Top chvíle európskeho predkola: Hertl a Josi

Ešte predtým, ako San Jose Sharks a Nashville Predators dorazili do Prahy na ostro sledovaný štart sezóny, odohrali oba tímy NHL priateľské duely proti dvom európskym protivníkom. Na čo sa bude spomínať po zápasoch Sharks s Eisbären Berlín a Predators s SC Bern?

Josiho šou
Kto iný by mal byť hrdinom pondelkového zápasu medzi Nashvillom a Bernom, ak nie práve švajčiarsky obranca Roman Josi? Jeden z najuznávanejších bekov na svete pred svojimi krajanmi skutočne zahviezdil - k víťazstvu Predators 4:3 prispel dvomi gólmi a asistenciou. Keď hlásateľ vo vypredanej PostFinance Arene oznamoval meno prvej hviezdy práve odohraného duelu, na jeho "Ro-mannnnn" zadunelo hromové "Joooooo-siiiiii!"
"Bol to pre mňa večer plný emócií," pripustil tridsaťdvaročný rodák z Bernu. "Som nesmierne vďačný, že som mohol niečo také zažiť. Do konca života na to nezabudnem."
Vyrastal menej ako tri kilometre od štadióna. Ako štvorročný sa práve na ňom učil korčuľovať, neskôr tam zvádzal prvé bitky na ľade, ako teenager vášnivo fandil tamojšiemu SC. Preto v pondelok ťažko skrýval slzy. Určite nebol sám - pre mnohých fanúšikov na tribúnach to znamenalo oveľa viac ako hokejový zápas.

Hertlov gól
V Prahe sa českí fanúšikovia tešia predovšetkým naňho. A Tomas Hertl ich v berlínskom predkole veľkej slávy patrične navnadil. Bol to práve on, kto v pondelkovom dueli proti Eisbären strelil prvý gól Sharks. Jeho zásah v 38. minúte znamenal vyrovnanie na 1:1, po ktorom sa o víťazstvo favorita postarali Steven Lorentz a Luke Kunin.
Berlínske mužstvo proti hosťom spoza oceánu vôbec nehralo zle, ale práve Hertlova akcia im naplno ukázala, čo všetko hráči z najlepšej ligy na svete dokážu. Český reprezentant si nádherne vymenil puk so spoluhráčom Timom Meierom a vo dvojici dokonale rozobrali súperovu obranu.
"Vedeli sme, že to nebude jednoduché. Mali sme za sebou jeden tréning a svoje urobil aj časový posun. Rovnako ako to, že sa hralo na veľkom klzisku, na ktoré nie sme zvyknutí," vysvetľoval forvard s číslom 48 na drese.

Švajčiarske šialenstvo
Keď príde reč na povahy národov, tak sa o Švajčiaroch väčšinou hovorí, že sú trochu zdržanliví. Možno to tak aj je, ale len keď nejde o hokej. Ako fanúšikovia okolo ľadovej plochy totiž dokážu vytvoriť unikátnu atmosféru, podporujú svoje obľúbené mužstvo za akéhokoľvek stavu. Vytrvalo. A nahlas. Naposledy sa o tom presvedčilo Predators, ktorí sa počas pondelkového zápasu proti SC Bern nestačili čudovať.
"To teda stálo za to!" uznal obranca Mark Borowiecki. "Napríklad keď ľudia pred zápasom zo všetkých síl aplaudovali Romanovi Josimu, všetci sme sa na seba pozerali a mali sme z toho zimomriavky."
Práve Josiho rodina mohla na tribúne pôsobiť trochu ako filmoví Hujerovci - švajčiarsky obranca mal na štadióne dvadsať príbuzných a približne 300 priateľov. Kúsok od ľadovej plochy sedela dokonca jeho deväťdesiattriročná babička Lydia, ktorá svojho vnuka prvýkrát videla na vlastné oči v drese Nashvillu.
Futbalová horúčka
Aj Sharks si overili, aký bengál dokážu vytvoriť európski fanúšikovia. A to ešte predtým, ako sa postavili proti Eisbären - zistili to totiž už v nedeľu pri návšteve futbalového zápasu, keď išli stmeliť partiu na bundesligu medzi Herthou a Hoffenheimom. Väčšina z nich bola z atmosféry na stretnutí nadšení.
"Ľudia fandili ostošesť, búchali do bubnov a kričali mená hráčov. Chlapcom som povedal, že v Európe sa fandí trochu inak, na toto v Amerike nie sú zvyknutí," opisoval Hertl. "Myslím si, že európski priaznivci športom trochu viac žijú. Sú to skutoční fanúšikovia, nie diváci."
Medzi futbalovými fanatikmi sa cez víkend nestratil ani jeho spoluhráč Meier. Na ihrisku pred ním sa totiž okrem iných preháňali aj Nigérijec Chidera Ejuke a Španiel Angelino. Teda dvaja hráči, ktorých má vo svojom fantasy tíme. "A ja som do fantasy ligy naozaj zažratý," smial sa švajčiarsky hokejista.

