McDavidove top momenty: Životný rok aj bolesť

Hokejové prázdniny ponúkajú ideálnu možnosť podrobnejšie sa pozrieť na minulú sezónu. Minulý týždeň sme pripravili seriál o najlepších momentoch výrazných slovenských a českých hráčov v ročníku 2022-23 a nadväzujeme naň hviezdami NHL. Pokračujeme útočníkom Edmonton Oilers Connorom McDavidom.

V sezóne 2021-2022 si vytvoril kariérne maximá v góloch (44) i asistenciách (79) a so 123 bodmi Connor McDavid ovládol bodovanie celej ligy. Že to už nemôže byť lepšie? Ale no tak... V uplynulom ročníku kapitán Oilers vystrelil do úplne inej galaxie. A potvrdil, že na planéte sa momentálne nenachádza lepší hráč.

Kanadský reprezentant si hral vlastnú súťaž. V základnej časti skompletizoval 153 bodov za 64 gólov a 89 prihrávok. Produktivitu NHL ovládol o 25 bodov pred druhým Leonom Draisaitlom. Rozdielom triedy.

Na vytúženú métu, teda Stanley Cup, však McDavid opäť nedosiahol. Oilers sa v play off rozlúčili už v druhom kole, v ktorom podľahli neskorším šampiónom Vegas Golden Knights 2:4 na zápasy. McDavid tak znova vyrážal na oddych so zmiešanými pocitmi.

Úvodná erupcia

Otáľanie? To McDavid určite nemá vo zvyku. Preto sa do toho pustil hneď v úvode sezóny a v úplne prvom dueli nového ročníka si to odniesli Vancouver Canucks. Muž s číslom 97 na chrbte prispel k výhre 5:3 hetrikom a pridal k nemu aj jednu asistenciu.

McDavid si otvoril gólový účet šesť minút pred druhou sirénou v početnej výhode a v treťom dejstve udrel dvakrát. Navyše pripravil aj zárez pre spoluhráča Draisaitla. Naozaj impozantný štart!

"Connor je skrátka Connor. Na ľade predvádza neuveriteľné veci. Nikto z nás nie je prekvapený, že dokázal svoju formu načasovať hneď na začiatok sezóny," pousmial sa Draisaitl.

Aký Vancouver, také Chicago

Len dva týždne po fenomenálnom vstupe do sezóny McDavid predviedol identickú parádu. Tentoraz si to odniesli Chicago Blackhawks, ktorým hviezdny forvard tiež nastrieľal hetrik a spečatil ho aj prihrávkou. Predovšetkým vďaka tomu Oilers vybojovali triumf 6:5.

"Je to pre nás tretie víťazstvo v rade, z toho mám najväčšiu radosť. Ako tím sa zlepšujeme a ideme správnym smerom," okomentoval to McDavid so svojou tradičnou skromnosťou.

V tej chvíli, pritom ešte stále na začiatku ročníka, už nebolo pochýb o tom, kto šprintuje na pozíciu najproduktívnejšieho hráča ligy. Líder Edmontonu má po ôsmich dueloch vo vrecku 15 bodov.

Štýlové lúčenie

Každý sa s končiacim sa rokom lúči inak. McDavid túto procedúru poňal naozaj veľkolepo, v predposlednom dueli kalendárneho roka 2022 totiž zažiaril piatimi bodmi za gól a štyri asistencie pri vysokej výhre Oilers 7:2 na ľade Seattle Kraken.

Hostia už v prvej tretine viedli o štyri góly a ich kapitán mal prsty v troch z nich. Nepribrzdil ho ani ďalší priebeh duelu a o prvej hviezde zápasu nebola žiadna debata.

Gól sezóny

Pripúšťame, že je to smelé tvrdenie. Stačí si však znova pripomenúť, čo McDavid v januárovej konfrontácii dokázal na ľade Anaheim Ducks. S pukom na hokejke nabral rýchlosť, elegantne sa otočil okolo protihráča, nakorčuľoval si na os ihriska a bekhendom zamietol puk do šibenice.

Blesková akcia, ktorá totálne zmrazila defenzívu aj brankára kalifornského klubu. Všetci boli úplne bezmocní. A líder Edmontonu pridal už 35. gól v sezóne.

"Otvoril sa mi voľný priestor, tak som to chcel využiť. Zakončenie bekhendom nie je jednoduché, ale vyšlo mi to výborne" usmieval sa geniálny center.

