S čistou hlavou. Nemec si z Milána priviezol sebavedomie

Nie je mnoho hráčov, ktorí vo veku čerstvých dvadsaťdva rokov môžu hodnotiť už druhú olympiádu v živote. 

Presne to je prípad obrancu Šimona Nemca, ktorý nedávno zamieril späť do kabíny New Jersey Devils zo Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026. Bez z Liptovského Mikuláša sa zúčastnil už turnaja v Pekingu, kde Slovensko bez účasti hráčov NHL v roku 2022 získalo bronz. 

"To bolo niečo úplne iné," pousmial sa Nemec. "Teraz sa hlavne nehralo počas pandémie koronavírusu, takže sme sa mohli ísť popozerať von. Samozrejme, že som ochutnal taliansku pizzu, ale cestovali sme tam preto, aby sme hrali hokej a podľa mňa sme v tomto smere odviedli dobrú prácu. Bojovali sme o medailu do poslednej chvíle. Nevyšlo to, ale aj tak to bol pre nás úspešný turnaj."

Slovensko skončilo na celkovom štvrtom mieste. Po skvelých výkonoch ovládlo skupinu B a vo štvrťfinále zdolalo Nemecko 6:2, ale v semifinále nestačilo na neskôr zlaté Spojené štáty (2:6) a v bitke o bronz na Fínsko (1:6).

"Keď hráte s kamarátmi z tej istej krajiny, s ktorými máte množstvo spoločných zážitkov, tak je to predsa len iné. Môžeme sa porozprávať po slovensky a vždy je tam veľká zábava. Užil som si každý jeden deň a pre všetkých z nás to bola skvelá skúsenosť," vysvetľoval člen prvej obrannej dvojice Slovenska, v ktorej naskakoval s Martinom Fehérvárym z Washington Capitals. 

Nemec v šiestich dueloch prispel tímu aj dvomi asistenciami a s priemerom 22:23 minút na zápas najvyťaženejším hráčom výberu trénera Vladimíra Országha. 

"Keď hrám veľa, tak sa na ľade cítim lepšie a moja hra je tiež kvalitnejšia," pochvaľuje si Nemec. "Hrali sme proti najlepším hráčom na svete a boli sme favoritom len pred zápasom proti Taliansku. Proti všetkým ostatným sme išli v pozícii outsidera, ale vyšlo nám to. "

Slovenský tím na tribúnach v milánskej aréne Santagiulia podporovalo množstvo fanúšikov, ktorí im často vytvorili takmer domácu atmosféru. Aj vďaka tomu sa tímu kapitána Tomáša Tatara podarilo zjednať si rešpekt súperov. 

"Najviac zo všetkého som rád, že to spojilo celú krajinu," potešilo Nemca, ktorý bol v roku 2022 dvojkou draftu. "Každý nám držal palce. Mali sme na tribúnach množstvo fanúšikov a bola radosť sledovať to. Aj nám sa zvýšilo sebavedomie, keď sme zistili, že môžeme hrať proti komukoľvek."

Sebadôvera sa mu teraz určite zíde aj v drese Devils, ktorí sú až jedenásť duelov pod čiarou postupu do play off. Tím z Newarku má pred sebou ešte dvadsaťpäť duelov základnej časti. Taká veľká strata znamená, že Nemec a spol. teraz musia ku každému súboji pristupovať tak, ako keby to bol zápas play off. 

"Pred olympiádou sa nám nedarilo," pripomína, že New Jersey pred olympijskou pauzou nezvládlo päť duelov zo šiestich. "Trochu sme si vyčistili hlavy a teraz sme pripravení na bitku o play off. To je teraz jediné, na čom nám záleží."