Majstri medzi šampiónmi: 4. miesto

Počas zápasov finále konferencií vám prinesieme šesťdielny seriál zameraný na najlepších víťazov Stanley Cupu v histórii hokeja. V druhej časti je na rade 4. miesto podľa hlasovania redakcie.

Pohľad na súpisku Edmonton Oilers zo sezóny 1983-84 je ako prechádzka Hokejovou sieňou slávy, do ktorej mimochodom patrí sedem hráčov z vtedajšej zostavy: Wayne Gretzky, Mark Messier, Paul Coffey, Jari Kurri, Glenn Anderson, Grant Fuhr a Kevin Lowe plus generálny manažér a tréner Glen Sather. Dnes vážené a uctievané hokejové legendy.

Vtedy však boli Oilers mladí, drzí a hlavne neuveriteľne talentovaní. Ešte predtým ako sa stali najlepším tímom NHL však dostali niekoľko faciek. Vo finále 1983 im ostrieľaní New York Islanders udelili lekciu, keď neskúsený Edmonton porazili 4:0 na zápasy.

"Videli sme, ako takmer všetci dohrávajú play off s nejakým zranením. Zbití, dolámaní, psychicky vyčerpaní. A napriek tomu získali Stanley Cup. My sme boli zdraví a nemali sme nič. Lowe mi povedal: Takto sa vyhrávajú tituly," spomínal na dôležitú skúsenosť Gretzky.

V lete 1983 'The Great One' prevzal od Leeho Fogolina céčko na dres a v základnej časti hneď zažiaril 205 bodmi za 87 gólov a 118 asistencií. Oilers ziskom 57 výhier a 119 bodov vytvorili nové klubové rekordy. Smytheovu divíziu vyhrali o 37 bodov a Campbellovu konferenciu 31 bodov. Neuveriteľnými 446 nastrieľanými gólmi (5,58 na zápas) prekonali aj historické maximum NHL.

Hokej v bol v ich podaní čistá zábava a v tom období k tomu prispel aj český veterán Jaroslav Pouzar.

"Zapadnúť medzi tých mladých chlapcov vôbec nebolo jednoduché. Bola to generácia, ktorá zmenila hokej v Kanade. Dovtedy sa tam hralo veľmi agresívnym a tvrdým štýlom. To, čo predvádzali Gretzky a spol., bolo niečo úplne iné ako hral zvyšok ligy," povedal pre NHL.com/cs Pouzar, ktorý sa v Edmontone objavil aj vďaka skautovi Barrymu Fraserovi, ktorého český útočník zaujal na majstrovstvách sveta IIHF v Helsinkách 1982.

Fraser sa do veľkej miery podieľal na skladbe tímu, ale hlavné slovo mal pochopiteľne šéfkonštruktér Sather. "Ofenzíva bola naša silná stránka. A Glen chcel, aby sme vyhrávali pokojne aj 6:5 a 7:6," spomínal Gretzky.

Oilers boli v tej sezóne prvým tímom s tromi päťdesiatgólovými strelcami. Okrem Gretzkyho (87) prekročili métu aj Kurri (52) a Anderson (54). 40 gólov nastrieľal obranca Coffey. Štyria hráči prekročili aj hranicu sto bodov a Gretzky získal svoju štvrtú Art Ross Trophy a piatu Hart Trophy.

Pouzarov príspevok bol vtedy 32 bodov (13+19) v 67 zápasoch. Gretzky navyše bodoval v 51 zápasoch v rade, ale Edmonton bol nebezpečný aj v hre v oslabení: 36 gólov v početnej nevýhode v jednej sezóne je stále rekord NHL.

"Keď som ako sedemnásťročný prvýkrát prišiel do Glenovej kancelárie, tak som bol na smrť vydesený. On mi však povedal: 'Jedného dňa sa staneš kapitánom tohto tímu a zdvihneš nad hlavu Stanley Cup. Čo ty na to?' Tak som len zašepkal: Hmm, to znie dobre."

V roku 1984 sa to Gretzkymu splnilo. Asi aj vďaka Satherovmu majstrovskému ťahu. Tréner vtedy presunul Messiera z ľavého krídla na pozíciu centra, kam bol nasadzovaný na silnejších súperov - a Gretzky sa mohol vyblázniť proti nie až tak fyzicky vybaveným protivníkom.

"Zmenilo to celý tím. Bol to vlastne Markov coming out. Ľudia si uvedomili, že Messier je na úrovni Bryana Trottiera, Jeana Beliveaua a Gordieho Howea. Že má v sebe túto kombináciu schopností a tvrdosti," ocenil Gretzky.

Najťažšou prekážkou v play off boli pre Edmonton v druhom kole Calgary Flames s Lanny McDonaldom, Paulom Reinhartom, Alom McInnisom... V šiestom zápase Oilers doma prehrali 4:5 po predĺžení a na rozhodujúci stret museli ísť do úplne nového Saddledomu v Calgary. K postupu ich však priviedla výhra 7:4.

Ďalšie kolo s Minnesota North Stars už oproti tomu bola takmer brnkačka (4:0 na zápasy; skóre 22:10).

Príležitosť na finálovú odvetu s Islanders Oilers využili naplno. Prvý zápas v Nassau Coliseum 34 zákrokmi ukradol Fuhr, a o edmontonskej výhre 1:0 rozhodol životný gól Kevina McClellanda v tretej tretine. V ďalšom dueli však prišiel výbuch.

"Každý sóloval, dostali sme 1:6," spomínal Pouzar. "Po zápase vbehli do kabíny tréner, manažér aj majiteľ, všetci šialene vytočení a nadávali nám. Tak som Satherovi povedal, nech idú von, že mužstvu niečo poviem. Spustil som, že mám 33 rokov, nemám veľa času a prišiel som vyhrať Stanley Cup, čo sa nepodarí, ak budeme každý hrať len za seba," pripomenul český internacionál svoj slávny prejav.

Evidentntne to zabralo. Zvyšné tri zápasy Edmonton presvedčivo vyhral 7:2, 7:2, 5:2!

Messier za svoje príkladné odhodlanie získal Conn Smythe Trophy, kapitán Gretzky s 35 bodmi (13+22) vyhral produktivitu play off a zdvihol nad hlavu Stanley Cup. Presne tak, ako mu prorokoval Sather. Pevné základy edmonstonskej dynastie boli položené.

Majstri medzi šampiónmi - predchádzajúce diely:

10.-6. miesto:
Video: Messierov druhý gól v 3. finále Stanley Cupu 1984

5. miesto:
Video: Messierov druhý gól v 3. finále Stanley Cupu 1984