Štrnásťkrát smútok. Oilers vyschol prach 

Čisto štatisticky to bola jedna z ich najlepších tretín zápasu. Hokejisti Edmonton Oilers v prvom predĺžení druhého finále vyprodukovali až 13 striel na bránku, ale na ukončenie to bolo málo. Rovnako ako strela číslo 14, ktorú pridali ešte v úvode druhého predĺženia.

"Mali sme tam veľmi sľubné akcie, ale nevyužili sme ich. Škoda, pretože nám to tam mohlo spadnúť, ale to je hokej. Jedna chyba vás stojí všetko," povedal útočník Corey Perry.

Fantastickú drámu totiž v čase 88:05 rozhodol hosťujúci Brad Marchand. Florida Panthers tak vyrovnali na 1:1 na zápasy a séria sa sťahuje do Sunrise, kde je tretí boj o Stanley Cup na programe v noci na utorok od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

Oilers sa dá pritom ťažko vyčítať streleckú aktivitu. Rovnako ako v prvom zápase, ktoré ešte Connor McDavid a spol. v predĺžení vybojovali pomerom 4:3, to dotiahli na celkovo 46 striel na bránku Sergeja Bobrovského, v aktivite nepoľavujú.

Lenže keď to bolo najviac potrebné, tak im gólový prach vyschol. Práve Perry pritom dal tímu nádej gólom na 4:4 iba osemnásť sekúnd pred koncom riadneho hracieho času – takto tesne pred sirénou sa ešte vo finále Stanley Cupu nikdy nevyrovnávalo.

Jedna strela, jedna dorážka... Fanúškovia a najmä hráči po nej túžili. Lenže neprišla.

"Každý zápas teraz bude nesmierne tesný, pretože sa stretli dva naozaj dobré tímy. Skrátka musíme ísť ďalej. Hnevá nás to, ale musíme preskupiť sily," povedal Leon Draisaitl, ďalší z edmontonských strelcov. "A je jasné, že sme aj my mali svoje šance."

Florida v nadstavení naznačovala, že jej tím má tentoraz viac energie na rozhodnutie. To neznamená, že by obhajcovia pohára nemohli dostať knokaut – vracať sa na juh USA za stavu 0:2 na zápasy by bola kritická situácia aj pre také vyspelé mužstvo ako Panthers.

"Toto je hokej. Prvýkrát sme to zvládli my, teraz zase oni," dodal skúsený bek John Klingberg. "V úplnom závere sme dokázali vyrovnať skóre a mali sme dobré príležitosti aj v predĺžení… Potom to už bolo o jednom odraze, o jednej akcii."

Jedným z posledných, kto v nadstavení nevyužil sľubné postavenie, bol aj Kasperi Kapanen, ktorý mal pritom v predchádzajúcich troch štartoch (spolu s konferenčným finále Dallas Stars) bilanciu 2+2. Teraz skončil na nule. Bobrovskij bol proti.

"Každý z (prvých) dvoch duelov pokojne mohol dopadnúť opačne. Remízový stav je za nás v pohode a duelov vonku sa nebojíme," tlmil sklamanie tréner Edmontonu Kris Knoblauch. "Také protiútoky, po ktorom sme inkasovali v predĺžení, sa skrátka stávajú. Tesne predtým sme mali dobrú streleckú pozíciu a pokiaľ by to tam spadlo, tak sa radujeme my."

Jeho aj hráčov asi trápila aj časť duelu dávno pred predĺžením. Oilers opäť nezvládli druhú tretinu.

"Trochu nám prestali fungovať nohy. Zrazu sme sa nedostávali do takého tlaku," povedal Draisaitl. "Príliš nás zatvárali do nášho pásma. Trápili nás príliš dlhé striedania, čo platilo v prvej tretine aj v (prvom) predĺžení," dodal Knoblauch, úlohu v tom hrala aj dlhšia vzdialenosti k striedačke Oilers.

Bez ohľadu na to však platí – pre tím s McDavidom, Draisaitlom či Perrym je spolu 14 striel na bránku dosť na to, aby rozhodol.

"Corey mal veľa príležitostí už v tretej časti," ocenil Knoblauch, ako bojuje štyridsaťročný veterán Perry. "Túžba tlačiť sa k bránke, odhodlanie, presne preto ho chcete mať v kádri. Góly sa teraz dávajú naozaj ťažko."

Predĺženie prinieslo dôkaz, ale frustráciu treba rýchlo hodiť za hlavu. Tréner v tom chce byť príkladom.

"Je jasné, že sa teraz musí dostaviť isté sklamanie," uznal Knoblauch. "Ale tento tím stojí na tom, že naša mentalita je vždy sa čo najrýchlejšie pripraviť na ďalší zápas bez ohľadu na to, či je ten predchádzajúci ľahký, ťažký, srdcervúci alebo maximálne tesný. V play off to nie vždy ide podľa vašich predstáv. To sme sa naučili."

A hráči sú nastavení rovnako.

"Už je jedno, ako to dopadlo. Je to 1:1 a ideme ďalej," uzavrel Klingberg.