Iný svet
Pre nescestovaných kanadských a amerických hráčov predstavuje výprava do Európy mierny kultúrny šok nielen kvôli rozdielnym fanúšikovským obyčajom. Niektorí hráči San Jose sa vraj v Berlíne pozastavovali napríklad nad nezvyklým množstvom kaviarní či obchodíkmi v bohémskej štvrti. Nashvillskí zase vo Švajčiarsku žasli, ako málo áut jazdí v centre takého veľkého mesta, ako je Bern.
Švajčiarsko ich údajne všeobecne očarilo. Jeden z nich, Matt Duchene, v tejto krajiny kedysi hral počas výluky NHL. Svojim súčasným spoluhráčom tvrdil: "Kamkoľvek vo Švajčiarsku idete, vždy si pripadáte ako na pohľadnici s dôsledne vybranou scenériou." Túto vetu si potom Predators opakovali stále dokola a vo svojich textoch ju súhlasne uvádzali aj zámorskí novinári.
Už spomínaný obranca Borowiecki dokonca priznal, že kvôli týmto končinám plánuje zmeniť svoje prázdninové plány. "Keď som telefonoval s rodinou, povedal som im, že sem po sezóne určite musíme znova zaletieť."
Potlesk pre Sturma
Bola šialená smola, že Nico Sturm sa zranil počas posledného prípravného duelu San Jose hranom na severoamerickom ľade. Nakoniec však o celú akciu neprišiel.
Jediný Nemec v súčasnom kádri Sharks bol pred pondelkovým duelom proti Eisbären pozvaný na hraciu plochu, aby si slávnostne vymenil dres s domácim Marcelom Noebelsom. Od krajanov počas toho dostal taký potlesk, akoby dal ten najúžasnejší gól.
"Bolo mi Nica veľmi ľúto," priznal tréner David Quinn. "Určite by to preňho bolo nezabudnuteľné, keby za nás mohol v Berlíne nastúpiť. Už takto ho to dojalo."
[Pre kompletné spravodajstvo z 2022 NHL Global Series kliknite tu!]
Návšteva v nemocnici
Dojímavá chvíľa nastala aj v Berne, aj keď nie na zimnom štadióne. Dvaja hráči Nashvillu so švajčiarskym pasom Nino Niederreiter a Roman Josi sa vybrali do tamojšej nemocnice, aby tam potešili detských i dospelých pacientov. Trpezlivo sa všetkým podpisovali, odpovedali na všemožné otázky a s úsmevom šírili dobrú náladu.
"Cítim, že niečo také je nesmierne dôležité," povedal Josi. "Niečo tým ľuďom vraciame. A keď na tých detských tvárach vidíte úsmev, tak je to na nezaplatenie."
Niederreiter s tým má aj osobnú skúsenosť. Ako osemročný totiž strávil dlhé týždne v špitáli po tom, ako ho zrazilo auto. Domov sa vtedy ako malý chlapec dostal až po sérii operácií.