Bol to dlho očakávaný zápas. Všetci sa naň tešili.
Duel 2023 Heritage Classic bol prvým súbojom pod holým nebom v tejto sezóne NHL. A bol o to zaujímavejší, že sa v ňom proti sebe postavili tímy Edmonton Oilers a Calgary Flames. Bitka o Albertu v jedinečných kulisách.
Na Commonwealth Stadium bolo vypredané - 55 411 divákov. Panovalo dokonalé počasie pre hokej pod oblohou - teplota okolo nuly, modrá obloha, nulová hrozba dažďových zrážok. Len zrážka najväčších rivalov.
Asi jediné, čo chýbalo k dokonalosti, bol akýkoľvek náznak ich formy. Oilers aj Flames vstúpili do sezóny katastrofálne. Do sviatočného duelu nastupovali s vedomím, že v Západnej konferencii majú pod sebou už len San Jose Sharks. Tím, ktorý v deviatich zápasoch vybojoval len jediný bod.
Calgary nebodovalo v štyroch zápasoch a z ôsmich odohraných malo na konte päť bodov. Aj Edmonton prehral štyri uplynulé duely a zo siedmich vystúpení mal viac ako skromnú trojbodovú zbierku.
Pre Oilers však prišla skvelá správa. Kapitán Connor McDavid zaplašil zdravotné problémy zo súboja s Winnipeg Jets a po vynechaní dvoch dueloch sa dal dokopy asi trochu skôr, ako sa čakalo.
Toto muselo v každom smere zafungovať. Jednak sa mu v minulosti svojimi kúskami podarilo privádzať Flames takmer do šialenstva, na druhej strane už len vedomie toho, že sa vám do zostavy vrátil najlepší hokejista planéty, musí to byť pre hlavu ten najlepší doping.
To sú nakoniec aj slová Jaya Woodcrofta. "Keď vidíte nášho kapitána - hlavu toho nášho hada - ako sa vracia do zostavy, tak je to pre každého povzbudenie," uviedol tréner Oilers.
Aj to zafungovalo, hoci McDavid predĺžil svoju sériu od začiatku sezóny len jednou asistenciou (celkovo 2+7 v siedmich zápasoch). Bola však veľmi dôležitá - prihral na víťazný gól Evana Boucharda, ktorým zvýšil na 3:1.



















