejto sezóne, keď obhajujú titul, s priemerom 19 489 druhým najnavštevovanejším tímom ligy za Montreal Canadiens (20 962).
NHL má za sebou 43 zápasov pod holým nebom v teplotách od mínus 21 do plus 18 stupňov Celzia. V takom teple, aké je teraz na Floride, sa ešte nehrala.
"V južných destináciách sme už boli - Raleigh, Dallas... Ale ešte nikdy nebolo tak teplo ako tu," pripomína Higgins. "Vždy sme sa potýkali s nejakými problémami, či to bolo počasie, alebo problém v danom štadióne. To všetko je pre nás nová výzva."
V nasledujúcich dňoch sa teploty v Miami majú pohybovať medzi 16 a 29 stupňami Celzia.
loanDepot park má zaťahovaciu strechu, ktorú môže NHL počas prípravy ľadu nechať zatvorenú.
Pracovníci položia ochranné dosky, aby ochránili syntetický trávnik okolo klziska. Postavia lejzrom vyrovnanú konštrukciu klziska, na ňu položia 253 hliníkových vaní v troch radoch a z týchto vaní budú viesť potrubia k mobilným chladiacim jednotkám. Tým vytvoria silnú vrstvu ľadu.
"Myslím si, že to ide naozaj dobre," pochvaľuje si King. "Môžeme uzavrieť celý štadión a udržať vnútrajšok klimatizovaný. Vďaka tomu urobíme ľad ako v ktorejkoľvek inej hale."
Ľad v Amerant Bank Arene, kde hrajú Panthers svoje domáce zápasy, je vysoký takmer tri až štyri centimetre. Ten na Winter Classic bude mať päť až šesť centimetrov a NHL tak môže v prípade potreby namiesto doplňovania vodu odstraňovať.
Počas zápasu by mala byť strecha otvorená. Hrať sa bude až večer, keď už zapadne slnko a vonku bude chladnejší vzduch.
"Kvalita ľadu bude skvelá," uisťuje King. "Samozrejme, že sme na inom štadióne ako v Amerant Bank alebo v ďalších klasických halách NHL, ale urobíme všetko preto, aby sme kontrolovali to, čo dokážeme ovplyvniť. Tréningový deň pre hráčov bude aj tréningový deň pre nás. Budeme schopní všetko vyladiť. Náš cieľ je jasný: vyrobiť hráčom ten najlepší povrch, aký dokážeme."
