Štyridsaťdvaročný Smith má za sebou krátku hráčsku kariéru v NHL, ako obranca odohral 45 zápasov za Toronto a Colorado Avalanche. V úlohe hlavného kouča priviedol juniorskú Oshawu z Ontario Hockey League k Memorial Cupu v roku 2015. Potom štyri sezóny pôsobil ako asistent trénera v Maple Leafs.
Smith sa stal 14. koučom v histórii Senators, ktorí zakončili poslednú sezónu s bilanciou 29-47-6 na poslednom mieste v celej NHL. Od vyhadzovu Guya Bouchera (1. marca) mali pod jeho nástupcom Marcom Crawfordom bilanciu 7-10-1.
Smith mal ako hlavný tréner v Oshawe bilanciu 135-53-16. V sezóne 2013-14 (42-20-6) bol vyhlásený za kouča roka v OHL. Predtým pôsobil ako asistent vo Windsore, ďalšom tíme OHL, s ktorým v rokoch 2009 a 2010 vyhral Memorial Cup.
"D.J. Smith je víťazný typ. Veríme, že práve on je tým najlepším človekom , ktorý bude viesť rozvoj Ottawa Senators a privedie náš klub k úspechu," uviedol generálny manažér Senators Pierre Dorion. "D.J je komunikatívny a je to výnimočný stratég. Jeho zapálený prístup spolu so schopnosťou vyučovať hokej bol presne to, čo sme hľadali. Sme nadšení, že môžeme D.J. aj jeho rodinu privítať v Ottawe."