Asistencia snov

Nastupovať po boku McDavida sa rovná výhre v lotérii. V súboji s Ottawa Senators sa o tom presvedčil aj Ryan McLeod. McDavid totiž vo vlastnom oslabení vybojoval puk, podržal si obrancu na chrbte a skvelou zadovkou medzi dvomi súpermi umožnil mladšiemu spoluhráčovi skórovať.

"Už mi to ani nemohol viac zjednodušiť. Tušil som, že Connor niečo podobné vymyslí, preto som si hneď hľadal voľný priestor," vyhlásil McLeod.

Paráda v oslabení

Keď máte na ľade o hráča menej ako súper, tak sa primárne venujete defenzíve. Hlavne neinkasovať. Ale povedzte to McDavidovi... Dvadsaťšesťročný center na konci februára predviedol na ľade Columbus Blue Jackets vec, ktorá vyrážala dych.

Vo vlastnom oslabení sa v obrannom pásme dostal k puku, prešiel s ním cez celé ihrisko, pri pravom mantineli sa elegantne zbavil Johnnyho Gaudreaua a bez mihnutia oka prepálil brankára Joonasa Korpisala. Domáci fanúšikovia len neveriacky krútili hlavami.

"Urobil to fantasticky. Connor len potvrdil, že medzi mantinelmi nemá žiadne hranice," žasol hlavný tréner Edmontonu Jay Woodcroft.

V inej dimenzii

Ak od úvodu sezóny McDavid nabral zbesilé bodové tempo, v druhej polovici februára a začiatku marca preradil na ešte vyšší rýchlostný stupeň. Doslova sa utrhol z reťaze.

Od 16. februára do 7. marca vystrúhal sekvenciu 11 zápasov, v ktorých dokázal vždy bodovať. V tomto období navyše zvládol 27 bodov za 12 gólov a 15 asistencií. Až v piatich po sebe idúcich dueloch nastrieľal dva góly.

"Hrá vo vrcholnej forme. Už aj tak vysoký štandard dokázal posunúť na ešte vyššiu úroveň. To je niečo neskutočné," krútil hlavou tréner Woodcroft.

Ťah kráľom

V prvých dvoch dueloch úvodného kola play off proti Los Angeles Kings sa McDavid ešte len zahrieval, vykázal v nich len jednu asistenciu. Potom však zapol tryskové motory. Keď to Oilers najviac potrebovali, mohli sa na svoju modlu spoľahnúť.

Od stavu 1:1 na zápasy vyhrali tri duely zo štyroch a muž s 'céčkom' na prsiach pod ním mal najsilnejší podpis. Dva, tri, dva, dva. Toľko bodov si v jednotlivých zápasoch pripísal na svoje konto a priviedol klub z Alberty k postupu.

"Je to pre nás ešte len prvý krok. Vážime si to, že sme ho zvládli, ale naše ambície sú oveľa vyššie," odmietol McDavid akýkoľvek príval eufórie.

Márny boj

Oilers v druhom kole nestačia na neskorších víťazov Golden Knights a rozdiel v sile oboch súborov je zjavný. McDavid však robí, čo sa dá. Funguje na plné obrátky. V prvom dueli si pripisuje dve asistencie, v tom ďalšom dva góly a prihrávku. Spolu má po šiestich stretoch na konte 10 bodov (5+5).

Ani tento úctyhodný zápis však nestačí. Edmonton opäť končí ďaleko pod vrcholom, sen o Stanley Cupu sa znova minimálne o rok odkladá.

"Bude nejakú chvíľu trvať, kým toto sklamanie prekonáme. Dali sme do toho všetko, ale nestačilo to. Veľmi to bolí," netajil smútok najlepší hráč sezóny.

Zber trofejí

Hokejový výstroj je uprataný, nastal čas oddychu. McDavid si však užíva ešte jednu príjemnú bodku za z individuálneho hľadiska výnimočnou sezónou. Stáva sa totiž hlavnou hviezdou v rámci tradičného odovzdávania individuálnych ocenení.

Kapitán Edmontonu si postupne preberá Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča ligy. Hart Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu sezóny a Ted Lindsay Award pre najlepšieho hráča v očiach samotných hokejistov. Je to len potvrdenie toho, kto je aktuálne najlepší na svete.