Nashville patrí medzi najväčších favoritov na titul

V seriáli 31 tímov za 31 dní analyzujeme pozície jednotlivých tímov a ich situáciu pred ročníkom 2018-19. Ďalším klubom na rade sú Nashville Predators.

V roku 2017 hrali finále play off a boli v ňom veľmi vyrovnaným súperom neskorších víťazov Pittsburgh Penguins. Tento rok získali Presidents' Trophy a žiadny iný tím v základnej časti nevybojoval toľko bodov ako oni (117). Nashville Predators sú na vrchole síl a je logické, že v budúcom ročníku NHL nemôžu mať žiadny iný cieľ ako ten najvyšší: zisk Stanley Cupu.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
Zároveň je logické aj to, že nabitý káder sa cez leto takmer nezmenil. Mužstvo funguje, jeho jadro je v ideálnom veku, zohraté, motivované a silné.
"Na tímovom mítingu veľa hráčov upozornilo na to, že tomuto mančaftu naozaj veria. Milujú naše mužstvo, jeho súhru a kultúru," uviedol staviteľ súčasných Predators, generálny manažér David Poile.
"Základné posolstvo, ktoré som cítil od našich hokejistov, bolo, že nechcú, aby sa robilo veľa zmien."
NASHVILLE PREDATORS
Základná časť 2017-18: 53-18-11; 1. v Centrálnej divízii
Play off 2018: finále Západnej konferencie, vyradení s Winnipeg Jets
Kouč: Peter Laviolette
Príchody: Dan Hamhuis, Zac Rinaldo, Connor Brickley
Odchody: Mike Fisher, Scott Hartnell, Alexei Emelin
Slováci v tíme: nikto
Pravdepodobná zostava: Rinne (Saros) - Josi, Ellis, Subban, Ekholm, Irwin, Hamhuis (Weber) - Arvidsson, Johansen, Forsberg - Tolvanen, Turris, Fiala - Smith, Bonino, Sissons - Watson, Jarnkrok, Hartman (Salomaki).

Jednou novou akvizíciou do základného kádra Nashvillu je podpis veterána Dana Hamhuisa. Bek s tisíckou štartov v NHL posilní už aj tak nabitú obranu, ktorá je možno najlepšia v lige. Vedú ju ofenzívny bombardér P.K. Subban a švajčiarsky rýchlik Roman Josi, o defenzívnu časť sa zase výborne starajú Mattias Ekholm a Ryan Ellis, ktorý v polovici augusta podpísal osemročné predĺženie zmluvy za celkovú čiastku 50 miliónov dolárov.
O miesto v zostave môže zabojovať aj český obranca Filip Pyrochta, ale je oveľa pravdepodobnejšie, že skončí na farme v Milwaukee.
Za zadnými radmi všetko istí Pekka Rinne, ktorý v 35 rokoch predvádza najlepšie výkony v kariére a získal Vezina Trophy. Navyše má vedľa seba veľmi kvalitného náhradníka - fínskeho krajana Juuse Sarosa (v minulej sezóne mal bilanciu 11-5-7 a úspešnosť 92,5 percenta), ktorý dostane väčší priestor a odbremení Rinneho, aby bol v plnej sile na očakávané play off.
V útoku bude hlavnou zbraňou trojica mladých hráčov, ktorí už nazbierali dostatok skúseností: dvadsaťšesťročný center Ryan Johansen bude korčuľovať medzi švédskymi krídlami Filipom Forsbergom (24 rokov) a Viktorom Arvidssonom (25).

"Máme tu skvelú partiu hráčov a vekovo sme si veľmi blízko. Zmluvy sú postavené tak dobre, že môžeme niekoľko ďalších rokov ostať pokope. Byť hráčom Nashvillu ešte nikdy nebolo tak fajn," povedal Johansen. "Rodí sa tu niečo veľké a my urobíme všetko preto, aby sme do Nashvillu priviezli Stanley Cup."
Aby však Predators dosiahli najvyšší úspech, budú potrebovať aj podporu od mladých talentov. Tým najväčším je devätnásťročný Eeli Tolvanen, ktorý v minulej sezóne v KHL za Jokerit nazbieral 36 bodov a stanovil tak rekord súťaže medzi hokejistami pod 19 rokov. V budúcej sezóne by sa mal presadiť do NHL a zaradí sa tak medzi ďalších mladíkov v ofenzíve ako Kevin Fiala či Ryan Hartman.
Priemerný vek tímu sa v lete ešte znížil, pretože odišli veteráni Mike Fisher a Scott Hartnell. Práve mladosť a rýchle nohy budú patriť medzi hlavné zbrane Predators.
"Naše jadro je stále pomerne mladé. Máme tím postavený na víťazstvá a aj keď je to dlhá cesta, cítim veľké sebavedomie," povedal Josi.
Výhodou je, že väčšina kádra má predstavu o tom, čo je súčasťou tej dlhej cesty, teda čo znamená dostať sa ďaleko v play off: Nashville hral v roku 2017 finále Stanley Cupu a tento rok finále Západnej konferencie.
"Počas sezóny prídu chvíle, keď bude treba pozdvihnúť našu hru na vyššiu úroveň a byť ešte lepší. Videli sme, že tie naozaj dobré tímy to dokážu a verím, že to dokážeme aj my," uvažoval Subban.
"Hlavne v play off si treba uvedomiť, že tam neexistuje žiadne zajtra. Existuje len dnes a práve teraz. Pretože zrazu sa to môže aj skončiť. Máme mladý tím, ešte stále sa učíme. Aj ja sa stále učím. Ale našou výhodou je, že sme to zažili a vieme, o čom to je."