Panarin a ďalšie vitamíny. Rangers opäť vstávajú

Väčšinu poslednej sezóny bolo jasné, že od New York Rangers nemôžeme očakávať veľké veci. Klub sa naplno ponoril do vyhlásenej prestavby, predal všetko, čo sa dalo a bez dlhoročných opôr nemal šancu vzdorovať tradičným hegemónom Metropolitnej divízie. S bilanciou 32-36-14 skončil 20 bodov pod posledným postupujúcim tímom Východnej konferencie Columbus Blue Jackets.

Ale len čo sa otvorila nová sezóna, aj keď zatiaľ len z fiškálneho hľadiska, tím z New Yorku zrazu pôsobí oveľa lepšie. Akoby sa k solídnym základom budúceho mrakodrapu na Manhattane rýchlo pristavilo 20 kvalitne armovaných poschodí.
Rangers hneď po otvorení trhu získali najlepšieho voľného útočníka na trhu: Artemi Panarin prikývol na ponuku sedemročnej zmluvy na 81,5 milióna dolárov. Priemerný ročný plat 11,6 milióna z neho zrazu robí jedného z najlepšie platených hokejistov na svete.
Ale to nie je všetko. Newyorský klub pred otvorením trhu získal ďalšieho hráča, ktorý je aj vo svojom mladom veku schopný okamžite naskočiť do NHL a čoskoro v nej aj rozhodovať zápasy: v drafte si ako číslo 2 poistil fínskeho útočníka Kaapa Kakka. Ešte pár dní pred tým priviedol solídneho obrancu Jacoba Troubu, za ktorého v trejde obetoval predsa len menej kvalitného Neala Pionka a výber v 1. kole budúceho draftu.

To všetko sú solídne vitamíny pre mladý tím, ktorý si ešte stále buduje imunitu a ktorý je veľmi ohrozený chrípkami v podobe výsledkových kríz, herných výkyvov a dosť malých skúseností. Vitamínom číslo 1 je prirodzene Panarin, skvelé krídlo, ktoré je pokojne schopné dostať sa až na stobodovú hranicu - líder Rangers v poslednej sezóne Mika Zibanejad pritom nazbieral 72 bodov a druhý Chris Kreider ešte o 20 menej.
"Bolo len veľmi málo hráčov, na ktorých sme sa sústredili a ktorí by zapadli do toho, čo sme chceli a čo chceme dosiahnuť. Toto je chlapec, ktorého sme chceli získať a sme veľmi radi, že sa nám to podarilo," vyhlásil generálny manažér Rangers Jeff Gorton.
Panarin je hokejista, na ktorého sa chodí. Hráč, ktorý svojimi kľučkami, prihrávkami a výnimočnými nápadmi dvíha divákov zo sedadiel. Podobne ako napríklad jeho bývalý spoluhráč z Chicago Blackhawks Patrick Kane.
Viac o téme: [Oficiálny online blog: Otvorenie hráčskeho trhu NHL\]
Ruský útočník vstupuje v 27 rokoch do najlepších rokov svojej kariéry. Jeho produktivita nakoniec rástla už tri roky po sebe: z 74 bodov v Chicagu v ročníku 2016-17 cez 82 na 87 v posledných dvoch rokoch v Columbus Blue Jackets.
"V tom, ako hrá hokej, ako ho vníma a ako o ňom premýšľa, je niečo unikátne. Keď ho vidíte v akcii, pôsobí, že to skrátka miluje," povedal prezident Rangers John Davidson, ktorý túto funkciu vykonával až do mája tohto roka práve v Blue Jackets.
Ten spolu s Gortonom prekonal všetkých ďalších záujemcov o ruskú superhviezdu. Podľa kanadských médií medzi nich patrili hlavne New York Islanders, Florida Panthers a Colorado Avalanche.
"Vždy chcel ísť do veľkého mesta a neexistuje väčšie mesto ako New York," vyhlásil Davidson, ktorý v rokoch 1975-83 chytal za Rangers a potom bol 20 rokov televíznym komentátorom ich zápasov.

"Myslím si, že teraz, keď tu má sedemročnú zmluvu a vie, že sa bude na dlhý čas sťahovať do takého mesta, ako je New York, so všetkými jeho skvelými, excelentnými možnosťami a hrať v elektrizujúcej atmosfére, bude to preňho veľká motivácia. Dopredu mi spomínal Madison Square Garden a históriu našej haly, chcel ísť do veľkého mesta. Cítim, že tu chce dokázať veľké veci."
Čas na veľké veci asi nastane už v budúcej sezóne. Mladí hráči ako Filip Chytil, Lias Andersson, Kakko a ďalší budú ešte potrebovať niekoľko rokov, kým sa z nich stanú naozajstní ťahúni. Ale to neznamená, že od Rangers nemôžeme čakať veľký vzostup, napríklad aspoň návrat do play off, v ktorom po nepretržitej sedemročnej účasti v posledných dvoch sezónach chýbali.
Stalo sa to potom, ako vedenie klubu vo februári 2018 vyhlásilo prestavbu a poprosilo fanúšikov o trpezlivosť. Ešte sa nedá povedať, či a ako veľmi sa prebudovanie kádra podarilo, ale vyzerá to veľmi nádejne.
A vitamíny značky Panarin a spol. môžu vliať do žíl trpezlivých priaznivcov množstvo nového optimizmu.